— Идем. — Она первой шагнула в туннель.

— Как я мог его не заметить? — спросил, мысленно ругая себя последними словами.

— Ты никогда не умел искать, — пожала она плечами.

Пол был сплошь покрыт мутной жижей и грязью, а у стены шла тонкая дорожка небольших следов…

Не в силах ползти, как черепаха, я побежал вперед. 

— Поскользнешься! — воскликнула сестра, но мне уже было все равно. Наконец-то появилась надежда вернуть жену, и я никак не мог упустить этот шанс.

Проход закончился в небольшом гроте у реки. Я зажмурился от яркого дневного солнца, а как только глаза привыкли, пошел смотреть. Лежак из свежих еловых веток, еще теплые камни у кострища, яичная скорлупа в золе и остатки травяного чая на снегу у входа. Тут определенно кто-то был. 

А что, если этот кто-то оказался отнюдь не дружелюбным? Что, если он навредит моей доверчивой жене?!

Сердце снова заколотилось, как сумасшедшее. От грота шла тонкая цепочка следов от конских копыт. Я перекинулся и стрелой взмыл в небо. Они не могли уехать слишком далеко. Не могли!

— Редьярд! — воскликнула мне вслед Яратана и уже через несколько секунд догнала. 

Я торопился. Стремглав летел над небольшим лесом и всматривался в следы. Редкие снежинки падали на землю, грозя припорошить эту тонкую ниточку, дававшую хрупкую надежду, что все еще может быть хорошо, ниточку к моей любимой...

Алина

Тюлька или хамса, но трясло меня на этой кобыле, как лист осиновый на осеннем ветру. Так что мне было совершенно все равно, как ее зовут. Я готова была материться, как Д'Артаньян, призывать всех чертей, каналий и убивать всех гвардейцев кардинала. Зато теперь понятно, почему мушкетеры так любили подраться! 

— Леди Алина, вам удобно? — в очередной раз поинтересовался Форель.

— Все хорошо! — с милой улыбкой и максимально уверенно твердила на каждый из подобных вопросов. Везет домой и ладно, а небольшие неприятности из серии отбитого зада — это уже мелочи.

— Быть может, нужен привал? — спросил он, нахмурив брови.

— Я не против, — слегка смутилась, понимая, что он очень нужен, иначе я схожу в туалет прямо на лошади!

Рыцарь понимающе кивнул и свернул с дороги на узкую, едва заметную тропинку, которая вывела на большую поляну с колодцем и хлипким навесом. 

Форель помог мне спуститься, и я, как древняя старуха, пошкандыбала до ближайших кустиков.

Когда вернулась, мужчина уже развел костерок и поставил на огонь котелок с водой для чая. 

Пока ехали, я не ощущала такого холода, а тут даже у огня просто зуб на зуб попадать перестал. Рыцарь вручил мне бутерброд, уселся рядом и приобнял меня, укрыв своим плащом. Сразу стало теплее. Не удержалась и придвинулась поближе к теплому боку, и именно в этот момент поляну накрыла зловещая черная тень.

Все внутри сжалось. Догнал нас проклятый красный дракон… Каюк теперь мне и рыцарю за компанию!

Бежать бесполезно. Все равно догонит. Я от страха покрепче прижалась к Форелю и зажмурилась.

— Алина?! — Голос не алого дракона. 

— Редька! — радостно воскликнула я, вскочила и побежала к нему, но муж выставил вперед руку, не подпустив меня ближе.

— Кто это? Ты его любишь? Решила уйти от меня? — Он вроде как спрашивал, но слова звучали утвердительно.

— Она вас любит, господин дракон, — сказал рыцарь, поднимаясь на ноги, — ничего лишнего мы себе не позволяли. 

— Молчи, человек! — Редьярд был в ярости. Я почувствовала это всем своим существом. 

— Не затыкай его! Форель говорит правду! — обиделась я за весь человеческий род сразу. Неужели мой муж такой же, как и его семья? Килограмм недоверия, фунт презрения и ложка ненависти. Что я такого сделала? Попытка выжить и вернуться наказуема?

Над поляной промелькнула еще одна тень, поменьше. Ага, вот и сестрица пожаловала, перекинулась в полете и кувырком встала рядом с моим мужем. 

— А мама с невестой где? — спросила я, почувствовав, как по щекам покатились слезы. Зря вернуться пытаюсь, там меня если и ждут, то только двое с носилками и один с топором.

— Редьярд, перестань! Она же человек, Алине просто холодно! — проворчала Яратана. О, сестрица на моей стороне? Что-то новенькое.

Я видела, как муж сглотнул, как отвел от меня взгляд. 

— Яра, пожалуйста, отнеси ее в замок, мы дома поговорим. А я пока отплачу рыцарю за услугу и догоню, — в приказном тоне попросил Редьярд, и драконица тут же ухватила меня под руку, оттащила чуть в сторону, пока мужчины сверлили друг друга взглядами. Яра просто подпрыгнула, но так высоко, что ей хватило перекинуться в воздухе и бережно ухватить меня в когтистые лапы.

Редьярд

— Не смей обижать его, Редьярд! — донеслось до меня с неба голосом Алины. Она сейчас серьезно? И не стыдно же обжиматься с чужим мужиком?! Люди!

Получается, что мама была права, а я, как последний олень, повелся на ее красивые глазки и нежные слова.

— И что теперь? Убьешь меня? — совершенно без страха спросил рыцарь.

— Убью, — кивнул ему.

— Легче станет? — поинтересовался он, смерив меня хмурым взглядом.

— Нет, но по закону я должен сделать это.

— А любить человека по закону? — Он встал напротив меня и скрестил руки на груди.

— Это не твое дело. Защищайся! — прошипел ему в лицо и перекинулся.

— А смысл? — Он так и остался стоять.

Я попытался напугать его, выпустил струю пламени и растопил снег до его сапог, но человек не удосужился даже шаг назад сделать.

— Я знаю, что кодекс драконьей чести не позволит тебе убить безоружного, — сказал он, глядя мне в глаза, — а это значит, что у тебя не будет выбора и ты послушаешь меня.

Да как он вообще смеет? Жалкий человек! 

Я так летел, так спешил найти ее, а она предпочла мне это слабое существо! Эх, Алина… Ни стыда, ни совести. А самое противное, что он прав. Я действительно люблю ее и не хочу жить без нее. Неужели мне придется держать собственную жену, как птицу, в клетке?

Раз прижималась к нему, значит, любит? Я махнул хвостом и сбил его с ног, а этот рыцарь рассмеялся:

— Я не боюсь смерти, дракон! Мое сердце умерло в тот день, когда увидел свою любимую жену в постели с другим. Вот это была измена, а то, что видел ты, — лишь попытка согреться! 

Он сейчас повторяет слова Яры, чтобы оправдать себя. Хорошая попытка, но не поможет.

— Оставь свою обиду, подумай головой! Первое, что я от нее услышал, что девушке нужно к мужу! Я рыцарь, и у меня тоже есть кодекс чести. — Он пнул сапогом мою лапу. — Тащи свою чешуйчатую задницу к ней и проси прощения!