от опоры к опоре, проверяя еще раз, насколько надежно закреплены шашки. На берегу Владимир нарочито небрежно перехватил ящик с инструментами немецкого инженера и зашагал в сторону Шубина. Тот бросил вопросительный взгляд – готово? Володя кивнул, подтверждая выполнение задания, снова полез в воду помогать брату вытаскивать жердь-измеритель. Они для вида потыкали дно, а потом засобирались в обратный путь к пригорку. Вдруг Шубин, который стоял, уткнувшись носом в блокнот, горячо зашептал:

– Земля, земля дрожит! Танки едут!

Стараясь ничем не выдать своего волнения, они начали снова продвигаться по берегу, проверяя украдкой, не оборвалась ли где проволока.

Наверху на мосту в это время поднялась суета, крик. Охрана забегала, разгоняя строителей с переправы. С треском к контрольному пункту подлетели мотоциклы с эсэсовцами. Все угрюмые и настороже, с автоматами наперевес, они тычками и криками заставили строителей отойти как можно дальше от дороги. Пара человек с офицерскими нашивками и «мертвой головой» на ремне затопали по мосту, ударами сапог пытаясь проверить, насколько прочное сооружение удалось построить за такое короткое время. Строительный отряд постарался на славу, на крепких опорах теперь лежал слой из укрепленных бревен, по которому даже тяжелые танки могли пройти парами.

– Hey, ihr, stehen![7]

От грозного окрика у Шубина пробежал между лопаток холодок. Он остановился, медленно повернулся к офицеру на мосту. Тот снова что-то прокричал, погрозил кулаком и ткнул пальцем вниз. Володя одними губами произнес:

– Что он хочет? Что?

Глебу хотелось успокоить парнишку, положить ему руку на плечо, но приходилось и дальше играть роль немецкого инженера. Он в знак согласия закивал и тихо ответил:

– Приказал стоять на месте, сейчас поедет колонна по мосту. Пока танки не пройдут, нельзя двигаться с места.

Макар, которого трясло на берегу после долгого купания, торопливо шагнул в сторону пригорка:

– Как же стоять, нам взорвать мост надо.

И сразу же замер от выстрела в воздух из пистолета в руках офицера. Тот снова гневно закричал им что-то. Шубин схватил парнишку за плечо:

– Стой, стой! Он тебя пристрелит, если тронешься с места. Это офицер СС, это настоящие звери, они и своих солдат убивают не дрогнув. Он обещает тебя наказать, как только пройдет колонна. Приказывает стоять ждать на месте без единого движения. Они боятся диверсии.

Но Володя дернулся из удерживающей его ладони:

– Мы так провалим операцию! Неужто дадим танкам пройти, товарищ командир? Они ведь потом столько красноармейцев положат! У нас ведь все готово, только осталось искру пустить!

Шубин лихорадочно соображал, как им выйти из создавшегося положения. Он чувствовал, как под ногами уже дрожит земля от огромного металлического чудовища, что ползло в сторону строящейся цитадели по дороге от железнодорожной станции. Немецким танкам оставалось пройти совсем немного, прежде чем они минуют мост и окажутся в безопасности на том берегу. Маскировка скроет технику от воздушной атаки советских бомбардировщиков, и единственный шанс остановить бронированные «Тигры» – взорвать переправу сейчас вместе с ними!

Раздался отчаянный крик кукушки, Денис уже видел в бинокль дым от двигателей, башни бронированных машин и танкистов, по пояс высунувшихся из люков. Несколько десятков немецких танков медленно ехали по дороге, поднимая гусеницами пыль. В передней машине замер навытяжку командир батальона, рядом развевался флаг со свастикой. По общему волнению, торжественному въезду мальчишка понял, что батальон не обычный, уж больно суетятся вокруг военные. Он с нетерпением снова подал сигнал, но его братья вместе с командиром замерли в десятке метров от моста, будто у них отнялись ноги.

Денис нетерпеливо поерзал в своем укрытии, поправил проволоку, которая висела на коробе со взрывателем – ну что же они медлят, ведь танки с каждой минутой все ближе. Ему уже не надо даже смотреть на них в бинокль, ощетенившиеся пушкой и пулеметами громоздкие силуэты становились больше и больше, закрывая собой солнце. Но капитан Шубин внизу не двигался, стоял, не сводя глаз с моста. Денис осторожно высунулся из кустов и прижал бинокль к глазам. В окулярах мелькнули испуганные лица его братьев и напряженная спина командира их отряда. Володя и Макар внимательно ловили каждое слово, только с пригорка мальчишке не было слышно, о чем они говорят. Эх, как же понять, что происходит, ведь танки уже строятся в колонну по двое, чтобы перейти мост.

Шубин тем временем лихорадочно шептал новые указания своим юным диверсантам:

– Дениска сможет прокрутить ручку, он умеет взрывать?

Макар кивнул и уточнил:

– Умеет, только как мы подадим ему сигнал? На крик немцы откроют по нам огонь из автоматов.

Володя отчаянно почти выкрикнул:

– Пускай, пускай! Зато задание выполним, не пустим танки в деревню!

Глеб шикнул на обоих:

– Я отдам ему приказ. Потом укроюсь в кустах, пока шашки будут рваться, постараюсь уйти обратно по дороге вместе с Денисом. Нам надо разделиться, все вместе мы слишком большая цель для немцев. Как только я выкрикну приказ, бросайтесь в воду. Ныряйте как можно глубже, чтобы уйти от ударной волны и осколков. Уходите на тот берег и вверх по течению до поворота рукава. Там дорогу через болота знаете?

Парни одновременно кивнули. Володя все также горячо предложил:

– Товарищ командир, давайте я выкрикну приказ. Ведь положат же вас из автоматов, тут укрыться и негде. Уходите с Макаром через болота. Вы – разведчик, офицер, от вас Родине нашей и армии пользы больше. Я… я… готов пожертвовать собой ради братьев, ради победы!

Шубин знал, что мальчишка не врет, он готов погибнуть здесь на этом берегу, но выполнить задание ценой своей жизни. Еще Глеб помнил, что обещал старику – командиру маленького партизанского отряда – вернуть мальчишек назад живыми. И свое слово офицера нарушить не мог.

Поэтому капитан только бросил короткое:

– Выполнять приказ, – и сам тоже приготовился к прыжку в сторону, где за жидким чертополохом он мог скрыться от выстрелов десятков автоматов охраны. Разведчик рассчитывал на внезапность взрыва – когда грохнут шашки, взлетит мост, а остатки бронированных машин разлетятся в воздухе, то немцам уже будет не до наблюдения за военным инженером и его помощниками. Суматоха поможет им выбраться из гущи немецких сил, главное, чтобы Дениска не подвел и нажал на ручку по его приказу.

Черная колонна выпустила сизые дымки, вверх взлетели руки солдат, приветствуя офицера, который замер горделиво в люке первого танка. Взревели двигатели, гусеницы танков уверенно поползли по деревянным бревнам. Сельский мостик заходил ходуном под сотнями тонн веса, но выстоял, выдержал огромный груз. Бронированные махины все дальше продвигались по бревнам. От грохота, криков приветствующих колонну