скоро справился благодаря терпению и усидчивости: уже через час Келли начал разбирать отдельные слова, а там и до фраз добрался. Сказалось эльфийское умение ко всеведению, ценное, кстати, качество. И как же был поражен Эльдарион, увидевший, как читает Келли. Он-то читать ещё не умел, не удосужились родители обучить мальчишку грамоте, считая, что детство у ребёнка должно быть долгим. И правильно считали, между прочим!

Но одними книгами, какими бы интересными они ни были, сыт не будешь, так что, пресытившись духовно, Келли ставил фолиант на полку и радостно усвистывал на улицу, благо, что Элронд задумал наведаться в город, проведать своих подданных. И снова город открывался навстречу Келли, являя ему свои множественные мостики и горбатые улочки. Снова пели на разные голоса многоструйные водопадики и фонтанчики, вызванивая тонкие-звонкие мелодии капель об узорные мостовые. Снова манили к себе тенистые рощицы городских сквериков — было в них какое-то особое очарование. Так и хотелось пробежаться туда и окунуться в сень плакучих березок и густо-зеленых тополей. Посидеть на приземистой удобной лавочке и посмотреть на шустрых белочек с бурундуками…

А внизу, откуда-нибудь с моста, можно было увидеть уток и лебедей, плещущихся в воде каналов и речек. Последних — лебедей — было особенно много в городском сквере. Внутри у Келли всё так сладко замирало при виде столь величественных и гордых птиц: белоснежные, длинношеие, в окружении серых лебедят, они плавали попарно, нежно склоняя друг к другу головы с черно-красными клювами.

Вообще водоплавающих птиц было великое множество: помимо лебедей и уток, в парке проживали цапли, журавли и аисты, ослепляли неоновым оперением небесно-голубые зимородки, пронзительно кричали над головами гагары, внушали уважительный трепет гигантские белые пеликаны и гуси.

Келли так понравились прогулки в Раздоле, что он стал проситься туда при каждом удобном случае. А очутившись там, любознательный мальчик под присмотром Элронда или старших братьев с восторгом окунался в таинство чудесных открытий, которые ему щедро раскрывал прекрасный город.

Одно печалило — не было детей. Не слышно на улицах ребячьих голосов и смеха, не стучат по мостовой быстрые детские ноги… Только Келли с Эльдарионом и сестрёнками оживляли тихие тенистые улицы, с топотом и криками проносясь по мостикам мимо степенных и приветливо-спокойных взрослых.

***

За то время, что добирались до Гондора, Гимли успел присмотреться к своей невесте, навязанной ему батенькой Глоином. Никс оказалась свойской девчонкой. Носатая и рыжая, она имела столь же искрометный юмор, такой же яркий и броский, как её экстравагантная внешность. Чего стоили привалы на ночь и перекус… Глядя, как Никс достает из заплечного мешка чуть ли не целую походную кухню с армией сковородок и котлов, Гимли только крякал, без труда рисуя себе в воображении ту же Никс на настоящей кухне. Вот уж где она развернется в полную мощь!

Так как гном с эльфом удрали аж до Кханда, то обратный путь занял именно то время, за которое засеиваются зерна интереса, прорастают ростки доверия, последние перерастают во взаимные чувства, которые зарождаются и расцветают цветком любви. Так и в случае Никс и Гимли это произошло медленно, но верно, и к исходу месяца к Гондору прибыли весьма сплоченная пара гномов и молодой, вечно холостой эльф.

Сразу по прибытию сыграли спешную свадебку, потому что король Элессар сподобился-таки отбыть за Море к жене и детям. И молодая гномья семья решила, что будет куда рациональней, если они ступят на берег новой родины уже состоявшейся супружеской парой.

Но свадьба, хоть и скроенная на скорую руку, прогремела, как и положено, по всем законам празднеств — с песнями и плясками, многодневными гулянками, реками пива, эля и медовухи, всеобщего братания и восхвалений в честь молодых. Королевский экскорт выглядел гибридом от присоединившегося к нему свадебного кортежа. Гномье-королевская процессия с шумом и гвалтом прибыла в залив Белфалас, где их уже ждал корабль.

Счастлив был Леголас, стоявший рядом со своим другом Арагорном, Бродяжником и Скитальцем, дышал полной грудью и думал о грядущем воссоединении с матерью, отправленной отцом за Море в незапамятные времена. Здесь же, на верхней палубе, под специальным навесом стояли их верные кони — Хасуфель и Харод. Путешествие на Заокраинный Запад будет долгим, но оно того стоит, ведь в конце пути их всех ждали семьи и новые дома…

В Гондоре на месте короля остался наместник Фарамир со своей прекрасной жёнушкой Эовин, легендарной Роханской Девой.

Вот так в Арде с приходом Хранителей настали гармония, тишь и благодать. Эру Илуватор из-за халатного обращения был отстранен и лишен всех прав, и на его смену пришел Эла Балинор, более чуткий и ответственный, добросовестный Небесный Наблюдатель, с должным почтением отнесшийся к бесхозной планетке. Сам наблюдая за несколькими параллелями сразу, он тут же занялся благоустройством своего нового подопечного мира.

На этом я закончу эту часть истории, чтобы плавно и со спокойной совестью перейти к новой части этой славной сказки. Итак, продолжение следует…