— С чем мы имеем дело?

— Это алая серпянка.

— Что?

— Позже расскажу. Сейчас нашему товарищу нужна помощь.

— Хорошо, секундочку. Не хватает свободных рук…

— Не волнуйтесь, лечением я займусь сама, но мне нужны эти ингредиенты, — Ирин протянула исписанную бумажку Ормсу. — Найдется что-нибудь?

— Да… Да кое-что есть, — читая список, проговорил мужчина.

— Лекс, несите Гайла сюда, я пока подготовлюсь.

Сион невольно залюбовался серебряной. Обычно суетливая, болтливая, смущающаяся по мелочам девушка, сейчас неузнаваемо преобразилась — стала уверенной, властной, последовательной.

Пока Ирин лечила Гайла, Цельсия и Неил пошли переставить фургон, так чтобы он не стоял посреди улицы, а Лекс остался в госпитале. Он медленно прохаживался от койки к койке, осматривая пациентов, пока его внимание не привлекла вторая комната, отгороженная куском ткани. Алхимик прошел внутрь. В помещении находилось три койки, закрытые от посторонних глаз грязными желтыми занавесками. Пола одной из них была приоткрыта, и Лекс заметил мирно лежащую женщину. Ее вид был настолько безмятежен, что, казалось, она без сознания. Но женщина почувствовала чье-то присутствие и медленно повернула голову, взглянув на Лекса своими большими усталыми глазами — единственной яркой деталью на исхудавшем от болезни лице.

— Здравствуйте, — тихо проговорила женщина.

— Здравствуйте, — ответил Лекс, подходя к койке.

— Я вас раньше не видела, — казалось, женщина прилагает большие усилия, чтобы с ее бледных пересохших губ срывались слова.

— Да, я недавно приехал.

— Вы алхимик? — незнакомка взглядом указала на значок.

— Алхимик, — кивнул Лекс.

— Никогда не видела алхимиков, — женщина слабо улыбнулась. — В Обетованной их точно не было. Вас закинуло сюда, как некоторых, случайно?

— Да.

Минуту провели в молчании. За это время Лекс внимательнее рассмотрел женщину: пожалуй, даже красивая. Если откинуть изменения, вызванные болезнью, можно увидеть голубые выразительные глаза, немножко озорное, с россыпью веснушек, лицо, чуть припухшие улыбающиеся губы, густые рыжевато-каштановые волосы. Но болезнь все это забрала, оставив лишь тень, намек на былую красоту.

— Меня зовут Мира, — поборов слабость, наконец, сказала женщина.

— Я Лекс Сион.

— Скажите, вы пришли помочь нам? Спасти?

Алхимик украдкой посмотрел на тело женщины: руки, мирно лежащие поверх простыни, шея и часть груди, были покрыты алыми язвами. Лекс еле заметно вздохнул, но Мира заметила это и, улыбаясь, сказала:

— Не переживайте. Я знаю, что со мной уже все решено. Но у меня есть сын… Славный мальчик, — и без того слабый голос женщины, надорвался, слез не было лишь потому, что организм был обезвожен. — Он тоже болен. Но заразился совсем недавно… — женщина с мольбой посмотрела на Лекса.

— Я не врач, — алхимик прочистил пересохшее горло, — но моя знакомая — большой мастер в этом деле. Если для вас есть шанс, она его использует.

— Лекс! Куда ты провалился?! — послышался раздраженный голос Сариды из первой комнаты.

— Вам пора, было приятно познакомится, — женщина слабо приподняла руку и Лекс осторожно пожал ее. — Если… если, вдруг, так случится и у вас появится свободное время, приходите еще…

— Я зайду, — алхимик простоял еще несколько секунд, затем кивнул и вышел из палаты.

В первой комнате Сариды не оказалось и Лекс направился к выходу на улицу. На пороге его чуть не сбил рыжий мальчишка с бумажным пакетом в руках. Сион проводил ребенка взглядом, пока тот не скрылся за шторкой, разделяющей комнаты.

На улице перед входом в лазарет о чем-то беседовали Сарида и Ларк. Женщина заметила Лекса и раздраженно сказала:

— Какого хрена я должна искать тебя по всему поселку? Где ты был?

Алхимик ничего не ответил, лишь рассеяно кивнул в сторону лазарета.

— Ладно… Ирин сказала, что жизни Гайла ничего не угрожает, но ей нужно понаблюдать за его состоянием какое-то время. Так что мы решили остаться на ночь. Староста выделил нам два дома. Пойдем, провожу.

— А хозяева не будут против? — спросил Лекс, когда они уже шли по улице.

— Не будут. Покойников не заботят такие мелочи.

Алхимик кивнул, ожидая подобного ответа.

— Вот ваш дом, — Сарида указала на вполне приличный домик с двумя комнатами, кухней и широким крыльцом. — Я, Цельсия и Ирин будем ночевать вон в том, через дорогу.

— Сарида, — окликнул женщину Лекс, когда та уже направилась к дому.

— А?

— Я почувствовал шов.

— Да что ты, — магистр саркастично подняла бровь. — И что тебе помогло? Когти тех демонов в заднице?

— Ты не поняла. Я знаю, где он.

Лицо Сариды стало серьезным. Она прищурившись посмотрела на Лекса и медленно сказала:

— Это хорошо. Где?

— Помнишь, та гора, которую ты мне недавно показывала? — магистр кивнула. — Недалеко от того места. Скажу точнее, когда будем ближе.

— Отлично. Тогда встретимся сегодня вечером, часиков в десять, нужно обсудить дальнейший план действий. А пока — отдыхать.

Лекс пару часов подремал на маленькой неудобной тахте. Но крепкий сон никак не приходил, в голову постоянно лезли путанные мысли и тревожные сновидения. Из сознания не уходил образ той женщины, Миры. Лекс смутно чувствовал с ней связь, ту же ауру Нижнего мира, что жила и в нем. Но было тут и еще что-то…

Ближе к шести вечера Лекс сдался и отправился на прогулку. Мрачные виды города-призрака не поднимали настроения, дел себе алхимик тоже придумать не смог, поэтому ноги сами привели его к лазарету.

Внутри было тихо и не так людно, как днем. Немногочисленные посетители в безмолвной скорби сидели возле коек своих близких. В дальнем углу комнаты, возле стола, заваленного бинтами, пробиркам и бумагой, о чем-то шептались Ирин и Ормс. Они были так увлечены разговором, что не заметили прихода Лекса. Алхимик не стал им мешать и незаметно прошел во вторую комнату.

Возле койки Миры сидел рыжий мальчишка, тот самый, которого Лекс встретил днем. Парень поднял на вошедшего хмурый взгляд и недовольно спросил:

— Вам чего?

Мира с усилием повернула голову и, улыбнувшись, мягко сказала:

— Не волнуйся, Ван, это Лекс, я тебе про него недавно рассказывала.

Мальчик кивнул и