– Итак, рассудим здраво… Что произошло? – задался вопросом Ярик. – Гришка получил волшебный ключ. Он отправился в пещеру и освободил чародея… После же дело приняло неожиданный оборот. Велияр пропал, Линка Златовласка осталась зачарованной, книга похищена…

– Ой, да!.. – голосок Купавки звенел хрустальным колокольчиком. – Но я думаю, дедушка не мог просто исчезнуть… Он должен был оставить какие-то знаки, передать тайное послание… Он ведь обожает розыгрыши и загадки.

Она подлетела к зеркалу, что вело в Зазеркальный мир, и где ранее была сокрыта Звёздная книга. Зеркало не пустило её, ибо заклятие всё ещё было в силе. Но вдруг она заметила, что от её дыхания на стекле проявились знаки…

– Вот! Я же говорила! Тут есть надпись! Разумеется, загадочная и написанная рунами! Дедушка, ты верен себе!

Ярик подошёл и прочёл, ведь отец его учил толковать руны… Так что это?..

Проигравший – проиграет

и победу обретёт…

В добрый час и потерявший —

то, что не терял, найдёт!

Призрака призрите, но не презирайте!

И источник силы

в сердце открывайте!

– Мастер, как всегда, говорит загадками. Но кое-что можно понять… Потерянное – это Звёздная книга. И мы её вернём, если… проиграем, и таким образом – выиграем…

– А для этого нам, стало быть, придётся призреть, не презирая… Кого? Призрака?

– Да-да! Призрака! Но что бы это могло значить?

– Вот, смотри! – воскликнула Купавка. – Твой призрак всё ещё тут. И он, кажется, на что-то намекает! Указывает куда-то!

В самом деле, призрак, коего вызвали из шара волшебники, был всё ещё тут. Только Звёздной книги в его руках уже не было. И он указывал на картину, где был изображён Семиверхий замок со вьющимися вокруг драконами.

Подбежав к картине, Ярик стал осматривать её… Провёл руками по раме, качнул… Вот! Это то, на что указал призрак!

– Тут за картиною, вроде есть тайник!

Ярик осторожно снял картину… В нише показалась дверца, опутанная цепями и замкнутая на семь замков. На каждом замке был нанесён рунический знак одной из планет.

– Так… и что же нам делать? – озадачился Ярик Бусинка. – Мало нам было загадок!

– Нужно проиграть, чтобы… Ну ты сам знаешь! – напомнила Купавка. – А то Вальяр Сивоус закрутит свой ус! Он вскоре поймёт, что тут к чему и почему! И прибежит сюда!

– Дай немного подумать!.. Проиграть… чтобы выиграть! – Ярик оглянулся на призрака… И вдруг увидел, что тот делает движения пальцами и приплясывает… – Как же я не догадался! Проиграть! Нам нужно проиграть семь нот, чтобы открылись все семь замков! Вот же! Семь нот нанесены рунами планет, как и учил Велияр! Всё просто…

– Да-да! Сыграть семь нот! – согласилась Купавка. – Ну, так сыграем! Нам нужно поторапливаться, пока волшебники не опомнились!

Тотчас Купавка и Ярик поднесли к губам свирели и заиграли.

И тут замки в нише раскрылись, цепи упали, а маленькая дверца в стене открылась. За дверцею, в тайнике, оказался ларец.

– Берём его и поспешим отсюда! Пора!

И тут в распахнутую дверь, ведущую на галерею и открытый балкон, сунулась мордочка дракошки Зиланта Златокрыла.

– Полёты во сне и наяву! Вылеты боевые и гражданские! Доставка грузов по Волшебной стране и за её пределы!..

– Ты лучше скажи, где теперь жучок? – поинтересовался Ярик.

– А!.. Это было весьма забавно! – откликнулся саламудрик. – Я бросил его в пасть одному невоспитанному дракону из Княжества Мрака. И теперь магистр Маргус вообразил, что тот проглотил тебя и погнался за ним. Я видел его в крайнем волнении. Кажется, он за тебя переживает…

– Были ли мы к магистру справедливы, подозревая его в кознях? – обратился Ярослав к виле Купавке, порхнувшей на ларчик и разглядывавшей его со всех сторон…

– Всё может быть… – ответила Купавка. – Однако ему не стоит пока знать о ларце Велияра… А, между прочим, – вздохнула она, – ларчик-то с секретом… – И русалка указала на крышку ларца, где вращались на концах семилучевой звезды кольца с буквами. – Вот! Кольца следует повернуть так, чтобы на концах звезды можно было прочесть нужное слово из семи букв. Это и будет ключ…

– А подсказка там есть? Иначе, как мы догадаемся, какое это слово?

– Похоже, что нет… Ну вот разве что сердце, изображенное в центре звезды…

– Сердце! Ну, конечно же, сердце! – обрадовался Ярик. – У нас есть подсказка!

– Да! – кивнула Купавка. – «И источник силы в сердце открывайте…» Дедушка нам оставил подсказку. Нам нужно открыть сердце, то есть ларец, и найти в нём источник силы…

– А слово? – задумался Ярослав. – «Сердце» не подходит, в нём только шесть букв…

И тут Ярослав заметил, что призрак его, стоявший рядом, обернулся и в отчаянии жестами стал показывать на оживший вдруг подъёмник.

Верёвки подъёмника дрогнули, корзина с преследователями поехала вверх к покоям Велияра… Скоро они явятся тут!

– Бежим же! Бежим! Нам пора! После разгадаем эту загадку!

Слетев верхом на дракошке с Башни Звезды, Ярослав увидел, как в покои Велияра ворвался гневный Вальяр Сивоус и подземный страж Блавор со своим дракопсом.

Выскочив из покоев Велияра на галерею, Сивоус пригрозил посохом… Затем произнёс заклинание и дракопёс Блавор обратился в трёхглавого дракона. Слетев с башни, дракопёс ринулся в погоню за дракотом, изрыгая пламя.

Нужно теперь отбиваться от двух напастей! От драконов из Княжества Мрака и от напущенного Вальяром Сивоусом!

Ярослав заметил, что Купавка опалила крылышки от огненной струи, вылетевшей из пасти дракопса. Она, трепыхаясь, стала падать вниз и впрохнула в галерею ваятеля Росальвана, что на площади в пристройках Башни Креста.

Ярик с Зилашею кинулись на помощь…

– Что с тобою, Купавушка? – обеспокоенно воскликнул дракоша Зилант.

– Мы чем-то можем помочь? – спросил Ярик.

– Со мною всё хорошо… – слабо отозвалась Купавка. – Я же целительница, помните? Ох, и везёт мне на горячих поклонников…

И тут на них изо всех щелей галереи поползли, опрокидывая статуи, змеи, осёдланные подземными колдунами-панами. Это были отряды учителя драконов и панов Вритьяра.

Да тут ещё и отряды панов и темнозорцев повыскакивали из дверей.

И плохо бы пришлось нашим друзьям, если бы в этот самый миг дракороль Мерлантий не повернул своих огненных саламандр на помощь сыну – Зиланту Златокрылу.

– Держись! Страшнее дракошки зверя нет! – прорычал он старый девиз саламандр.

Да и святиборцы, друзья Ярослава, повыскакивали со всех окон и вступили с темнозорцами в рукопашную. Иванка и Емеля встали рядом с ним.