напоказ, – Владимир Павлович перехватил мой взгляд и осекся, – хотя я не хочу очернять его в ваших глазах. Обычный мальчишка, довольно веселый и добрый.

– Он же хорошо зарабатывал, значит, все же не так уж был глуп, – осторожно напомнила я.

– Да. Но Вика… поймите… ей нужен был более достойный избранник. Тот, который бы ценил ее достижения, ее ум, ее характер. Ей нужен был равный.

– А Виктор, конечно, считал, что это он до нее снизошел, – понимающе подхватила я.

– Вот именно, – согласился Владимир Павлович и тут же спохватился: – Погодите. А почему вы говорите о нем в прошедшем времени?

Я промолчала.

– Боже мой… он что, тоже… их что, обоих убили? – Мой собеседник побледнел и опять закрыл лицо руками. – Какой кошмар… как же так? А я столько наговорил про несчастного парня… простите…

– Вам не в чем извиняться. Примите наши соболезнования.

– Я не имел в виду ничего такого…

– Успокойтесь, Владимир Павлович.

– Господи, и они что же – так и лежат в тех местах, где вы их нашли? Вы их там оставили? Не перенесли? Так надо перенести!

– Мы не можем. Полиция должна осмотреть место преступления. Нам нельзя ничего трогать.

– Боже… Боже… Замолчите… Я должен увидеть ее. Я должен…

– Нет, Владимир Павлович, – ответила я. – Нет. И вы со мной согласитесь, если справитесь с эмоциями. Я взываю к вашему рассудку и мужеству.

Отставной генерал опустил голову и с силой прижал ладонь к глазам. Мне стало неловко оттого, что я так жестко заговорила с человеком, который в данный момент переживал ужасную потерю.

«Спокойно, Иванова. Это просто работа».

– Не ссорилась ли Вика в последнее время с кем-нибудь? Может быть, она рассказывала вам о каких-то конфликтах?

– Нет, – ответил Владимир Павлович, – ничего такого не помню. Но в последнее время я и не виделся с нею часто. У Вики были какие-то непрерывные проекты с учениками. Она много работала. Когда я приходил к друзьям в гости, то редко заставал крестницу дома. Иногда она звонила мне похвастаться достижениями – весной Вика заняла первое место со своими учениками на каком-то областном конкурсе. Ее усилия заметили. Грамоту за конкурс вручал министр. Рита с Колей говорили, что Вику пригласили на работу в районный отдел образования. Можно сказать, она знала, что делает, и к цели своей шла упорно. Не знаю, можно ли нажить врагов на таком благородном пути.

– А в бытовом плане? Ну, может, с какой-нибудь подружкой не поделили парня.

Владимир Павлович раздраженно рубанул рукой воздух:

– Да я же говорю – Вика человек серьезный. И, насколько мне известно, Виктора ни у кого не уводила. А что до предыдущих отношений – я в них не совался. Это вы у ее подруг спросите – кто и что там не поделил…

– Хорошо, – кивнула я, – вернемся к сегодняшним событиям. Где вы были, после того как прибыли на остров и заселились в гостевой дом?

– Мы с Ритой и Колей пошли прогуляться. До церемонии времени было достаточно, и Вика сказала… – мужчина утробно всхлипнул, пытаясь сдержать подступившие слезы, – сказала, чтобы мы подышали воздухом и не сидели в номере.

– Куда вы отправились?

– На противоположную сторону острова – захотели посмотреть на лебединую запруду. Там и правда красиво.

– Вы видели кого-нибудь по пути?

– Ну, конечно. На берегу у арки подружки Викины фотографировались. А еще мы шли мимо оранжереи. Там какая-то девушка с цветами возилась. У запруды не было никого, кроме нас.

– В котором часу это было?

– Дайте подумать. Когда мы вышли на прогулку, я посмотрел на часы. Было без десяти минут час.

– А сколько вы пробыли у запруды?

– Полчаса где-то.

– И никого не видели?

– Постойте. Рита с Колей видели вроде одного из друзей Виктора. Он пробежал мимо них по дороге в оранжерею.

– Пробежал? Когда?

– Не знаю. Но это было прямо перед тем, как за нами пришел ваш друг. – Владимир Павлович указал на Гарика.

– То есть друг Виктора пробежал, а потом появился Гарик. Через сколько минут? Постарайтесь вспомнить.

– Что-то около десяти минут прошло. Может, чуть больше.

– А какой именно из друзей?

– Я их не различаю. Рита говорит, он был в купальных шортах. Денис его, вроде, звали. Рита так и сказала: «Это был Денис».

– Они знакомы?

– Наверное. – Генерал поставил чашку на стол. Пальцы его слегка дрожали. Он придержал кисть другой ладонью и машинально погладил.

– Что у вас с рукой? – спросила я.

– Ах это, – Владимир Павлович безразлично посмотрел на запястье, – два месяца назад упал неудачно. Перелом ладьевидной кости. Гипс сняли, но я пока не могу полностью двигать рукой.

– Функции не восстановились?

– И это тоже. Но больше меня беспокоит психологический аспект. Кажется, одно неосторожное движение – и я ее опять сломаю. Даже стыдно. Вроде военный и не должен таких вещей бояться, но вот боюсь. Возраст, наверное.

– Мне очень жаль. – Я сделала паузу, прежде чем перейти к самой неприятной части разговора. – Владимир Павлович, я должна вас попросить ничего пока не говорить своим друзьям.

– Но как я смогу молчать? – воскликнул генерал, переводя взгляд с меня на Гарика. В его покрасневших от слез глазах читалось явное возмущение.

– Значит, пока не возвращайтесь в их номер. Посидите у себя, подумайте – может, вспомните еще что-нибудь важное для нас. А мы пока займемся опросом других гостей.

– Хорошо, – Владимир Павлович тяжело поднялся, опираясь здоровой рукой о стол, – хорошо.

– Я вынуждена попросить вас никуда не выходить.

Генерал не ответил. Мы с Гариком проводили старика до его двери.

– Спасибо за беседу, – поблагодарила я. – Вы как? Справитесь?

– Постараюсь, – прошептал Владимир Павлович. – Сами понимаете…

– Владимир Павлович, убийца где-то здесь, на острове. Скорее всего, это кто-то из гостей или обслуживающего персонала. Спрятаться на острове практически нет возможности. Поэтому мы должны соблюдать осторожность. Заприте дверь.

– Да не объясняйте, я все