"Уй, йоооо!", — естественно я, тут же споткнулся и, кажется, рассадил себе ногу. Вот только сопровождающих это не волновало. Они снова вздернули меня в относительно вертикальное положение и потащили вперед, не слишком обращая внимания на мои "спотыкания". Попытка моя подтянуть к груди ноги (им же надо — пусть и тащат!) кончилась разбитым носом. Конвоиры просто разжали ладонью Убедившись, что мое лицо таки встретилось с полом, вновь вздернули вверх!

Я насчитал двадцать пять однотипных пролетов. Значит, двенадцать этажей. Скорее всего. Лишь ориентировочно к пятому я смог относительно приспособиться к темпу хоть бы и практически полностью перестал спотыкаться.

— Ну вот! — Себе под нос выдохнул один из конвоиров, едва мы остановились.

"Ну вот! А вы говорите плюсов в лишнем весе никаких нет… Ха!", — мстительно решил я.

— Замер! — Буркнул второй "сопровожденец".

Я пока не протестовал, почувствовав запястьями прикосновение холодного металла.

Щелк!

Свобода. Конвоиры срезали какой-то аналог, видимо, одноразовых наручников. Пластиковых, как я успел почувствовать до того, как они упали на пол.

Первая же моя попытка растереть запястья, чтобы восстановить циркуляцию крови, кончилась грубым окликом:

— Руки по швам!

Решил не спорить. Пока. Тот самый миг, когда поспешность действий будет боооольшой ошибкой.

На меня начали натягивать какие-то ремни. Прямо на голую кожу.

— Что за игрища в садо-мазо?! — Не выдержал я, и тут же порадовал невидимых пока мне зрителей резким выдохом. — Ух…

Удар пришелся в живот. Резкий и неприятный. Я тут же упал на колени, пережидая резкую боль.

— Встал. — Равнодушно бросил главнюк.

Я не сразу понял, что именно от меня хотят. Тогда меня просто вздернули вверх… За волосы.

"О да, спасибо!", — решил я. — Так намного понятнее!

Со странной системой ремней они справились минуты за две, после чего снова повели меня вперед.

Ветер! Брррр! И так прохладно, а тут еще и сквозит как хрен знает где!

— Мешок сними!

О, а вот этот голос мне вполне знаком.

— Добрый вечер, Наталья Григорьевна…

Светловолосая красавица нарочито поморщилась, состроив умильную гримасу.

— Демид, мне и сорока нет! — ответила она.

Ого, а выглядит так вообще не старше двадцати пяти. Впрочем, попробуй точно определи возраст одаренной…

— … Второго ранга. — Громова будто прочитала мои мысли и ответила на них.

А вот тут уже у меня по спине мурашки пробежали отнюдь не от холода. Второй ранг! Это как признаться, что у тебя в гараже стратегический бомбардировщик стоит. Сверхзвуковой. Под полной бомбовой нагрузкой. Фактически, красавица передо мной — оружия массового поражения. Без всякого преувеличения. Столь одаренных… Одаренных на всю империю не больше семи десятков! И это при их впечатляющем сроке жизни! Это всего. Примерно половина из них известна. Остальные по тем или иным причинам скрывают. И я фактически уверен, что у Громовых "официально заявлен" всего один маг такой силы. Нынешний глава рода — Станислав Матвеевич. Хм. Да и то он, кажется, на третьем.

Интересное признание. Либо символ безграничного доверия, либо констатация факта — сегодняшнюю ночь я не переживу. Имеется еще один вариант — ложь. Но зачем. Если слухи пойдут, что у рода есть еще один высокоранговый одаренный, учитывать в раскладах будут в любом случае. Хотя попробуй что предъяви мощному союзу Громовых-Кареевых! Но все-таки…

— Как скажете, Наталья! — Коротко поклонился я, демонстративно утирая кровь с лица предплечьем.

Хорошо носом приложился.

— Ну вот и лапушка… Ты у нас сейчас на седьмом ранге, я права? — Поинтересовалась она.

— С нюансами. — Буркнул я.

— Я знаю. — Кивнула собеседница. — Общалась с некой Ольгой Берг. Ничего так специалист. Правда, у нас с ней разные подходы к работе с ПТСР. Но ничего…

— А как же врачебная тайна и так далее? — Буркнул я себе под нос.

Не всегда сознательно, но с терапевтом делятся… Всяким. И мне было не очень приятно, что красивая женщина передо мной смогла получить доступ к этим данным.

Громова же… Рассмеялась. Звуки ее смеха, казалось, царапали кожу льдинками, а глаза с легким голубым отсветом внушали натуральный ужас. Казалось, что исходящая от прекрасной фигуры девушки мощь, способная и танковую роту на ходу смять…

Кончилось все неожиданно. Просто раз и все. Снова вокруг нас безмятежная ночь. Лишь неподалеку видны огни подворий небольшой то ли деревеньки, то ли коттеджного поселка.

— Да, тут… Не откажешь. — Сипло выдал я.

Девушка еще раз рассмеялась .В этот раз чисто и звонко.

— Да нет, Демид, я просто запрос от Тройки на ее имя направила и все!

Минута. Мне понадобилась минута, чтобы собраться с мыслями. Мне не мешали.

— Зачем?.. Тогда…

Не совсем понимал, как сформулировать вопрос о недавних спецэффектах.

— Захотелось! — Задорно воскликнула Громова. — Нууу… Не будь букой! Разве не весело?!

"Да она сумасшедшая!", — решил я с ужасом.

Конечно, разум твердил, что будь бы у ее собственного рода хоть малейшие сомнения в ее адекватности, и ее просто свои же удавили. Но уж больно эта мысль не вписывалась в происходящее.

— Зачем мы здесь? — Поторопил я.

В конце концов, холодно здесь именно мне!

— Прямо, к делу, да? — Усмехнулась она, и тут же добавила с присущей всем обитателям Артека прямотой. — Тогда запомни главное: не защеми яйца!

Елена Федоровна Алексеева

Статная русоволосая женщина с некой тревогой смотрела на своего мужа.

— Коля, ты уверен… Что поступил правильно? — Негромко спросила она.

Однорукий крепкий мужчина тяжело вздохнул. Он очень ценил свою жену за умение правильно задать вопрос. У него и тени сомнения не возникло, что супруга оспаривает его решение. Она просто хотела, чтобы ей объяснили.

"Ну что ж… Лена имеет на это право!", — решил он. Тем более, речь шла об их старшем сыне.

— Ситуация выходит из-под контроля. — Неохотно ответил он. — Соловей совсем слетел с катушек. Он пообещал мне голову Демида прислать в коробке.

Елена Федоровна кивнула.

— Ты справишься. — Коротка сообщила она.

И вновь ни тени сомнения. Скорее здоровая злость на распоясавшихся в последнее время бандитов, положивших взгляд на предприятия, охраной которых приходилось заведовать ее мужу.

— Без сомнения. — Коротко ответил он, не став акцентировать внимание на том, что в его распоряжение владелец активов уже предоставил три тройки профессионалов-ликвидаторов.

Однако отрубить голову гидре не так сложно. Беда в том,