невольно вспомнилось лицо "подопечного" Малинкиной. С другой стороны, отчего-то кажется, что фантазия у Громовой может быть гораздо интереснее банальных избиений. Отчего-то мне казалось, что недостатком фантазии она не отличалась.

А вот глупых вопросов я задавать не стал. Ну, например, вроде такого: "Что, мне прямо так бежать?!". Было очевидно, что именно этого от меня и хотят. Эх, жаль часы на время сна снял. Было бы куда удобнее ориентироваться на маршруте. А то если из лесу выйдет полуголый грязный парень. весь покрытый ссадинами и пылью-грязью (кузов чистотой явно не блистал!).

— Что еще я должен знать? — Негромко поинтересовался.

Не думаю, что ответить, но попытка — не пытка. Вдруг да удастся узнать чего новенького?

— Завтрак в шесть тридцать, — спокойно ответила Наталья, любуясь ночным пейзажем. — И я бы очень не рекомендовала тебе являться на него грязным! Буду недовольна! А попадет за "подопечного" вахмистру Горшкову.

Ивана подставить было бы очень неприятно!

Я кивнул. Отвечать "по форме" не хотелось. В конце концов, присягу я еще не принял. Нет, прекрасно понимаю, что в Артеке на то всем пофиг, но все же.

— Ну и еще хочу заметить, — неожиданно обернулась она ко мне с веселой улыбкой. — Прикольные трусы.

Мои губы против воли расползлись в улыбке. Нервной немного, но все же! Мне они тоже нравились.

— А то! — Заметил я. — Сестренка пошутила.

Да-да, решила подарить мне в шутку трусы со знаменитым персонажем из западных детских мультфильмов. Ну того самого обитателя дна океана с пифагоровыми штанами. То есть, на все стороны равными. Я прикол оценил. Примерно полгода они валялись у меня в упаковке, когда в одно прекрасное утро я не решил ее вскрыть. Удобнейшая штука оказалась! Вот ношу с тех пор наравне с другими. И мне нравится! Настроение поднимает.

— Веселая она у тебя! — Усмехнулась Громова. — Ну что, отдохнул?

— О да! — Ответил я на оба вопроса сразу.

Не то чтобы, если честно, но время уже тикает. А на сутки без еды оставаться совсем не хочу! Сумела местный мозголом выбрать правильную мотивацию!

— Фин. — Негромко бросила она кому-то за моей спиной вместо ответа.

Тут же вперед выступил один из конвоиров, начав крепить какие-то веревки к моей "сбруе". Их было штуки три.

Справился он буквально за несколько секунд.

— Пошли. — Предложила светловолосая красотка, подводя меня к самому краю небольшого мостика.

— Это… Туда?! — Мой голос таки дал петуха.

Высоты я слегка побаиваюсь.

— Ага! — Спокойно заявила Громова. — Поднимайся.

Забираться пришлось на небольшое ограждение. Хотелось было повозмущаться, что оно не просто так здесь сделано, а для того, чтобы никто как раз таки вниз не свалился! Да вот только смысл? Обо всем этом она и так прекрасно знает.

Пока я не утвердился на ногах, чувствовал, как сзади вцепилась в "систему" сильная женская рука. Однако стоило мне "утвердиться" на ногах на десятисантиметровом плоском "поручне" как кулак разжался.

— На кой хрен?! — Я все-таки не выдержал напряжения.

— Надо, Федя, надо! — Заверила меня Громова.

— Но я не Федя… — Предпринял я последнюю отчаянную попытку, балансируя на краю.

— Так тем более! — Убежденно заявила Наталия.

"Ой, мляяяяя!", — возникла в голове паническая мысль. Чтобы избавиться от нее, я уже готов был сделать шаг вперед. Чуть качнуться и…

— Стой, парень!

Я пошатнулся, два не соскользнув со своей опоры, но как-то удержал равновесие, неловко взмахнув руками.

— Что такое, Фин? — Поинтересовалась женщина недовольно. — Ему и так бежать еще сколько!

— Хол, ну чего ты? — Осуждающе пожал плечами все тот же голос из-за спины. — Давай хоть груз контрольный сбросим!

— А, делай как знаешь! — Махнула руками та.

— Хех! — Выдохнул голос.

Вниз полетел рюкзак с привязанной к нему веревкой. Судя по всему, она была закреплена где-то в стороне, то есть, теоретически, "контрольку" должно качнуть маятником и… Я как в замедленной съемке наблюдал его полет вниз. Вот сейчас должно возникнуть натяжение и…

Бум!

Груз воткнулся в землю на полной скорости. Веревка оказалась явно длиннее, чем требовалась.

— Упс. — Равнодушно прокомментировала Наталья. — Бывает.

За спиной началась возня. Кто-то начал подтягивать веревку. А мне вдруг стало так все равно. Да, я стаю на краю. Меня никто и ничего не держит. Подо мной двенадцать этажей. А это вариант вовсе не "Бум! Ааааа!!", а "Ааааааа!! Бум!". Даже испугаться не успею за те несколько секунд.

— Норма? — Поинтересовалась Громова у кого-то.

В ответ раздалось жизнеутверждающее "Агась!".

— Ну, прыгать будешь? — Поинтересовалась она. — Ах, да, за веревку не хватайся!

А у меня эмоции кончились. Так что я просто распрямил руки в стороны и без толчка завалился вперед.

За две секунды свободного падения мой желудок успел метнуться к горло. Меня довольно мягко развернуло в воздухе, и качнуло по очень широкой дуге в сторону. Секунда невесомости, за которую я только и успел взмахнуть руками и ногами, и вновь падение спиной вперед в обратную сторону. Еще один "взлет", пик которого я пережил уже куда спокойнее, и вновь очередной заход. Дальше меня просто качало из стороны в сторону, а я пыталась совладать с тремором конечностей от выброса слоновьей дозы адреналина в кровь.

На относительную стабилизацию в пространстве потребовалось секунд двадцать. А сверху по одной из веревок уже спускался один из помощников Громвой.

"Один плюс: колдоебит меня теперь вовсе не от холода!", — решил я, наблюдая как темное пятно альпиниста приближается ко мне.

— Жив?

— Жив. — Коротко ответил я.

— Надеюсь, не обоссался! — Жизнерадостно хохотнул все тот же Фин, с которым мы теперь висели на одной веревке лицом к лицу.

— А что если бы да?! — Огрызнулся трясущимся голосом.

— Задание выполняется в любом случае, — ответил тот равнодушно. — И запасных портков у меня для тебя нет!

Он перецепил пару карабинов и мигнул фонариком кому-то на верху. Веревка тут же пошла вниз, опуская нас на грешную землю.

— Это. — Фин ткнул рукой в страховочную систему. — Сдашь на склад до десяти утра. Рекомендую не опаздывать. Все, бывай!

Спорить не хотелось. Сказать мне ему было нечего, а потому я на негнущихся трясущихся ногах побежал в казанную сторону. Темное время, пока можно пользоваться удобоваримой дорогой