Звериное чутье и какое-то шестое чувство подсказывали, что жена просто дразнит меня. Провоцирует. Пытается понять, как далеко она может зайти. Потому что в душе я не верил, что Ксюша изменилась настолько. Но в любом случае она имела полное право взять абсолютно все. Дракон уже был готов отдаться ей чуть ли не со всеми потрохами.

— Так стремишься угодить своей невесте? — бесцветно поинтересовалась она, отвернувшись. И не дожидаясь ответа, сухо произнесла. — Ты не можешь всерьез просить меня об этом. Я же вернусь обратно на Землю и как вы будете выкручиваться потом?

— Пусть тебя это не беспокоит. Ты согласна?

Некоторое время Ксюша стояла ко мне спиной, молча рассматривая инкрустированные драгоценными камнями мечи. Хотя время поджимало и вскоре мог вернуться ее отец, я старался не торопить и не давить.

— Хорошо. Так и быть, выручу вас. Но у меня есть условие, — наконец сказала Ксюша.

— Какое?

— Помогу взамен на правду.

— Правду о чем?

— О том, что было десять лет назад. Почему папа был против браслетов и брака с драконом?

Глава 12

Ксения

Снаружи постучали.

Мы с Николасом одновременно повернулись на звук, но, прежде чем открыть дверь, бывший посмотрел на меня в упор и кивнул. Значит условие он принял.

Не то, чтобы я не доверяла своему папе, но потрясения сегодняшнего дня заставили меня несколько пересмотреть безусловную веру в родительские слова о чем бы то ни было. К тому же у отца, как и любого другого человека, была своя правда. А все мы воспринимали реальность каждый по-своему. Не говоря уже о тех моментах, когда двое помнили одно и то же событие совершенно по-разному. Так что, несмотря на мою любовь к родителю, я не могла быть до конца уверенной, что его рассказ о прошлом будет являть собой непогрешимую правду.

А истина она всегда где-то посередине.

Именно по этой причине мне хотелось послушать версию Николаса. Его воспоминания. Его чувства. Я точно знала, что мне это ох как было нужно. Интуиция шептала, что узнав тайны, которые от меня скрывали, я наконец разберусь в себе. Перестану носить груз старых обид. Освобожусь от, казалось, неизлечимых досады и горечи.

За дверью оказался банковский служащий, явившийся передать, что наши спутники почти потеряли терпение, дожидаясь нас на улице. Похоже папа опасался, что я самостоятельно решу вопрос материального возмещения без его участия и одобрения. Сказать честно, несмотря на то что родитель защищал мои интересы, его вмешательство в мою жизнь начинало напрягать.

После сокровищницы меня с отцом доставили в обещанные отдельные апартаменты, которые на деле оказались элитным особняком с довольно большой закрытой территорией. Николас также предоставил в мое распоряжение несколько служанок, которые должны были готовить еду, следить за порядком в доме и выполнять разного рода указания. И в довершение муж оставил полный местной валюты кожаный кошель.

Первым порывом было отказаться. Но здравый смысл возобладал, так что я милостиво приняла этот щедрый дар. В конце концов у меня с собой даже сменного белья не было! Так что первым моим поручением для прислуги стало отправиться в местные магазины за предметами первой необходимости.

Время близилось к ужину. Безмолвные служанки в закрытой темной одежде, скрывающей даже лица, накрыли стол в просторной и дорого обставленной комнате. У меня возникло впечатление, что я попала на курорт «все включено». Здесь был и обслуживающий персонал, готовый исполнить любой твой каприз. И обилие разнообразной вкусной еды, которой для нас с отцом было объективно много. И восточный колорит добавлял ощущения, будто я была на отдыхе.

Только задумчиво-хмурый вид папы говорил о том, что путешествие в этот мир — далеко не поездка в отпуск.

— Итак, дочь. Нам предстоит серьезный и непростой разговор, — начал он, утолив первый голод.

— Давай угадаю. Сейчас ты скажешь, что на самом деле не человек, а дракон?

— Кто? — искренне удивился родитель, а затем прыснул и громко рассмеялся, откинувшись на спинку стула. — Нет дочь, Бог миловал.

Так и думала. Точнее получила подтверждение того, что мои догадки и вправду были маловероятны.

Отсмеявшись, папа сделал глоток воды и продолжил, подавшись за столом вперед.

— У нас нет ничего общего с этими хладнокровными, — заявил он, брезгливо поморщившись. — Но ты должна знать, что мы не простые люди, — папа сделал эффектную паузу и сказал. — Мы — артефакторы.

— Артефакторы? — озадаченно изогнула бровь, испортив весь драматический эффект. — Что-то вроде ремесленников?

— Ну, мы само собой можем создавать артефакты. Однако ручной труд — это не все. Артефакторы чувствуют магические предметы. Мы умеем их распознавать, умеем менять заключенную в них магию.

— Звучит дико, — покачала головой.

— Знаю. Ты не была готова к этой информации.

— Благодаря кому? Это вообще-то почти предательство. Скрывать от родной дочери правду о том, кто вы с мамой. Правду о других мирах и расах.

Я была так возмущена и обижена, что принялась чересчур активно жестикулировать.

— Успокойся, дочь, — папа поднял руку в примиряющем жесте. — Мир не перевернулся. Просто теперь ты знаешь больше, чем обычный землянин. И кстати твоя мама не из рода артефакторов. Я познакомился с ней уже на Земле. И родилась ты тоже на Земле. Это твой родной мир.

— Хоть в чем-то стало легче, — саркастически бросила я, отдавая должное рыбе и пытаясь с помощью еды справиться с эмоциями. — А мама вообще в курсе этого?

— Ну, — протянул папа, отвел взгляд и почесал подбородок.

— Пап! — я возмущенно на него уставилась. — Ты что же, скрыл от мамы кто ты есть?

— Я не думал, что мне когда-либо придется об этом рассказывать, — начал оправдываться он. — Если бы ты не связалась с тем драконом…

— О, вот с этого момента поподробнее, — сухо велела я, сдвинув брови и отодвигая тарелку с приборами. — Объяснишь наконец, почему ты был против Николаса?

— Потому что он дракон, — ответил отец с упрямым выражением, будто он был недоволен тем, что я задаю такие очевидные вопросы.

— И? — многозначительно надавила я.

— У нас с ними не добрососедские отношения, — уклончиво ответил папа. — Драконы — воры и скупердяи.

— Только не говори, что вы просто артефакты не поделили, — иронично съязвила я, гадая говорил ли он о межвидовой неприязни или имел в виду только себя.

— Артефакты не чья-то собственность, которая должна быть похоронена на дне сокровищниц, — зло нахмурился отец. — Есть и другие причины нашей взаимной нелюбви.

— Или конкретно твоей? — все же озвучила свою мысль вслух. — До встречи с мамой у тебя были стычки с драконами? Ты поэтому переместился на Землю?

— Скажем в моем