дырка. Но Фок только теперь понял: Райн напоследок именно сюда и указал. Негнущимися руками, почти наощупь, он принялся раскидывать изувеченный пластик, пробираясь к эпицентру.

Сергей лежал на спине, так странно изогнув руки, словно те принадлежали не ему. От ключицы до солнечного сплетения одежда была разрезана чем-то острым, и в этом разрезе виднелась багровая полоса раны на впалой и странно бугристой груди. Ребра?.. Ногам повезло больше: если не считать гари на обуви, никаких повреждений Фок не обнаружил. Затылок был разбит в кровь, брови и ресницы обгорели, но лицо казалось умиротворенным и почти счастливым.

Фок сел на колени рядом, глубоко вдохнул, попытался нащупать пульс сперва на руке, потом на шее. Не ко времени вспомнил, что Сергей всегда сторонился прикосновений, а сейчас лапай сколько хочешь – лежит себе, не возражает.

– Эй, мальчик! Мальчик!

Фок понятия не имел, сколько прошло времени: минута, две, а может, и целые сутки. На зовущий его голос он не реагировал до тех пор, пока тот не обнаглел и не принялся отдирать его от тела брата.

– Отстаньте от меня! – завизжал Фок, яростно вырываясь из крепких рук. – Это все из-за меня! Это я виноват!

– Да уймись ты, придурок!

Фриам толкался куда продуктивнее, и Фок от первого же тычка свалился на пол. Он тут же вскочил, видя перед глазами пелену, и хотел броситься снова, но медик коротко ругнулся, и Фок снова воссоединился с полом. Правая нога провалилась в пластик, будто в молоко, которое тут же накрепко застыло. Он даже понять ничего не успел, как оказался в плену. Безрезультатно побрыкался, выдохся и обессиленно завалился на спину.

– Он… – спросить, жив ли Сергей, Фок не решился. Очень не хотелось услышать сухое «нет» и оборвать надежду. – Как он?

– Хреново, сам не видишь?

Фриам сидел на корточках и задумчиво изучал тело, время от времени тыча пальцами то тут, то там. С таким лицом, будто это был жук с любопытным рисунком. Впрочем, на Фока он глянул вообще как на пустое место, так что это, наверное, был самый заинтересованный его взгляд.

– Везучий же гад! – с усмешкой выдал он в конце концов и меланхолично уточнил: – Ну чего, откачивать или пусть валяется?

– Да!!! – взвился Фок и зашипел от боли. Подговоренный Фриамом пластик обхватывал ногу все крепче, будто пытаясь просочиться в нее всеми атомами.

– Точно? Там еще пара-тройка живых есть, я нашел. Хочешь, спасем их вместо него?

– Ч-что?..

– Я не успею помочь всем, придется выбрать, кто умрет. Ты мог бы занять его место, знаешь? «Капитан Фок» звучит круче, чем «Фок, задохлик на побегушках».

Фок с ужасом припомнил отцовские рассказы про демона-искусителя, который сулит людям власть и богатство в обмен на их души, и даже почти в них поверил. Фриам был как будто создан для этой роли.

– Помогите ему! – умоляюще зашептал Фок. – Мне ничего не надо! И никого!

– Надо же, – фыркнул медик, – даже не засомневался! Ну а мне что с его спасения?

– Что хотите – все сделаю!

Они слишком долго тут возятся. Фок чувствовал, что время песком ускользает сквозь пальцы и не хотел больше пререкаться. Что бы ни потребовал Фриам, он выполнит все, что будет в его силах. И даже больше! Только пусть сейчас поможет…

Фриам посерьезнел.

– Когда он активирует базу данных терральтера, ты будешь рядом и первым коснешься белой сферы. Остальные указания получишь потом. Ты никому не сообщишь об этом разговоре, пока все в точности не выполнишь. Согласен?

Фок судорожно сглотнул. За такое Сергей его точно не простит.

– У тебя есть выбор, – спокойно заметил Фриам. – Можешь попытаться оттащить его в регмодуль самостоятельно, вдруг повезет? Минут десять он еще протянет. Только следи, чтобы осколками ребер не…

– Хватит! – взвизгнул Фок, чувствуя, что еще одна такая безразличная фраза – и он ляжет помирать рядом с братом. Десять минут! Да он регмодуль дольше будет настраивать, а туда еще добраться надо! – Я согласен, согласен! Все сделаю, клянусь! Только помогите ему!

Фриам окинул его долгим взглядом и исчез вместе с Сергеем. Фок почувствовал, как пластик сам собой вытолкнул его ногу, и с трудом сел, пытаясь осознать, что сейчас произошло.

Он только что заплатил за жизнь брата его же мечтой и почему-то совсем не чувствовал себя виноватым. Наоборот: Фок был уверен, что это первое по-настоящему правильное решение в его жизни.

Межгалактический линкор «Фибрра»

Синт разбудил меня ни свет, ни заря, чего с ним давненько не бывало. Пока я соображала, за что вновь угодила в немилость, коммуникатор переключился на внутреннюю связь и голосом Леотимира отрывисто скомандовал:

– Живо в рубку, Саша!

Ответить я не успела, зато мгновенно проснулась.

– Ну и что ты натворила? – посочувствовал Синт, пока я в панике выуживала из-под койки второй ботинок.

В рубке я была редким гостем, работа астробиолога с командным модулем связана весьма условно. Отчеты мы предоставляем в электронном виде, поступающие задания сортирует и рассылает по отделам связистка Манари, а к управлению системами жизнеобеспечения, двигателями и тем более артиллерией мы вообще никакого отношения не имеем. Следовательно, Синт прав, я где-то крупно накосячила. Ради мелких провинностей Леотимир на ковер не вызывал, скорее по пути поймал бы и зловещим шепотом изложил свои претензии.

К рубке я подоспела в рекордные сроки, на бегу застегивая комбинезон и собирая волосы в кривенький пук. Отдел ксенобиологического разнообразия, которым я негласно руководила, уже давно не подкидывал капитану проблем. Мы с Хокой работали слаженно, все звери у нас были ухожены и обласканы, исследования проводились по установленному графику, а с текущими неприятностями, вроде той же киммы, мы успешно справлялись собственными силами. Что могло произойти за прошедшую ночь, я себе не представляла. В голову так и лезли кошмары вроде массового мора животных.

В рубке, как всегда, было жарко и шумно, но на этот раз еще и непонятно. Командный состав бодро трещал по-флиберийски, игнорируя всегалактический язык, а значит, разговор шел не о работе. Линат все еще была видна, хоть и дальше, чем вчера. Скорее всего, диспетчер потребовал освободить орбиту, но добро на отлет не дал, и «Фибрра» встала на якорь неподалеку.

Капитан мрачно возвышался у энерпульта спиной ко входу. Я поздоровалась, прослушала нестройный хор приветствий и замешкалась, не зная, отвлечь его или подождать. Манари ободряюще улыбнулась и кивнула – иди, мол.

Леотимир до последнего не оборачивался, занятый данными на инфокнах, а потом с легкостью поймал меня за рукав, подтянул поближе и