чем-то незнакомым. Как в доме старого лекаря, вот только само помещение ничем не походило на лекарню.

Высокие своды потолков — хорошо хоть здесь они не давили на голову! — массивные колонны у стен, длинные скамьи из темного дерева. Толстая бочка почти в мой рост, тоже деревянная, с небольшой дверцей и лестницей, приставленной к выпуклому боку. В подобных у нас в Аруме хранили вино, но вот для чего нужны были дверь и ступени, я представить не могла. Кто их разберет, этих людишек?!

На полу плитками разной формы был выложен замысловатый узор. Я присмотрелась: витиеватые загогулины напоминали один из древних диалектов Лаладара, что-то подобное встречала в юности, но память почему-то именно сейчас решила сыграть со мной злую шутку, не позволяя вспомнить смысл этих символов. Впрочем, какая разница? Мне нужно было найти новую претендентку, а не пытаться понять, почему в мире людей появились эти записи.

А вот как раз с претенденткой была проблема. Где ее искать? Слева протянулся целый ряд дверей, одинаковых, гладких, с резными ручками. Поди-разбери, куда именно податься, чтобы найти очередную девицу!

Осторожно ступая по кажущимся скользкими гладким плитам, я двинулась дальше, устремляясь к самой дальней двери, которая была слегка приоткрыта.

Новая комната выглядела меньше и значительно темнее. Но полумрак не мешал рассмотреть все вокруг. Тихо журчала вода, по стенам к самому потолку тянулись глянцевые изумрудные ветви. Растение напоминало плющ и так же настойчиво тянулось к свету, льющемуся из расположенных под самым потолком узких и длинных окон. В Аруме похожие стебли обвивали крепостные стены, тут же я вновь подумала о нелепости человечьих поступков: для чего устраивать такие заросли в помещении?

Хотя это оказалась не единственная странность. В нескольких местах в стены были вделаны бронзовые краны, напоминающие головы гигантских рыб. Из их ртов текла вода, наполняя большие каменные чаши, переливалась через бортики, и уходила в узкие продолговатые отверстия на полу.

Я осмотрела одну из рыбин, потрогала со всех сторон прохладный камень. Никакого механизма, перекрывающего воду, не было и в помине. Какое расточительство! И ладно бы в этом имелся хоть какой-то смысл!

— У вас такой интересный салон! Никогда не видела ничего подобного! Как будто в сказку попала! — внезапно раздавшийся женский голосок заставил меня вздрогнуть. И тут же выдохнуть с облегчением, потому что, обернувшись, я увидела справа у стены небольшую ванну и стоящую перед ней девицу. Судя по тому, что ни прежде никто другой из человечек мне не попался, ни здесь не было больше никого, — ту самую претендентку.

Девчонка выглядела совсем тощей. И одета была непонятно во что. Скорее, раздета. Не то ночная сорочка из тонкой, полупрозрачной ткани, почти ничего не скрывающей. Не то одно из тех бесстыжих платьев, на которые я уже успела насмотреться в этом мире. Первое нелепо — она что, спать собралась посреди дня? Тогда почему стоит у ванны? Второе — отвратительно: только еще одной вертихвостки нам в стране не хватало! И почему артефакт не может указать на кого-то более достойного? Вот куда я ее отправлю?

Что ж, хотя бы не размалевана, как некоторые в этом мире! Черты лица обычные, не красотка, но и не гоблинша — хоть это хорошо! А когда неожиданно улыбнулась и вовсе показалась милой.

— Знаете, я все-таки решила последовать вашему совету и принять ванну преображения!

Я нахмурилась, напрягая память: когда это успела что-то ей посоветовать? Мы виделись впервые в жизни! Девчонка, между тем, продолжила, и ее голосок неожиданно напомнил перезвон колокольчиков.

— Программа дорогая, конечно, но если она и правда поможет, тогда никаких денег не жалко! Ведь поможет?

Она устремила на меня вопросительный взгляд, и пока я раздумывала, что на это ответить, добавила сама:

— Понимаете, я давно хочу замуж, — чуть смущенно улыбнулась, потупив глаза. — Мне подруга посоветовала обратиться в ваш спа-салон. У нее самой получилось. После серии процедур стала такой красоткой, что мужики пачками начали бегать. Только выбирай! — она несколько нервно хихикнула. — Ну и выбрала… такого… закачаешься! Через неделю свадьба. Вот и я решила… попытать счастья. Как думаете, у меня есть шанс?

Я мало что поняла из всей той нелепицы, что она выпалила. Кроме одного, самого главного: девчонка хотела замуж. И хотела сильно, раз повелась на какие-то неведомые мне ухищрения. А большего и не надо!

Изо всех сил постаралась придать лицу дружелюбное выражение, растягивая губы в улыбке:

— Ну, конечно, милая! Пачки мужиков не обещаю, но один наверняка будет.

— Мне хватит одного! — в глазах девчонки полыхнули огоньки надежды. — Так я ныряю? — и, не дожидаясь моего ответа, она перешагнула через край ванны.

Бурлящая там вода плеснула наружу, разливаясь по каменным плитам, и, намокшие, они приобрели оттенок насыщенной, густой синевы. Как омываемые морем скалы у берегов Аквитума.

Я активировала амулет, открывая портал. Ветрено там, конечно, а девица мокрая совсем. Но это уже не моя проблема. Пусть теперь князь Диллон Мириол разбирается со своим «подарочком».

* * *

Познакомиться с героиней этой главы можно в книге «Избранная поневоле» Дарьи Княжевой. А еще сегодня автор приготовил для вас интересные скидки, заглядывайте на авторскую страничку.

Глава 29

Королева София

Странная девица замуж не боится!

Возвращаться не хотелось. Устала я от человечек, глаза бы не видели их отвратительный мир. Однотипные, обшарпанные здания, толпы народу, уродливая мода… У мужчин ещё ничего, но женская просто ужасна! Ходят в каких-то мешкообразных тряпках, ни красоты, ни женственности. Насмотрелась так, что до конца дней кошмары мучить будут. Но чего не сделаешь ради сына и страны! Раз начала, надо закончить дело. Я со вздохом поставила на столик пустую чашку. Пора снова в путь.

Достала и активировала амулет. Фиолетовый кристалл сверкнул в лучах солнца, во все стороны брызнули яркие блики, и знакомая комната исчезла. Я оказалась на широкой улице, в центре которой неслись экипажи без лошадей, а по бокам спешили по своим делишкам прохожие, хмурые, как небо над этим городом. Кругом камень, никакой тебе зелени, в нос бьёт едкая вонь, наверное, от повозок этих грохочущих. Как так можно жить? Ладно, не отвлекаться, времени мало.

Какую бы одежду выбрать, чтобы не сильно выделяться? И почему мне раньше в голову не пришла эта мысль?! Вон, у той человечки платье и пальто приличные, да и сапоги ничего… Как ни крути, а обувь в этом мире мне нравится, хотя к тонким каблукам надо привыкнуть, конечно. Наших мастеров, что