мной с криками и не испытывает чувства вины. Бери пример со своей матери, Гатар, она мудрая женщина.

Гатар сидел, краснея и белея, раз уж позеленеть не мог, так как и без того был зеленым. Бранд же наоборот, поднялся и молча пошел к выходу.

— Вы короновали меня и я все равно помогу вам!- крикнул Гатар в спину. - Я поклялся следовать за вами!

Бранд не стал отвечать, так как не испытывал никакого желания бодаться словесно. Без того он произнес слишком много, говорил слишком долго и утомился от происходящего. Возможно, стоило бы натравить на него Минта, чтобы спел песенку о долге короля, но объяснения барду вышли бы еще утомительнее.

— Сообщите барду Вольдорсу и героям, а, ты уже здесь, Ролло, тогда героине Лане Молнии, что мы отбываем немедленно.

Кто-то из обитателей дворца поклонился и умчался выполнять распоряжения.

— Почему живым так не терпится умереть? – покачал головой Бранд.

— С тебя пример берут, - подколол Ролло. – Да и не просто так умереть, а рядом с тобой, самим Алмазным Кулаком, огромная разница!

— Такая уж и огромная, просто сдохнут быстрее, вот и все, - проворчал Бранд.

Они шагали к выходу из дворца, Бранд уже собирался объяснить Ролло ближайшие планы, когда перед ними выступил еще один герой.

— Я выполнил свою часть уговора и верно служил правителям Стордора, - с оттенком гордости в голосе сообщил Астарха Шип. – Могучему Ролло Скрытнику мое почтение.

— Бывший ученик Нимеона Шлема, - пояснил Бранд в сторону Ролло, - Астарха Шип. У нас возникла парочка разногласий в прошлом году.

Ролло просто кивнул им обоим в ответ.

— Поединок, да, - проворчал Бранд, - давай, только быстро.

— Прошу прощения, но я не сдержу эту часть уговора, - ответил Астарха.

Бранд посмотрел на него еще раз, изучая взглядом. Ни капли трусости, ни тени сомнения, несмотря на разницу в уровнях, ставшую за прошедшие полгода еще более огромной.

— Длительное общение с вашей не совсем внучкой, Справедливой Королевой Мареной изменило мой взгляд на события, - пояснил Астарха. – Вместо поединка я прошу о чести сражаться бок о бок с вами, Алмазный Кулак, когда вы будете закрывать Провал. Я не отказался от мести, но не смею мешать такому событию, которое облегчит жизнь всем живым.

Действительно переобщался с Мареной, подумал Бранд, слыша ее мысли и голос в словах Астархи.

— Если же вы и я выживем в такой грандиозной битве, то можно будет и сразиться.

— Если мы выживем в той битве, то станем побратимами битвы, - проворчал Бранд.

Настроение его омрачилось, Астарха напомнил об еще одной мстительнице, Селене Шквал, тоже собиравшейся явиться к Провалу, чтобы потом вонзить кинжал в спину Бранду, после победы.

— Сражаться нам уж точно не захочется, - продолжил он свое ворчание. – Но хорошо, хочешь биться – бейся, это неотъемлемое право героев.

Астарха изобразил уважительный поклон и исчез, словно скрылся в потайном ходе.

— Не выйдет у тебя умереть в одиночку, Бранд! - со смехом заявил Ролло, хлопая его по плечу. – Нечего было совершать столько подвигов!

— Да уж, - проворчал Бранд, складывая руки за спиной. – Пошли, пока еще кто-нибудь не прибежал.

Глава 10

13 день 4 месяца 880 год, неподалеку от Амадии, столицы Дарнии

— Не зову тебя в гости, - сказал Ролло.

— Мне хватило и прошлого визита, - проворчал Бранд.

Они хлопнули друг друга по плечам, обнялись и Ролло отправился домой, к главному храму Серканы, а Бранд в одиночестве пошел обратно к Амадии. Всех вдруг обуяло желание навестить дом и Минт отправился в окрестности Амалька (несомненно похвастаться и переиметь всех, кого не успел год назад), Лана в родные степи, а Ролло в главный храм Серканы.

Бранд уже возвращался раз домой, на кладбище живых мертвецов, и возвращался в Благую Тишь, сожженную до основания. Повторять печальный опыт не хотелось, и он решил отправиться дальше, в Алавию, договорившись с остальными, что догонят, по мере возможности.

Бранд неспешно брел по обочине дороги, просто наслаждаясь одиночеством и природой вокруг. Да, по дороге изредка проезжали всадники, пару раз попались телеги, но живые не лезли к Бранду. Оценивали, видели уровень, приоткрывали восхищенно рты и глаза и не лезли. Пыль еще не началась, весенняя грязь здесь, в отличие от вольных земель, уже подсыхала, над головой светило солнце и чирикали птички.

— Разумеется, все было слишком прекрасно, такое не могло продолжаться долго, - проворчал Бранд.

— Другие живые всю жизнь вспоминали бы даже одну встречу с богами, - с улыбкой ответила Ордалия.

— Я не другие, - нахмурился Бранд.

Ордалия пребывала в облике Милли Уолторп, его домохозяйки из Благой Тиши. Намек внешностью исключительно для Бранда, так как проезжавшие мимо видели просто пожилую толстуху, в традиционном дарнийском платье, с широкими рукавами и поясом под грудь.

— Вижу, тебе неприятен мой облик, потому что ты потерял Благую Тишь и не смог ее защитить.

Бранд чуть прищурился, скрестил руки на груди.

— Твои мысли все еще твои мысли, ты не веришь в богов и мне нет хода в твою голову.

— Отлично, пусть так и остается! – свирепо отозвался Бранд.

— Это не чтение мыслей, а просто опыт, - сказала Ордалия. – Ты прожил семьдесят лет, Бранд, разве ты не замечал, что видишь и понимаешь молодых, даже когда те пытаются скрыть что-то от тебя? Я прожила намного дольше тебя.

— Поэтому читаешь меня, как открытую книгу?

Подозрительность Бранда взлетела фонтаном до небес. Если его могли так читать, если его видели насквозь, то все планы, уловки и хитрости были напрасны. Отступать он не собирался, но шансы на успех летели вниз не менее стремительно, чем его подозрительность вверх.

— Поэтому я могу понять твои чувства, - ответила Ордалия, - потому что и сама разделяю их. Вижу, ты не утратил прежней подозрительности и неверия, можешь не верить моим словам, но я обязана объясниться. Кстати, это тебе.

Она протянула Бранду знакомую книгу, в которой описывалось зарождение мира. Бранд вернул ее жрецам Ордалии перед тем, как отправляться к Городу Любви, разумеется, богиня могла забрать книгу из храма в любой момент, но. Появление книги в такой момент только усилило подозрительность Бранда, которая и без того накрывала его с головой.

Он