— Ты не понимаешь! — Перекинулся и пошел на него, сжав кулаки. — Она была отдана мне по обряду! Я вообще должен дождаться наследника и избавиться от нее!

— И это не мешает тебе любить ее. Вижу по глазам, как тебе нужна эта девушка. Сам смотрел таким же взглядом на свою жену! — Он наклонился и потянулся к сумке. Наконец-то, сейчас достанет оружие, и я покончу с этим!

— Давай уже, защищайся! — рявкнул, чувствуя, как бушует холодная ярость в крови.

Рыцарь выпрямился с бутылью вина в руках.

— Садись, я тебя вызываю на дипломатическую дуэль! — заявил и уселся на бревно у костра.

— Таких дуэлей не бывает, — невольно нахмурился и замер в нерешительности.

— Еще как бывает! — возразил он. — У всех толковых королей только такие дуэли и проходят. Сели, пообщались, решили все проблемы и разъехались каждый в свою сторону. 

— Но ты не король! — Я почувствовал себя полным идиотом, пытаясь аргументировать очевидное.

— Сегодня нет, а завтра кто знает, как все будет. — Он философски пожал плечами. — Начнем с малого. Меня зовут Форель, родился и вырос в междуречье, а там особо с именами не заморачиваются. Не Лещ, и на том спасибо. А тебя?

— Редьярд тан Кингда, из дома небесных драконов, — ответил заученную с детства фразу.

— Приятно познакомиться! Вина будешь? — Он протянул мне бутылку.

— Нет, — покачал головой и встал. Нет у меня времени на пустые разговоры. Я должен лететь домой и решить, что делать с Алиной.

Состояние и так хуже некуда, так еще и сердце разрывается на куски. Вот как она могла обниматься с ним? И почему я должен поверить, что между ними ничего большего не было?! 

Сплюнул на белый снег и в прыжке перекинулся. Не люблю такой способ взлета, но на небольших полянках — самое оно.

— Эй, все равно мы с тобой выпьем! — донеслось мне вслед от рыцаря. 

Нет, не выпьем. Я расправил крылья и развернулся, выпустил струю пламени, но не попал, он уже отошел в сторону. Да и тьма с ним! С Алиной бы понять, что делать.

Если Яра кому-то расскажет об увиденном — меня засмеют. А ведь действительно, слабовольный кретин! Рыцаря убить не смог, разве ж у меня на нее рука поднимется? Ладно, пусть попробует объяснить произошедшее, и если аргументы будут достойные, то пусть живет в замке, но я к ней больше не прикоснусь. А если не найдет себе оправдания — так пусть идет на все четыре стороны! 

Когда подлетел к замку, на башне уже никого не было. Нашел их на кухне, у обеих в руках чашки с горячим чаем, на Алине еще два пледа сверху накинуто, и Мазари у ног калачиком свернулась. Идиллия просто…

— Ярд, — кивнула мне сестра.

— Яра, нам с Алиной нужно серьезно поговорить, ты не могла бы ненадолго нас оставить? — спросил у сестры.

— Ох уж мне эти секретики… — Она закатила глаза и встала. — Алину не обижай! — бросила через плечо уже у самой двери и ушла.

Не обижай… Если бы я мог. Сердце колотилось, в горле пересохло, но я должен. Это будет ой как не просто… Только бы она нашла нужные слова! Яра, кажется, на ее стороне?

Алина

Редьярд смотрел на меня волком. Создалось впечатление, что сейчас у него единственное желание — сомкнуть пальцы на моей шее и душить, пока не отдам богу душу. Я аж невольно сглотнула.

— Что ты на меня так смотришь? — спросила, поставив чашку с чаем на стол.

— А как я должен смотреть на женщину, которая клялась в любви, а потом была с другим?! — фыркнул он, буравя меня ненавидящим взглядом. 

Так. Сперва его мамаша со своим презрением, потом сестра и невеста, а теперь такое лютое недоверие с его стороны? Ну нет! С меня хватит.

Он вообще понимает, что меня чуть не убили?!

— Ты знаешь, кто меня похитил? — спросила севшим голосом.

— Дарлан уже изгнан с этого континента, — холодно ответил он.

— Так это он тебе глупостей наговорил? Или твоя мать? — Встала, уронив одеяла с плеч, и уперла руки в бока.

— Я своими глазами видел, как ты с другим обжималась! Что ты можешь сказать в свое оправдание?! — Он подошел ближе и навис надо мной, как грозовые облака над морем. Вот-вот начнется цунами.

Что-то внутри меня надломилось и оборвалось. За что мне все это? Ректор с его контрольными, падение с обрыва, ледяное озеро, обряд… Думала, что дракон — вот величайший подарок судьбы, но…

— Чего ты хочешь от меня? — спросила сухо. Эмоций не осталось, словно они были в бокале посреди пустыни, и кто-то страждущий от жажды выпил их все, до последней капли, и даже слизал последние остатки влаги.

— Правду! Объясни мне свое поведение или убирайся отсюда! — рявкнул он так, что задрожали хрустальные стекла.

— Значит, так ты решил? — Хотелось разрыдаться. До боли в глазах, взахлеб, но слез на складе тоже не осталось.

— Редьярд, ты с ума сошел? — В дверях появилась напуганная Яра.

— Не лезь, это наше дело! — И на нее хватило его гнева.

— Что значит «не лезь»? Если мой брат превратился в идиота, я не собираюсь молчать! Алина ни в чем перед тобой не виновата! — Яра обошла его и встала передо мной, заслонив своей стройной фигурой.

— Она была с другим, ты знаешь закон! Пусть убирается, или я убью ее! Я должен по закону это сделать! — Он сжал кулаки до дрожи, до побелевших костяшек и злобно глянул на меня, словно ожидая, что я начну опять оправдываться. 

Нет, дорогой. Оправдываться я была готова там, на снегу. А сейчас…

— Да с чего ты взял, что она была с кем-то, кроме тебя? — Яра даже толкнула его в плечо от негодования.

Я медленно встала и сделала шаг к двери. 

— А почему должен верить, что не была?! Я уже никак не смогу этого проверить! А верить на слово людям — последнее дело, сама знаешь! — прорычал он.

Каждый следующий шаг доставлял такую боль, словно я шла босыми ногами по лезвию или раскаленным углям.

— Подумай сам, пыталась бы она вернуться, если бы была с кем-то другим?! — Голос Яры отдавался в ушах, словно тревожный колокол.

— Конечно, бедный рыцарь ничто против короля континента! — добил меня Редьярд. Вот алчной меня еще никогда не называли.

— Нет, ты только посмотри на него! Вспомнил, что король?! Алина? — Яра посмотрела на меня и взялась за голову: — Ты куда собралась, дуреха?!

— Выполняю волю своего мужа. Он сказал уйти, я ухожу, — ответила севшим голосом.

— С ума сошла?! — всплеснула она руками.

— С ума сошла, когда поверила, что меня тут ждет светлое будущее. А на практике… Мама, презирающая людей, невеста с подобающим его величеству статусом и придурочный конкурент, похитивший меня, грозившийся взять силой… А теперь еще и Редьярд будет презирать меня за то, что босиком по снегу к нему шла? Хватит… — Последние слова я говорила уже шепотом. Голос сел, и в горле пересохло.