плечо в дверь: — Арвен, нашелся твой принц! Веди сюда девочек…

Малышки, солнечные и нежные, на два года младше Эльдариона, носили имена небесных светил: Морвинион и Гиль Эстель, что означало соответственно Проблеск в ночи и Звезда надежды. Их рождение стало полнейшей неожиданностью для Арвен, встревоженной исчезновением младшего брата, но близнецов она дождалась и дала им те имена в страстной надежде на скорейшее возвращение Келеронда. Что ж, интуиция не подвела Арвен — имена дочерей действительно принесли эльфам счастье: Келли вернулся домой.

Столик-поднос был заставлен чудесными кушаньями, Гарри с любопытством пробовал то и это, что ему предлагал добродушный Эльдарион. Пирожки с различными начинками, каши и пюре всяких разных цветов, всё это Гарри в охотку перепробовал, знакомясь со вкусом новых блюд. Сам Эльдарион, угощая Гарри, себя тоже не забывал, отправляя в рот кусок или ложку того-другого. Сестрёнки притихшими мышками сидели у мамы под боком и расширив глазёнки, вовсю таращились на нового для них эльфлинга. Они смешные и маленькие, им всего по четыре годика и Гарри казался им ужасно взрослым, как и их старший брат. Эмоции малышек смущали молоденького дядю, как-то не ожидал он, что окажется в таком статусе…

Но наконец еда на блюдах закончилась, полностью переправленная в желудки мальчиков, и Гарри вспомнил о лошадке.

— Я бы хотел посмотреть, как устроили Вербу, — робко попросил он, стесняясь пока обращаться к Келебриан как к матери. Та отнеслась к этому с пониманием, всё же нужно время на то, чтобы свыкнуться с мыслью о том, что у тебя есть мама. К просьбе сына Келебриан тоже отнеслась с тем же — встала и простерла руку к двери.

— Пойдем, сынок, посмотрим, как устроилась Верба.

Мама, Арвен, Эльдарион и его сестры были босые, так что вопрос об обуви даже не поднялся — плиты пола настолько гладкие, что ходить по нему оказалось очень удобно. Но ещё здоровее оказалось ступать по теплой мягкой земле: по опавшим листьям, нежной траве и щекотливым хвоинкам. Потрясающие, неведомые доселе ощущения… Прямо так и чувствовалось, что ты стал ближе к земле!

Что такое королевская конюшня в эльфийском представлении? Богато украшенный комплекс в стиле принца Конде, с похороненным где-то на территории сердцем?.. Нет. И близко, и рядом — нет. И не ищите в памяти подобных экранизаций, их тоже нет. В фильмах в конце концов на лошадях ездят загримированные под эльфов люди, и следовательно они пользуются уздечками. К чему это я всё? А к тому, что эльфы и лошади сосуществуют на добровольных взаимовыгодных отношениях, то есть абсолютное доверие с двух сторон и никакого насилия при помощи удил.

Итак, конюшня располагалась в громадном гроте, в стенах которого были любовно и скрупулезно вытесаны просторнейшие денники. Горушка была светло-серая, строго-отвесная с наружной стороны и оттого неприступная, с внутренней же части в ней размещались лошадиные покои, полумесяцем сходящиеся к водоему-поилке в середине конюшенного двора. Всё остальное пространство занимали шорные, каретные и кузнецкие строения, в коих производились все необходимые в лошадином ремесле дела — создание карет и седел, починка амуниции, ковка.

Вербу уже расчесали, вычистили и накормили, так что, увидев мальчика, она радостно замотала прелестной головкой и пошла навстречу. Подошла и ткнулась мордочкой в ладошки. Гарри принялся поглаживать красивую свою девочку, с любопытством поглядывая на ряд денников и находящихся в них лошадей. Судя по тому, что он видел, кони вели свободный образ жизни. Часть их спала на белом песке денника, часть пила воду и паслась на приволье. А вот какого-то скакуна для кого-то готовят, заседлывают, обматывают полотном ноги и прилаживают попону. Вербе всё это внове и она с таким же интересом, что и Гарри, любопытно смотрела на происходящее вокруг. Мальчик особенно сильно впечатлен — конюшня без дверей, езда без удил и при этом абсолютное взаимопонимание между эльфами и конями. Мечта Невзорова и Свифта, да…

А тут свершилось ещё одно знакомство — к Эльдариону подтрусил огромный белый зверь и ласково лизнул в щеку, негромко молвив:

— У тебя хорошее настроение, мой маленький принц. Я рад этому.

Зверь большущий, вислоухий, покрыт блестящей длинной шерстью, похожий на гончую собаку, но ростом со среднего коня и говорящий. Изумлению Гарри нет предела.

— Знакомься, Келли, это Ласталай, мой верный друг, — радостно сообщил Эльдарион. — Хочешь, он станет и твоим другом тоже?

Посмотрев на пса, Гарри увидел ответный добрый взгляд, открытый, искренний, честный. Пёс-эндемик, как и Эльдарион, был готов предложить Гарри свои сердце и душу, преданность и дружбу. Ласто Алаэ, слушай и смотри, означало имя славного оннар, дальнего потомка Хýана, гончего пса Валинора…

Часть 8. Голос сердца

Северусу купальня тоже понравилась, это была, пожалуй, самая роскошная ванна, которую он принимал в жизни, даже пресловутая ванная комната старост в Хогвартсе враз померкла в сравнении с эльфийской купелью.

В отличие от Гарри Северуса никто не вылавливал, чтобы отнести в спаленку, так что молодой зельевар оттянулся от души, нежась в душисто-воздушной пене. Лежал, нежился и пфыкал презрительно на те воспоминания о ванне старост, в которую допуск студентам разрешался только с пятого курса и никак не раньше.

— Ой, десятки кранов, ой, пена до потолка, ой, пузыри радугой! — передразнивал он свои юношеские восторги, подгребая рукой к груди пышнейшую пену. — Можно подумать: величайшее чудо на свете!.. — Сдул шапку с ладони, подумал и, зачерпнув побольше, водрузил на мокрые волосы, пробурчав при этом: — Тут и крана-то нет, но ванна — самая лучшая, потому что по-настоящему волшебная, создана природой и вообще…

Высказавшись, Северус зажал пальцами нос и погрузился в воду с головой. Полежав под водой до упора, до протеста в опустевших легких, он вынырнул с тюленьим плеском и пыхтением, шумно отдуваясь и отфыркиваясь. Во всяком случае полной кондиции он достиг — нырок стал тем самым рубежом, которым человек дополняет минутку наивысшего счастья. Это как потянуться после долгого сидения над тетрадями учеников или рухнуть на мягкую перину после целого дня работы в поле…

Ощущая абсолютную нирвану в душе и мышцах, Северус вылез из ванны, завернулся в простынку и, вытирая голову полотенцем, выглянул из недр купален. Сопровождающий, слава богу, обнаружился за дверью. Завидев Северуса, тоненький эльф предупредительно встрепенулся, готовый служить вдоль и поперек. Для начала он препроводил Северуса в предоставленные ему покои и показал приготовленные для него одежды. Свои вещи