и поморщился. С утра оно успело прокиснуть, и он вылил всё в раковину, а пустую бутылку выбросил. Полированная ореховая поверхность стола была щедро усыпана крошками белого хлеба и кукурузными хлопьями; Саша уже был готов смахнуть со стола остатки утреннего пира, как из ванной раздался громкий голос отца:

– Саш! А, Саш!

– Чего? – выкрикнул он в сторону коридора.

– Пойди сюда!

Саша оглядел несделанный фронт работ, бросил тряпку на стол и пошел в коридор.

Из двери ванной высунулась мокрая голова Олега.

– Слушай, Санек, у меня сигналка сработала. На, ключи, сходи погляди, чего там. – Мокрая рука двумя пальцами протянула Саше верещащий прямоугольник пейджера с рыбкой мерседесовского ключа.

Саша взял ключ и поплелся к входной двери. Олег глядел вслед сутулой длинноволосой фигуре сына, и с его подбородка на коврик стекали мыльные капли.

– Слышь, Саня, накинь что-нибудь, прохладно чего-то сегодня.

Саша надел яркую нейлоновую куртку и сунул ноги в бордовые кеды с огромными салатовыми шнурками, смяв задники. И, не оглядываясь на отца, вышел в коридор, грохнув дверью.

Машина стояла со стороны входа в подъезд, и окна квартиры туда не выходили. Лифт был занят, и, постояв пару секунд перед горящей в сумраке коридора кнопкой, Саша решил спуститься с третьего этажа пешком. Не особенно торопясь, он достиг двери подъезда и вышел наружу. Оглядел пустынный двор, погружённый в сумерки, и практически сразу заметил ритмичные всполохи аварийки машины отца, припаркованной в темном углу между двумя берёзками и гаражом-ракушкой соседа дяди Сени. Дверь подъезда за его спиной закрылась. Саша похлопал себя руками по карманам джинсов – «Блин, ключи от дома забыл», – мелькнула в голове мысль.

Он сделал пару шагов в сторону машины и остановился. В жёлтом свете мигающих поворотников он увидел двух молодцов, одного здорового, другого щуплого, орудующих у водительской двери отцовского «Мерседеса».

Саша оглянулся на дверь подъезда. Когда придет отец и придет ли вообще, он не знал.

– Эй, вы чего делаете? – неуверенно проговорил он в сторону машины.

Два типа резко повернулись в сторону блеющего парня. Бугай двинулся к нему. Щуплый же остался ковыряться с замком.

Саша представлял собой тот наиболее распространенный тип людей, которые в случае возникновения реальной опасности впадают в ступор. Вызвано это тем, что они не имеют четкого алгоритма действий для решения подобных проблем. В голову Саши устремилось огромное количество мыслей. Все они представляли собой хаотическое нагромождение возможных вариантов, но без ясного понимания, как довести хотя бы один из них до логического финала. Стоя на месте как завороженный, Саша оказался поглощенным вдруг замедлившимся ходом времени. В то же время в его голове крутился вихрь неостанавливающихся обрывков возможных решений: «Блин. Что делать? Бежать к подъезду… ключей нет. Кричать? Нет, не буду. Сука-а-а-а! Поздно…» Саша осмотрелся. «Отбиться? Чем? Вон, прут лежит. Или нет? Если отберут, будет хуже…» На заднем плане сознания отразилась блеклая вспышка мысли: «Хреново, что это не игра. Ни выбора оружия, ни возможности сохраниться.»

Здоровяк приближался неумолимо, вразвалку, как в замедленном кино. Саша сглотнул и оглянулся по сторонам. «Никого. Надо смываться. Отец ведь не увидит. А «Мерс»? Да гори он!..»

И только Саша устремил взгляд в сторону возможной траектории побега, как в поле его зрения – прямо из арки выплыла до радостного крика знакомая фигура Серёги.

– Дядя Серёжа!

Увидев Сашу, Серёга улыбнулся и махнул рукой. Но в ту же секунду улыбка исчезла, когда он заметил приближающегося к Саше бугая, а у мигающего аварийкой машины Олега еще одного типа с металлической линейкой в руках.

– Чё за дела, пацаны? – хрипло произнес Серёга, делая значительные паузы между словами.

Бугай повернул к нему голову и процедил:

– Вали отсюда, дядя. И соплюдона своего с собой забери.

Серёга сделал несколько шагов вперед, оказавшись между бандитом и Сашей. Он завел правую руку за спину и вытащил закрепленный на ремне складной нож. Клипса тихо щелкнула. Глядя прямо в глаза остановившемуся бугаю, Серёга сказал Саше:

– На, нож, прикрой меня со спины, – и резко бросился на здоровяка.

Дрожащими руками Саша несколько раз попытался открыть нож. Но хитрый механизм никак не поддавался. В панике он поднял глаза на дерущихся. За те несколько мгновений Серёга успел повалить бугая и, оказавшись сверху, хлестко лупил пытавшегося закрыть голову руками противника. В ту же секунду рядом с ними появился щуплый с толстой арматуриной в руках и с размаху огрел Серёгу по голове. Перехватив прут, щуплый выпрямился и повернулся к замеревшему парню. Пятясь назад, Саша судорожно нажимал на все выпуклости рукоятки, в поисках той самой заветной кнопки, но нож предательски выскользнул из потных рук и, упав на землю, наконец, раскрылся.

Щуплый ухмыльнулся, блеснув золотыми зубами:

– Рыпнешься, бошку размозжу.

Бугай скинул с себя обмякшее тело. Серёга распластался на земле, неестественно подогнув под себя ногу. С его виска на асфальт капала густая красная жижа.

– Ну всё, хорош. Валим! – здоровяк хлопнул щуплого по плечу.

Выйдя из оцепенения, Саша бросился к лежащему на асфальте телу папиного друга.

– Дядь Серёж, вы как? – спросил парень, осторожно тряся Серёгу за плечо.

Тот начал приходить в себя, медленно встал на колени, тряхнул головой. Потом вытянул левую руку вперед, останавливая Сашу:

– Погоди, я сам.

Серёга медленно поднялся. Казалось, что ноги его дрожат. Правой рукой он держался за разбитый висок, а левой опёрся на Сашино плечо. Они молча направились к подъезду.

– Может, в 02 позвонить?

Серёга остановился, посмотрел в глаза Саше и хрипло сказал:

– Разберёмся.

Из подъезда выскочил дядя Сеня, владелец ракушки, взволнованно оглядывая двор:

– Шурик, чего тут у вас происходит? Крики какие-то слышал…

– Да нормально всё, – сказал Серёга, – это сигнализация орала. Аккумулятор сдох.

Они прошли мимо соседа, который с недоверием перевел взгляд с окровавленной головы Серёги на мигающие огни автомобиля. Дядя Сеня бросился к ракушке, подергал замок, потом степенно обошел «Мерседес» и оглянулся на захлопнувшуюся дверь подъезда.

Саша завел Серёгу в лифт, нажал на кнопку третьего этажа. В тягучей тишине он пытался зацепиться глазами за хоть что-нибудь, чтобы не смотреть на папиного друга. Увидев зажатый в руке брелок, Саша вспомнил, что не выключил сигнализацию. Но сейчас это волновало его меньше всего.

Наконец лифт выпустил их на лестничную клетку. Саша вышел вторым, нервно теребя ключи. Серёга обернулся к нему прямо перед дверью, все так же зажимая ладонью рану на правом виске, и тихо сказал, глядя в его испуганные, не знающие чего ожидать, глаза:

– Если по-простому, то ты меня подставил. Так мужики не поступают. Но, – Серёга