Наивная, подобного я ее не спущу, даже если меня исключат из Академии.

— Ты, — я ткнула пальцем в сторону эльфийки, — натравила на нас своих дружков.

— Девушка что-то путает. — Ушастый ухмыльнулся и поддев вилкой капустный лист, с наслаждением захрустел им.

— Неужели? — сыронизировала Сельма. Естественно, оборотница не стала дожидаться, когда вернусь, а поднялась вместе со мной. Мы снова стояли плечо к плечу, как на экзамене. И гневно испепеляли взглядами приобретенных врагов.

— Я путаю? — Наглец меня раздражал. От подобного тона хотелось схватить эту самую капустку и надеть на голову будущему зайцу.

Незнакомец почувствовал угрозу и поднялся, на всякий случай отодвигая от меня своей тарелки. Он угрожающе уперся руками о столешницу, но та даже не треснула.

Силенок маловато. На овощах долго не протянешь.

— Что здесь происходит? — раздалось за моей спиной. Рядом с нами стояла пышного вида повариха с черпаком. Последний служил не только орудием труда, но и средством устрашения вспыльчивых адептов. — О чем спорим?

— Веский аргумент, — уважительно заметила я, кивая в сторону внушительного половника. Затем ретировалась на место, потому как возражать или оправдываться перед крупной дамой было не с руки. Даже противные эльфы предпочли промолчать и уткнуться в тарелки.

Думаете, я испугалась? Нет, просто затаилась. И к концу ужина точно знала, как поступлю. План созрел мгновенно, осталось только его реализовать. А боевой настрой и желание отомстить нам в помощь!

— Амели, — крикнула Мариэль, покидая столовую.

Я посмотрела в сторону истеричной особы и едва не выругалась, увидев, как та демонстрирует один палец. Думаете, нас послали? Нет. По крайней мере, не так явно. Искривленные губы эльфийки снова сложились в знакомую фразу: «Одна неделя…»

— Ах, ты… — дернулась Сель, но я ее остановила, опасливо покосившись на повариху, которая не спешила уходить из зала.

— За мной, — произнесла я, направляясь к себе.

— У тебя есть план? — прошептала оборотница, вышагивая рядом, как гренадер на плацу. Даже парни, что еще вчера были не прочь познакомиться с девушкой, сторонились. Воинственная Сельма, это еще то зрелище.

— Эй, девчонки, — окрикнула незнакомая маленькая гномка, стоило нам оказаться за дверью столовой.

Мы синхронно обернулись.

— Вы аккуратнее. Эти двое, — невысокая адептка приблизилась у нам, оглянулась по сторонам, на всякий случай потрогала молоток, висевший на бедре. И только убедившись в отсутствие зрителей, продолжила. — Они…

— Любовники Мариэль? — неожиданно выдала Сельма.

Я с удивлением взглянула на подругу. Откуда такие знания? А гномка так и вовсе раскрыла рот.

— Да. А вы в курсе? Ну ладно, а то хотела предупредить.

— Спасибо! — поблагодарила я и повернулась к оборотнице. — Ты знала и молчала?

— Амели, не нервничай. Похоже, эти…в общем, от эльфийки разит этими остроухими. Обоими сразу. Я подозревала, но была не уверена. Вдруг дело в крепких объятиях. А теперь сомнений нет.

Кивнула, приняв убедительный аргумент Сельмы. Оборотни еще те нюхачи.

Мы решительно направились в сторону общежития.

— Я ее урою, — пообещала подруга, стоило нам подняться по лестнице и остановиться за пол пролета до нужного этажа. В это время коридоры общежития были полны адепток, не желающих садиться за уроки и укладываться спать пораньше. Мой воинственный настрой требовал выхода, а праведный гнев возмездия. Кровь Илларисов кипела, а характер и врожденная склонность к непрощению врагов обязывала. Именно поэтому вместо того, чтобы идти в свою комнату, завернула прямо к двери Мариэль. Сельма не отставала.

Я постучала рад, два…Эльфийка затаилась и не открывала.

— Не меня ли ждете? — ехидно раздалось из-за спины.

Адептки, что спешили мимо, неожиданно застопорились и уставились на нас в ожидании скандала. Развлечений в учебное время было немного, а тут вот оно, само возникло. Древнее выражение «хлеба и зрелищ» выполнялось в полной мере. Девчонки шли из столовой сытые, а бесплатное представление уже началось. В другой раз я бы с интересом посмотрела, а теперь приходится участвовать и задавать тон. На публику я и рассчитывала.

— Тебя. Пожалеть пришли, — с притворным сочувствием вздохнула я.

— Меня? — нахмурилась эльфийка и едва удержалась, чтобы не сказать гадость. Она хмурила лоб в попытке понять, за что такие милости.

— Да. Себя не ценишь, не бережешь. То ревность из ушей хлещет, то других нанимаешь. Так и желчью изойти не долго. Жалко, одним словом.

Несколько недель назад я не допускала мысли, что буду вот так подначивать незнакомую мне девушку, выводя ее на чистую воду. Только все вышло иначе. А Академия все больше напоминала светское общество, где в каждом углу, за каждой колонной притаился свой серпентарий.

— Ты?! — Блондинку перекосило. Она ткнула в мою сторону тонкий наманикюренный пальчик. Слова, что вырывались изо рта девушки, походили скорее на шипение, чем на ровную речь. — Да что ты вообще обо мне знаешь? Всего неделю тут, а нос задираешь, будто королева. А если хочешь знать, — губы Мариэль тронула кривая ухмылка, — то я ни капли не жалею. Вас, высокородных, учить и учить. Поступаете без экзаменов, позволяете себе все, что захочется. Так что учти, Илларис, в моем лице вы нашли праведный гнев всех тех, кому учеба дается нелегко.

— Ой, дура, — раздалось за спиной.

— Какое точное определение, — улыбнулась в ответ я, взбешенная подобными признаниями эльфийки.

Буря клокотала у меня внутри, и нужно было срочно дать ей выход. Мариэль хотела нас опозорить? Наивная. Видимо позабыла, что ночная ваза может упасть на голову хозяину. Я посмотрела на присутствующих адепток. Затем метнулась к окну, стянула с него пустую вазу для цветов и вернулась к двери эльфийки. В памяти всплыла домашняя пьеса, где мне пришлось играть роль принцессы-попрошайки. Говорят, вышло бесподобно. И я с азартом начала:

— Девушки! Давайте поможем нашей соседке Мариэль, кто сколько может! Лично я даю десять монет. Глядишь, подобреет.

Денежный звон на дне вазы услышали все присутствующие и, судя по лицам адепток, это было подобно разорвавшемуся файерболу.

— А из-за зависти к происхождению она натравила на нас своих люб. любимых друзей, — подхватила оборотница, добавив в голос страданий.

— Или весь сыр-бор из-за Кристена Дальберга, на которого эльфийка до сих пор облизывается? — вставила я свой весомый аргумент.

— Он тебя все равно бросит! — Мари пыталась удержать лицо.

— Поздно. Я его уже бросила.

Оглушительная тишина была поразительной. Все стояли раскрыв рты, переводя взгляды с меня на эльфийку. Неужели это впервые и дракону никто никогда не отказывал? Я собой загордилась.