Но вдруг с верха башни Звезды разнеслись заклинания, и Башня Креста дрогнула… Она стала заваливаться, на мосту появились трещины…

Удар молнии! Ещё удар! Это волшебник Мерлин с галереи Башни Креста и Вальяр Сивоус с верха Башни Звезды пустили друг во друга снопы молний… Молнии ударялись в стены, и вокруг башен, и в пошедший трещинами мост…

И тут большой кусок скалы, на коей была возведена Башня Креста, откололся и стал проседать. Под ним разверзлась пропасть. Мост раскололся окончательно, камни с него полетели вниз.

А вслед за камешками… повалились золотые монетки… Да это же здесь, под Башнею Креста, вскрылся тайник Гришки Кутерьмы!

Ярик увидел замешательство и отчаяние в глазах Гришки… Его золото! Гришка пошатнулся, протянул к нему руки… и, не удержав равновесия, стал соскальзывать в пропасть…

И тогда, следуя нежданному приступу жалости, Ярик шагнул к краю и протянул руку:

– Хватай же! Иначе упадешь!

Гришка вцепился и повис на руке. А Башня Креста унеслась вниз, в темноту, где плясали молнии и отсветы алого огня.

Туда же, в пропасть, ринулся и дымный дракон, вызванный волшебством магистра Мартина Маргуса. Зачем? А, ну да – там же остался хранитель Башни Креста учитель Росальван…

В это время вокруг оставшихся башен цитадели начал расползаться туман…

А за туманом стал таять разорённый Китежский посад, а также обрушившиеся под напором вражьих сил стены и башни детинца.

* * *

Туман, затянувший посад и сделавший незримым для врага цитадель, разумеется, не был обычным… Это сам чародей Вальяр Сивоус воспользовался старинным и очень могущественным волшебством – Силою Сокровения.

Той самой силою, что издревле укрывала Китеж, делала его незримым.

Эту силу хранил волшебный камень Мерлир. Его магия была сокрыта в Башне Копыта… Древнее волшебство Звёздного Скитальца! Сколько раз ты уже спасало Китеж!

Разумеется, это обязан был сотворить Велияр Сивобородый… Но он пропал! От растерянности много времени было упущено, удалось скрыть лишь цитадель, а посад и Башня Креста пали…

И всё же, уж лучше так, чем никак! И лучше поздно, чем никогда! И никогда не поздно делать лучше, тем паче, когда уже хуже некуда!

Именно так сказал бы Зилант Златокрыл, будь он тут… Но поскольку он тоже куда-то запропал в этой неразберихе, причём вместе с Купавкою и ларцом, то скажем за него мы.

– Зачем ты спас меня? – спросил Григорий Кутерьма, хмуро отстраняясь от Ярослава.

– Я, конечно, об этом ещё пожалею. Но, наверное, я просто не хотел, чтобы ты так легко отделался. Да и вообще, я всегда протягиваю руку помощи, даже когда не просят.

– «Падающего да подтолкни, споткнувшегося ещё и пни»… Завет темнозорцев… Не думал, что сам окажусь среди споткнувшихся…

– А пора бы уже задумываться. Попробуй, может, и тебе понравится?

Друзья Ярослава тоже повытаскивали из пропасти тёмиков, побросавших оружие.

Вскоре из клубящегося над пропастью тумана вылетел и магистр Маргус верхом на вороне. Магистр потерпел поражение, но его дымный дракон успел вынести на свет мастера Росальвана, бывшего уже хранителя Башни Креста.

Его магистр едва успел забрать, вытащив из под обломков статуи Звёздного Скитальца. И теперь бывший хранитель стонал и приходил в себя, потирая ушибы.

Подлетев и посадив ворона рядом на остатках моста, магистр Маргус соскочил на мостовую.

– Что это значит? – спросил он. – Изменник Гришка решил покаяться? Так?

– Он всё осознал и больше так не будет… – кивнул Ярик. – Вот бы его с приятелями поставить в угол! Коленками на горох!

– Ну, не будь к нему так строг, – вздохнул магистр. – Григорий был под заклятием. Ах, если бы ты знал, каково это…

– Вы вправе мне не доверять, – покаялся Гришка. – Но это всё Мерлин! Он всё устроил. Обратил меня в Ярика и заставил похитить Звёздную книгу! Потом он ещё забрал ключ, а теперь и ларец с волшебным камнем из Башни Креста…

– Ах, вот оно в чём дело! – встрепенулся Ярослав. – В ларцах-то, оказывается, хранят волшебные камни… Вот для чего всё затеяно! Вот для чего Мерлин и заколдовал Гришку!

– Оборотным заклятием! – согласился магистр Маргус. – Григорий был обращён и украл Звёздную книгу. Это его и показал хрустальный шар!

– О… Мерлин… Он забрал из башни волшебный камень… Это Марабель… И у него Звёздная книга… – слабо простонал учитель Росальван, едва державшийся рядом на драконе магистра.

– Но я не виноват… Я не хотел ничего такого! – оправдывался Гришка Кутерьма. – Я только освободил его в игре!..

– И обрезал верёвку!.. – напомнил Ярик.

– Конечно… Но в игре! Не по-настоящему! Я просто хотел победить. Кто ж знал, что из этого выйдет?.. Да и с тобою ведь ничего не сталось, ты просто выпал из игры, как и все…

– Выходит, это была лишь хитрость… А сейчас ты не хитришь?

– Нет-нет! – уверил Гришка. – Заклятие ушло, как только Мерлин пал вместе с Башнею Креста!

Вдруг раздался грохот. Мост дрогнул и с него опять полетели камни.

И тут из врат цитадели явился Блавор с лающим и слюнявым дракопсом. А ещё за ними следовали два пана с секирами наперевес.

Устрашающее зрелище! Ярику даже показалось, что он их уже видел где-то… Ну да! Блавор и его стражники весьма походили на «мастера заплечных дел» Малюту и его суровых сподручных… Кошмар из Зазеркальной Москвы…

– Следуйте за нами! – грозно рыкнул Блавор. – Владыка Вальяр Сивоус желает видеть вас!.. Вы за всё ответите!

– Марабель… Марабель!.. – стонал бывший хранитель Башни Креста альвин Росальван. – Мерлин похитил камень Марабель!.. Теперь он обрёл невиданную мощь!

Мастер Росальван давал показания перед Высшим судом Китежа, возобновившим заседание в Изумрудной зале Башни Звезды.

Судьёю, разумеется, тут был новый глава Китежской обители Вальяр Сивоус. Обвинение поддерживал также страж глубин Блавор, а защиту обвиняемых вёл магистр Маргус.

Обвиняемых, а это были Ярик Бусинка и Гришка Кутерьма, поместили на скамье подсудимых сбоку залы. Их охраняли грозные стражи глубин.

Святиборцы же и темнозорцы занимали ряды в партере. И по-прежнему посреди сцены возвышался Большой хрустальный шар, а вокруг него – игровые, укрытые платками.

– Удивительно и не понятно!.. – произнёс магистр Мартин Маргус.

– Что вас так удивляет? – спросил магистра судья Вальяр.

– Удивительно то, что Мерлин нанёс удар по Башне Креста и захватил именно Марабель! Ведь, как известно, его камень – Мерлир, а не Марабель… Даже одно из его старых прозвищ, Меркурий, означает Владеющий Мерлиром!