Кровь перестала идти, а рана выглядела так, будто ей не один год. Три длинных кривых шрама, слегка набухших.

Наконец, Лиска отставила чашку и заговорила.

Глава 9

— Он знал, что я приду. Смотрел и улыбался… так мерзко и страшно….

Лиска всхлипнула и зябко укуталась в кофту.

— Как он выглядел?

— Худой и длинный. С очень тонкими, как веточки, руками и ногами. Они покачивались на ветру… бр-р-р.

— И что же он хотел? — осторожно спросила Лена.

Лиска наморщила лоб, пытаясь точно вспомнить:

— Он хотел играть. Я пыталась бежать, но он заставил подойти. Заставил наклониться к канаве… там еще кто-то был…

Лиска стиснула голову. Видение почти растворилось, как корабль в тумане. Призрак наклонился и… и….

— Кошка! Там была кошка! Она мяукала, а существо смеялось. Он держал ее за загривок. Она царапалась. Призрак заставил взять ее на руки, но кошка не хотела. Она извивалась и шипела. А потом оцарапала меня.

Лиска вцепилась в чашку и сделала несколько глотков, пытаясь справиться с накатившей дрожью.

— А потом?

Лена затаила дыхание.

— Он утопил ее… я до сих пор слышу ее вопли…

Лиска всхлипнула и закрыла лицо ладонями. Лена тут же обняла подругу.

— Мне страшно. Пока ты была… там, то… ты начала превращаться.

— Превращаться?

— В старуху… я не знала, что делать…

Лена сбивчиво пересказала то, что случилось.

— Когда она появилась… а еще твои раны…

Лиска отказывалась верить подруге. Да и как вообще в такое можно поверить? Она стала старухой? Превратилась, как в какой-нибудь сказке?

— Давай остановимся?

Лена смущенно, но в тоже время с надеждой смотрела на Лиску.

— Что? Ты же обещала, что поможешь мне!

— Помогу, конечно, помогу! — с горячностью закивала Лена, — я буду рядом, мы… нужно придумать что-то еще. Давай пойдем к твоим родителям, нам нужна помощь. Вы уедете и…

— И что? — вспыхнула Лиска, — призрак отстанет от меня? Я сделала, как ты сказала! Я приняла таблетки, а теперь, ты трусливо бежишь?

Ее щеки запылали, а в голове яростно застучало.

— Прости, я не должна была говорить про таблетки. Я просто боюсь, того, что будет дальше… я не знала, что призрак и правда…

Лена осеклась.

— Говори! Ты мне не поверила, да? Ты думала, что это игра?

— Нет, я…

Лена замолчала, разглядывая пол под ногами.

— Предательница, — прошипел голос.

Лиска сжала пальцы в кулаки и постаралась успокоится.

— Ты говорила про знаки, которые оставляет призрак.

— Да.

— Я думаю, очередной там, в канаве.

— Я не пойду, — испуганно дернулась Лена.

Лиска сильнее сжала пальцы. Ярость снова стучала невидимыми молоточками.

— Пожалуйста. Ты должна мне помочь.

В голосе прозвучал скорее приказ, чем просьба, но Лена не обратила на это внимания.

— А если там нет знаков?

— Не проверив — не узнаем.

Лена не хотела, не могла себя заставить пойти. Обращение в старуху и Лискины раны вызывали стойкое желание дать деру.

— Ты обещала мне помочь! Обещала!

— Хорошо, — обреченно согласилась Лена, — но если мы ничего не найдем, ты обо всем расскажешь родителям. Я буду с тобой.

Лиска согласно кивнула.

Они бы не поверили, даже если бы призрак всю ее исполосовал. Лиска обрывками помнила не только кабинет доктора, но и палату с большими окнами и белым потолком. А еще чудовищный запах хлорки. Смутно, но помнила.

Лиска не знала точно: вспомнила ли она об этом сейчас или помнила всегда. С каждой попыткой проникнуть в прошлое в голове сильнее скребся жук и гудел мотор.

Что будет, когда… если они найдут кошку?

— Я тут постою, — сказала Лена, когда они подошли к мостику.

Лиску обуяла решимость. Если в доме тревога еще держала за плечи, то сейчас Лиска будто жаждала обнаружить останки. Лиска отломала длинную ветку с ближайшего дерева и присела посередине мостика.

Ветка хорошо втыкалась в дно, а вот, чтобы вытащить ее обратно приходилось постараться. Лиска пыжилась, втыкала орудие, как копье, крутила им и вырывала, поднимая на поверхность муть и сгнившие листья. В воздухе слышался знакомый запах сырости и гнили.

Лиска покраснела, на висках появились капельки пота. Руки дрожали, пытаясь снова и снова найти что-либо на дне канавы.

— Там ничего нет, — сказала Лена.

— Есть! Должно быть!

Лиска резким движением чуть не спихнула Вику в воду. Пришлось встать и переложить ее на траву около дороги.

То, как она это сделала — почти швырнула — насторожило Лену. Она никогда не видела подругу такой… одержимой.

— Помоги! — рычала Лиска, — где ты там? Что встала, как памятник?

Палка особенно глубоко вошла в дно.

Лена невольно подчинилась. Лиска вела себя странно. Она вошла в какой-то яростный раж. Лена понимала желание Лиски поскорее покончить с преследовавшим ее кошмаром, но то с каким остервенением подруга дергала ветку… пугало.

Хряк. Ветка сломалась. Лиска с досады отшвырнула обломок. Тут всплыли остатки дерева, а за ними… Лена с ужасом смотрела, как подруга схватила какую-то темную массу. От находки так сильно разило илом и гниением, что Лена зажала нос ладонью, подавляя приступ тошноты.

Ручейки грязной воды стекали вниз. На мостике разрослось приличного размера пятно. Лиска сорвала еще пару небольших веточек и как веником смахнула остатки ила и глины. Лена наклонилась, чтобы лучше рассмотреть темную массу. И тут же издала истошный крик.

***

Глина хорошо сохранила останки. Мучитель вдоволь поиздевался над кошкой. Три из четырех лап были сломаны и изогнуты под неправильным углом. Осколки позвоночника торчали из спины. В свернутой на бок пасти остались только два клыка. На задней лапе отсутствовала часть ступни. Лиска смотрела на труп со смешанным чувством страха, отвращения и торжества. Почему-то жалости места не нашлось. А в голове снова гудело. Зачем призрак ее убил? Когда он ее убил? Во сне или раньше?

— Боже… — прошептала посеревшими губами Лена. Она пошатывалась и дрожала, — Боже… это она… она… мамочки… это она… она… она…

— Кто, — не поняла Лиска, но тут догадка мелькнула в голове. Конечно… задняя лапа…, — это та кошка, про которую ты говорила?

— Василиса… она убежала… я думала она убежала, а она… — Лена замолчала, только шевелила губами.

Лиска попыталась растормошить подругу. А потом не придумав ничего лучше дала ей пощечину. Лена ошарашенно посмотрела на Лиску, потом на кошку и снова на Лиску.

— Надо ее похоронить, — с трудом сказала Лена.

Лиска не стала спорить. Сбегала домой и притащила совок. Кое как подцепила им останки и унесла за канаву к мусорной яме. Лена не смотрела на кошку. Она рыла руками могилу, морщилась, когда натыкалась на мелкие камешки.

Лиска отошла в сторону,