которому не хватало дыхания, до того мальчишка ужал свое крепкое, налитое силой тело.

Заскрипел механизм, дрезина все быстрее и быстрее начала разгоняться по рельсам. Она проехала по насыпи вдоль лесной кромки, миновала открытый участок и вошла в тень деревьев, которые теперь шумели по обеим сторонам от железнодорожного полотна.

Кругом стояла тишина, только чирикали просыпающиеся птицы да шумела от легкого ветерка листва. С их протяжными трелями сливался стук колес дрезины. Разведчики не обращали внимания на мирные звуки природы, они изо всех сил раскачивали ручку привода колес. Быстрее, быстрее! Колеса лихорадочно стучали, а тяжелая платформа ускорялась от каждого движения вверх-вниз. Впереди показался патруль, который лениво расположился рядом со стрелками для перевода путей. Шубин успел резко приказать:

– Не останавливаемся, продолжаем ехать. Если окликнут, не реагируй. Говорить буду я.

На их счастье, уставшим за время ночного дозора патрульным было лень останавливать дрезину и спрашивать у обычных обходчиков документы, к тому же площадка была нагружена ящиками, а значит, бумаг будет еще больше. Поэтому, когда платформа начала стремительно приближаться, один из солдат лишь приподнялся с травы и проводил взглядом дрезину, которая катилась на восток в сторону отстойника для вагонов.

От усилий у обоих разведчиков по спине ручьем тек пот, ноги и руки ломило из-за неимоверных усилий, зато внутри все ликовало – они проскочили постовых и теперь осталось лишь домчаться до тупика, где стояли вагоны-теплушки. Только завидев черные бока обшивки вагонов, Шубин с облегчением выдохнул – первый этап операции выполнен! Снизу простонал придушенным голосом Дениска:

– Долго еще? Мочи нету уже так сгибаться.

Макар замедлил свои толчки приводом колес:

– Товарищ командир, надо спешиваться, опасно близко подъезжать. Там тоже патруль должен охранять участок.

Шубин тяжело отдышался и махнул рукой:

– Правильно говоришь. Все, ребята, по моей команде прыгаем с насыпи, каждый хватает груз и уходим, пока нет патруля. Я на наблюдении, прикрою, если появятся немцы.

Дрезина замедлила движение, парни спрыгнули с площадки, Макар помог остальным натянуть на плечи лямки тяжелых ящиков. Шубин с пистолетом в руках окидывал взглядом железнодорожный путь, не покажется ли охрана. Он был готов стрелять при малейшей угрозе. Им оставалось все меньше и меньше километров до цели – моста, по которому скоро пойдут танки к Ракитному.

Глава 7

Короткий путь до реки перебежками, да еще и с тяжелым грузом на плечах, казалось, выжал из разведгруппы последние силы. Возле пригорка, который дальше переходил в пологий берег реки, Володя споткнулся и без сил опустился на четвереньки. Он дышал тяжело, с трудом приговаривая:

– Сейчас, сейчас. Сейчас встану, только секундочку передохну.

Шубин понял, что парням нужен перерыв, чтобы прийти в себя. Установка растяжек прямо под носом у немцев требует осторожности, а в таком состоянии они точно могут уронить тяжелые заряды или не удержаться на опоре моста. И командир приказал:

– Отдых. Пейте воду, чтобы голова пришла в порядок.

К тому же Шубину самому необходимо было время обдумать, как подобраться к мосту, на котором шумела стройка. Он даже без бинокля мог рассмотреть, что происходит на мосту. Солдаты в серо-зеленой форме облепили сооружение словно муравьи. Они усердно укладывали на мосту слой из толстых бревен, а охранники с автоматами расхаживали по периметру, останавливая машины и проверяя документы на груз. Вылазка разведчиков, которая закончилась смертью двух немецких чинов, не прошла бесследно. Наблюдение за местностью было усилено, постовые не болтали, не зевали от скуки, а внимательно оглядывали пространство вокруг стройки, готовые в любой момент открыть огонь. С такой бдительной охраной трудно будет подкрасться незаметно, нужен хитрый план, ловкая задумка, которая поможет им уложить заряды у мостовых опор. Времени дожидаться темноты у разведгруппы нет, танки, если уже прибыли на станцию, скоро пройдут путь до Ракитного и, может быть, окажутся у моста уже к вечеру. У них всего несколько часов, чтобы заложить шашки и подготовить оборудование к диверсии.

От напряжения Шубин даже тихонько выругался, соображая, как же им протащить к мосту оборудование для взрыва. Он об этом не подумал, когда планировал операцию. Рассчитывал, что строительство уже завершилось и они смогут пробраться под мост под прикрытием береговой растительности. Теперь получается, что необходимо протянуть провода, закрепить шашки у опор и сделать это прямо под взглядами десятков немецких охранников. Вдруг Макар толкнул Шубина локтем в бок – от моста к ним приближался сутулый мрачный мужчина, который с трудом тащил тяжелый ящик и громоздкий деревянный прибор, похожий на огромную линейку с делениями. Разведчик мгновенно догадался, что это военный инженер, геодезист, который пошел делать замеры перед переправой. Может быть, немцы не уверены, что мост выдержит тяжелую технику, поэтому ищут запасные варианты для переправы. Но все это было не важно, Глеб мгновенно понял, что ему необходимо сделать. Он перекатился в траве поближе к кустам и поднялся во весь рост.

Земельный инженер Мильке с трудом тащил ящик с инструментами, ворча себе под нос, когда уже изобретут один прибор, чтобы делать геодезические замеры. Он бубнил и ругал правительство, Гитлера, генералов штаба, что придумали эту глупую войну и заставили его, образованного человека, инженера по землеустройству, таскаться с тяжеленным грузом в богом забытой глуши в чужой стране вместо того, чтобы сейчас пить с коллегами утренний кофе в кафе рядом с проектным бюро, где он работал до начала войны.

Металлические нивелиры, мерные цепи громыхали в такт каждому его шагу, руки уже ныли от тяжести, а ведь еще предстоит в усиливающейся духоте исследовать берег реки, чтобы составить подробную карту для штабных офицеров.

Когда из-за кустов вдруг вынырнул рядовой в грязной форме, Мильке замолчал и бросил внимательный взгляд на солдата – не слышал ли тот его проклятий, не донесет ли в гестапо, что он ругал войну и Гитлера за страшные неудобства в жизни мирного инженера. Но солдат был обычным пехотным увальнем, в грязных волосах его торчали травинки, а лицо его было в черных полосах от пота и земли. Мильке нахмурил брови и грозно сказал рядовому:

– Эй, ты, не стой как пень. Бери ящик и тащи. Я забираю тебя в помощь, это приказ! – хотя сам внутри ликовал от такой удачи. Ленивый дурачок думал отсидеться в кустах от работы, что кипит на мосту, а теперь станет его рабом, бесплатным носильщиком тяжелых инструментов.

Солдат затряс головой, кинулся со всех ног к инженеру и подхватил тяжелый двухметровый измеритель с разметкой. Мильке швырнул на землю ящик и ткнул в него пальцем: