знаешь, Ролло, ваши пути в прошлом пересеклись не просто так, и все твои годы возле Бранда были истинным служением.

— Благодарю тебя за эту милость, госпожа, - сказал Ролло, - потому что я и Бранд стали друзьями.

Дружил он и с остальными, Вольтой, Имраной и Джаггером, но благодаря помощи Серканы перенес их потерю легче, чем Бранд. Он никогда не винил Кулака, но проблема заключалась в том, что Кулак винил сам себя и, в своей гордыне и упрямстве, отвергал помощь других. Кое-как Ролло уговорил его на применение Покрова Тайны и искренне радовался, зная, что Особенность помогла другу.

— Это хорошо, потому что тебе предстоит послужить и дальше, для этого я призвала тебя снова. Дело, которое затеял Бранд, трудное и опасное, и поддержка старого друга ему пригодится.

— Я с радостью исполню эту твою волю, госпожа, - опять склонил голову Ролло.

— Дело, которое он затеял, трудное и опасное, - повторила Серкана, - угрожающее не только демонам, но и всем живым.

— Госпожа, Бранд никогда бы…, - возразил Ролло и тут же умолк.

— Угрожающее всем живым, - повторила терпеливо Серкана, - и Бранд знает о том, но молчит, таится от тебя, хотя и называет другом. Поэтому ты должен быть рядом с ним, должен помогать и прикрывать, но, когда наступит решающая минута, ты не должен колебаться. Как не колебался там, в чертогах Соблазнителя, когда ударил Бранда божественным оружием.

Ролло ощутил, как горечь наполняет его. Да, Бранд изменился за эти годы, но угрожать всем живым? В то же время, он что-то упорно скрывал, что-то связанное с тайной хозяина подземелий, который устроил самый массовый прорыв бездны в истории, за исключением дня появления Провала, конечно. Спрашивать напрямую было бесполезно, Ролло уже пробовал, но Бранд всегда был упертым, если не хотел что-то делать или говорить, то не говорил.

— Я понял тебя, о прекраснейшая госпожа, - ответил Ролло, - и буду рядом с Брандом. Клянусь, в решающий момент моя рука не дрогнет.

— Я знаю, мой верный Чемпион, - голос богини затихал, словно она удалялась от него. – Служи и однажды мы будем вместе.

Серкана удалилась на небеса, но Ролло все равно поклонился статуе и постоял рядом с ней некоторое время. Служение богине никогда не было легким, радостным, зовущим, пробуждающим желание служить дальше – да, но легким – нет. Горечь от предстоящего ему смешивалась с уверенностью, что Бранд никогда не допустит подобного, а значит и наносить удар не потребуется. Ролло знал, что выполнит волю богини, как выполнял ее всегда, но впервые надеялся, что выполнять ее не придется и что все обойдется.

Следовало, пожалуй, как можно быстрее догнать Бранда, но.

— Мага-телепортера или портал в Амадию, - скомандовал Ролло, выходя из зала. – Найдите верховного, пусть отправится со мной лично или даст в сопровождающие того, кто сможет немедленно организовать встречу с королем Дариусом и героями Дарнии.

Разумеется, он мог и сам все это сделать, статус и уровни позволяли, но было бы потеряно драгоценное время. Пока он явился бы, пока объяснял бы, нет, такие дела следовало поручить тому, кто сделает их лучше. Самому же Ролло предстояло бросить на чашу весов свой авторитет и имя, нет, не только свой, но и Кулака тоже. Упомянуть и Справедливую Королеву, внучку Бранда, зарождающееся преодоление вражды между Стордором и Дарнией, убедить всех помочь и выступить в помощь Бранду.

Бранд не всегда обращал внимание на живых, по крайней мере раньше, но всегда защищал их. И чтобы он пожертвовал жизнями героев? Но в то же время перед глазами Ролло стоял живой пример того, что Бранд мог и убивал. Убитые Вольта, Имрана и Джаггер, да и не только они, а еще и команда героев, убитая им в схватке возле Города Любви, совсем недавно, и полугода еще не прошло.

Горечь внутри Ролло усилилась, стала вязкой и тягучей.

— Что-то случилось, Ролло? Богиня явила тебе откровение? – появился встревоженный верховный.

— Да, - ответил Ролло, беря себя в руки. – Она сказала, что мы должны помочь Бранду.

— Хвала небесам и Повелительнице Тайн! – вскричал верховный, вскидывая руки. – Теперь можно не сомневаться в успехе дела, Кулак закроет Провал!

— Да, мы должны помочь ему, - повторил Ролло и добавил через силу, - и выполнить свой долг.

Рано было впадать в отчаяние, следовало идти и действовать, служить и верить. Особенно верить.

Глава 12

— Алавия ответила, что не откроет вам портала, - побледневшими губами ответил маг-портальщик.

— А, - понимающе протянул Бранд и махнул рукой, - ладно.

Оставив мага, то ли оскорбленного отказом, то ли испугавшегося, что сейчас его прибьют или начнут выжимать переход силой, Бранд зашагал прочь. Только въехав в Амадию, он встал перед выбором и выбрал долг, сразу отправился к ближайшей портальной площадке. Но раз уж не вышло сразу, то почему бы и не прогуляться по столице Дарнии, не насладиться ее видами в последний раз?

Гатар сказал бы, что это знак.

— Профессия правителя изменила его, - сообщил городу Бранд, - перестал дергаться из-за знаков.

Нищий наемник Гатар мог выискивать повсюду знаки, у короля Гатара хватало других забот и проблем. Мысль заглянуть к королю Дариусу или в Службу Безопасности Короны, к которым он уже залезал в прошлом году, Бранд отбросил сразу. Бегун погиб в подводной драке, Феола умерла от деградации, но вот Дармаус Камень так и не появился в прошлогодних событиях. Навестить Анитолу Фонтан?

Бранд покачал головой, отметая и их.

— Слишком много смертей, - прошептал он.

Звякнуло новым сообщением о деградации и Бранд тихо вздохнул. Из витрины роскошной магической лавки на него глядел седой, испещренный морщинами и пятнами старик, болтающий сам с собой, деградирующий, впадающий в сентиментальность и эмоции там, где следовало их отбросить. Волна презрения к самому себе поднялась внутри Бранда, отразилась болями в животе, спине, руках и голове.

— Эй…, - выглянувший наружу то ли охранник, то ли продавец, заткнулся, поклонился и исчез.

Мгновение спустя наружу выскочил владелец лавки, хотя какой к демонам лавки, это был целый огромный магазин «Все для магии» и раньше Бранд провел бы в нем немало времени, то ли сопровождая Имрану, то ли подбирая подарок для нее.

— Благодарю, что дали воспользоваться витриной, - первым ошарашил его Бранд.

— Да не за что,