— В тот раз я принимала таблетки не сразу, — Лиска задумчиво крутила в пальцах два белых кругляшка: один с завтрака, другой она нашла в шкафу в пластмассовой упаковке, — наверное, это не важно.

Лиска быстро сунула лекарство в рот и запила водой. Лена села на стул и ободряюще улыбнулась. Никто не знал через сколько времени препарат начнет действовать. Они то и дело бросали взгляд на настенные часы. Пять минут. Десять. Двадцать. Тридцать.

По истечении часа в голову просочился туман. Перед глазами запрыгали точки, а язык перестал слушаться.

— Кыражна… насчитолсь… — промямлила Лиска. Потолок закачался и вдруг понесся вперед с ужасающей скоростью.

Лиска вскрикнула и вскочила с кровати. Лены нигде не было. По комнате бродили тени, копошились в углу, под кроватью и за шкафом. За окном было черным-черно, а воздух казался настолько ледяным, что изо рта шел пар. Где-то там вдалеке слышался гул черных волн.

— Лена? — позвала Лиска потирая руки, в попытке согреться. Холод становился все сильнее.

Кухня и лестница наверх тонули во мраке. Тусклая лампочка едва освещала дверь на улицу. Тени сплетались в инородную шевелящуюся массу. Щупальца тянулись к единственному живому существу. Лиска отступила к двери, нащупала ручку и… чуть было кубарем не вылетела на улицу.

После темноты дома солнце ослепляло. На глаза навернулись слезы. Лиска смахнула их и спустилась со ступенек. Стоял по-летнему теплый день. Ветер слегка колыхал зеленую с желтыми вкраплениями траву. Голубое безоблачное небо напоминало океан. Природа дышала красотой. Но за всем этим напускным спокойствием Лиска ощущала скрытую тайну.

Дорожка терялась в траве. Что-то смутно знакомое витало вокруг. Вот на земле лежит камень, одна из его сторон более светлая. А вон застыли в поклоне ровно восемь травинок.

— Кар, — донеслось сверху. Ворона села на одну из веток высокого дерева.

Все так, как и должно было быть. В голове снова скребся жук. Кто-то засмеялся.

— Хочешь поиграть… поиграть…

— Кто тут?

Собственный голос казался блеклым и едва слышным, как дуновение ветра.

— Хочешь поиграть?

— Эй!

Лиска ускорила шаг и вышла к канаве. Того, кто там стоял она скорее ощутила, чем рассмотрела. Темные деревья тянули уродливые голые ветки, трава пропала, а под ногами противно хлюпала влажная земля.

— Хочешь поиграть? Хи-хи-хи.

Тревога вцепилась в живот. С каждым шагом Лиска одолевала невидимую ледяную волну. Но самым сложным оказалась вступить на хлипкую доску через канаву.

Призрак стоял посередине мостика. Жуткий, тонкий, с развевающимися ручками-прутиками. Лицо скрывали тени, зато улыбка была яркая, будто специально налепленная кем-то, как этикетка на мандарин. Жутка, злобная, звериная.

— Хочешь поиграть?

***

— Лиска! Лиска, проснись! Лиска! — Лена тормошила подругу, но та не отзывалась.

Больше получаса Лена просидела на стуле, даже начала клевать носом, как вдруг Лиска дернулась во сне. Лена придвинулась поближе и легонько сжала Лискины пальцы. Они были удивительно холодными. Лиска вообще побледнела, словно неизвестный художник решил растворить краски жизни в ацетоне.

Лена прониклась к подруге еще большей жалостью и сочувствием. Лене всегда казалось, что из-за слабого здоровья, она самая несчастная на свете. Стоя на камне и глядя на реку, Лена в тайне мечтала, что покажется водяной или русалка и утащат в свое царство. Там они будут болтать, играть и дурачится. Там пропадут взгляды прохожих, крики и ругань, исчезнет злоба и обида. Уйдет смерть.

Смерть… Лена никому никогда не рассказывала, что помнит об аварии больше, чем говорит. Тогда смерть коснулась ее, зародила свое семя.

Стресс, переломы, психологическая травма… Врачи не нашли точного ответа и списали все на слабый иммунитет. Но Лена знала, что когда грузовик влетел в родительскую машину, то за рулем сидел не бородатый дядька в клетчатой рубашке, а страшный скелет в балахоне и с косой.

Благодаря Лиске, Лена почувствовала себя нужной. Подруга нуждалась в ней, подруга боялась, подруга не понимала, что происходит. Лена ощутила укол совести из-за того, что валялась в кровати в тот момент, когда Лиска мучилась на поле. Надо было найти в себе силы. Надо было прийти.

Лена давно привыкла, что у нее нет друзей. Она никогда быстро не сходилась с людьми, даже сторонилась их. Но Лиска… имея родителей и здоровье, была куда более одинокой и несчастной. Лене очень хотелось ей помочь. И от этого желания где-то в глубине души становилось легче.

Лиска забормотала тихо себе под нос. Дернулась. И вдруг ее лицо исказила гримаса ужаса. Лена впервые по-настоящему испугалась. Призрак, видения, скрипы… все это походило на страшные истории, в которые не очень то веришь при свете дня. Да Лена никогда и не верила до конца. Шепот и шаги по ночам… Когда живешь в старом доме и не такое услышишь.

В любом случае, Лене нравилась охота на «призрака». Нравилось обсуждать, нравилось пытаться разгадать тайну. Но сейчас… Лена задумалась, что если они переступили запретный порог? Что, если призрак действительно существует?!

Лиска задергалась, как рыба на крючке.

— У…а…не…, — мычала она, пихаясь руками и ногами.

— Лиска, проснись! — Лена затормошила подругу.

И вдруг Лиска заорала. Лена прижала ладони к ушам. Она задрожала, беспомощно оглядываясь по сторонам в поисках помощи.

Лиска выгнулась, зашипела и распахнула глаза.

— Мамочки, — ахнула Лена, опустилась на пол и отползла назад. Ее дыхание сбилось, в груди защемило и стало не хватать воздуха.

Глаза Лиски стали бледными, мутными все в мелкой паутинке, словно ссохлись и разваливались от старости. Это были чьи-то другие глаза. А волосы… они побелели и выросли.

Лиска села и протянула руки к Лене. Не маленькие и юные, а старые морщинистые и очень худые. Лиска скорчила злобную ухмылку и зарычала. Лена едва дышала. Лиска снова задергалась и завыла. Она от кого-то отмахивалась.

— А-а-а! — на коже проявились три длинных глубоких пореза, закапала кровь.

Старуха охнула и опустилась на кровать. Волосы втянулись, морщины стали разглаживаться. Через минуту нечто снова стало девочкой. Лена поднялась и на негнущихся ногах подошла. Лиску трясло, пот стекал по лбу и вискам.

— Лиска? — Лена осторожно прикоснулась к подруге.

— Помогите!

— Лиска, — Лена осторожно наклонилась, а подруга сжала ее в объятиях и заскулила.

— Ну-ну успокойся, — пробормотала Лена, понимая, как глупо это звучит.

— Это было ужасно, — всхлипнула Лиска, — я видела… призрак… он… о Боже…

Лиска долго не могла успокоится. Лена приготовила чай. Только допивая вторую кружку, Лиска перестала дрожать, а на лицо вернулись краски. Лена сидела напротив, борясь со страхом и любопытством. Образ старухи еще стоял перед глазами. Лиска же прижимала к груди пострадавшую руку.