— Хотите сказать, что вы желаете вернуться к дракону? — скептически уточнил он.

— Да, может, наконец-то объясните, что не так? — Я даже невольно сглотнула, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— Нет ни одной легенды, где человек и дракон живут долго и счастливо. Драконы всегда убивают своих невест после рождения наследников, разве леди этого не знает? — хмуро поинтересовался Форель, протягивая мне тарелку.

— Нет, я не хочу в это верить! — воскликнула в сердцах.

— Мы сами решаем, во что нам верить. Но есть жизненный опыт, и с ним спорить гораздо труднее, чем с кем-либо. Поешьте, леди. Сейчас позавтракаем и выдвинемся к замку черного дракона, раз вам так хочется туда попасть… — Он изогнул бровь, словно спрашивая: точно хочешь вернуться?

— Я буду очень признательна, если вы поможете. И наверняка мой муж тоже не оставит вас без награды… — вздохнула и принялась есть. 

Нужно как можно скорее вернуться домой. Конечно, не сомневалась, что в этом мире будут и недружелюбные личности. Дарлан, к примеру, тот еще козел, а вот Форель вроде бы неплохой человек. В любом случае, выбора у меня нет. Придется ему довериться, все равно сама никогда не найду дороги домой. К тому же я совершенно не подготовлена долгому путешествию. Того и гляди околею где-нибудь в пути…

— Идемте, леди Алина. — Едва я расправилась с едой, рыцарь подал мне руку. — Чем раньше выдвинемся, тем больше шансов, что успеем добраться к ночи. 

Кивнула и вскочила с места, готовая даже босиком бежать по снегу, лишь бы поскорее оказаться дома.

Длинноногий рыжий конь, которого я каким-то чудом не заметила, лениво жевал листья какого-то вечнозеленого куста сразу у входа в пещеру.

— Тюлька, хватит портить флору, иди сюда, паршивка, — позвал рыцарь кобылу (да уж, коневод из меня вообще никакой), и она тут же подошла к нему. 

Я вот понять не могу… Это только у него личный пунктик на рыбе или тут все такие повернутые?

— Леди Алина, давайте помогу вам взобраться, — предложил Форель. И только тут до меня дошло, что придется ехать верхом. Мамочки…

— Мне-е? Я не умею ездить верхом. Совсем! — сглотнула и едва сдержалась, чтобы не попятиться.

— Не умеете? — удивился рыцарь. 

— Угу, — кивнула с несчастным видом.

— Не переживайте, Тюлька очень послушная! — подбодрил он.

— Угу, — кивнула и, с трудом справившись с собой, подошла ближе.

— Алина, расслабьтесь. — Сильные мужские руки легли на мою талию.

— Угу, — продолжила прикидываться совой. Правда, и просьбу постаралась выполнить на все сто. А чтобы было не так страшно, еще и зажмурилась…

Редьярд

Да, видимо, древняя магия действительно оставила наш род, не желая служить тем, кто пользуется ею в корыстных целях. Наверное, стоило бы жалеть о случившемся, жалеть, что больше не смогу помогать людям, но я думал лишь об одном — что жена сейчас не рядом со мной.

Мы с Ярой набрали целую сумку небольших кошельков, полных монет, и полетели обратно к старому замку. Разделились и стали облетать деревню за деревней, описывая девушку, которую нужно найти. Люди брали деньги, кивали, снаряжали поисковые отряды и сочувствовали моему горю. Это было непривычно, немного обидно и как-то… слабо вообразимо. Я никак не мог поверить, что они могут быть настолько отзывчивыми. Видимо, не все то, чем кажется. 

А в последней из окрестных деревень меня напугали до потери пульса.

— Так это, поди, вашу женушку сегодня нашли в овраге? Красивая была девица, да шею себе свернула, — вздохнул староста и махнул рукой, — жалко, молодая совсем. 

— Покажите! — прошептал пересохшими губами.

— Так нечего показывать… — ответил он, и я мысленно взмолился всем богам сразу: лишь бы они тело не сожгли!

— Как это нечего?! — переспросил, чувствуя, как на лбу проступил холодный пот.

— Так мы это… Того… 

— Что того?! — схватил его за плечи и встряхнул.

— Так закопали ее сразу, чего заразу плодить? — Староста скорчил несчастную мину, и я отпустил его.

— Где закопали? Идемте откапывать, я щедро заплачу.

— Тык за деревней, на опушке, где и всех. Покажу.

По пути он позвал еще двоих мужиков с лопатами, и через час мне предъявили тело. Потому что при попытке копать самому я понял, что не смогу удержать в руках даже перо.

Боже, я все это время сидел и молился, чтобы это оказалась не она, а мозг неустанно твердил, что не может быть двух похожих неизвестных девушек в одной деревушке…

— Господин дракон, — позвал староста. 

Я вздохнул и встал. Тело было завернуто в белую простыню, и лицо тоже закрыто.

Подошел на едва гнущихся ногах и опустился на колени.

«Алина… Пусть это окажется не моя Алина!» — мысленно повторил свою мантру и потянулся рукой, чтобы взглянуть на лицо.

— Господин дракон, — снова окликнул староста, — там ноги, а не голова…

Я вздохнул и развернулся, сделал глубокий вдох, зажмурился, откинул простыню… И понял, что ничего не вижу. Все перед глазами плыло, голова безбожно кружилась, воздуха не хватало. Расстегнул куртку и несколько раз быстро моргнул. С неба посыпались крупные хлопья снега. По щекам покатилось что-то влажное, но я даже не понял что. 

Светлые локоны реками рассыпались по белой ткани, бледная кожа стала совершенно мраморной. Когда-то алые губы теперь были бледными, глаза закрыты, снежинка упала на маленькую кнопку носа и так и осталась лежать. Все было прекрасно в этой девушке, кроме отсутствия жизни. 

Нет, это была не моя Алина. Другая девушка. Прекрасное создание, которому не повезло свалиться в тот злосчастный овраг.

Сердце заколотилось быстрее. Она жива. Я должен ее найти как можно быстрее.

— Это не она, — сказал и решительно встал. — Распорядитесь создать поисковый отряд. — Протянул мужикам по пять золотых (оклад за год), а старосте — мешочек с монетами.

— Хорошо. — Он быстро спрятал деньги и направился обратно в деревню, а я отошел в сторону, перекинулся и взлетел.

Яра ждала у замка, как мы и договаривались.

— Ну что? — спросила она.

— Нигде ее не видели, — вздохнул и уселся на камень у входа.

— И у меня пусто… — Она подошла и положила руку мне на плечо. — Ничего, найдем. Ярдик, мы же всегда с тобой справлялись с проблемами. И сейчас все решим.

— Надеюсь.

— Что это там? — Яра обошла меня и заглянула в черную дыру провала. — Там есть проход, Ярд. Только факел нужен…

Я вскочил и побежал в замок. Быстро соорудил несколько факелов и вернулся к сестре.