Наш противник (как и я) явно не ожидал такого, поэтому не успел добить меня, и замешкался всего на секунду — все таки его оглушило. Именно в этот момент Матиас нанес удар невероятной силы прямо по шее мужчине. А затем с противным звуком выдернул свой меч из него, и голова того медленно начала заваливаться на бок. Согген, не мешкая, повторил удар, и на этот раз получилось именно так, как я сотни раз видел в фильмах — голова отделилась от туловища и пару раз кувыркнувшись, упала в лужу рядом со мной. Посмотрев на нее, я отрешенно заметил два длинных клыка, торчащих из-под верхней губы мужчины.

— Это вампир, — пробормотал я, пытаясь отодвинуться от него, — Блядский потрох, Матиас — это вампир!

Ночевать на этом хуторе мы, конечно же, не решились. Даже за ворота заходить не стали — только замотали голову убитого вампира в мой плащ (все равно он промок насквозь), сели на коней и рысью направили их как можно дальше. В том, что на хуторе остались живые люди, мы сомневались. А проверять это, честно говоря, совсем не хотелось. Уже когда мы оказались достаточно далеко от этого проклятого места, я вспомнил про силуэт, напавший на меня со спины, и оставленный в теле вампира кинжал, но только махнул рукой. Возвращаться за клинком и проверять, кто там прятался в темноте, было бы глупо.

Остановились мы только через пару лиг. Ехать дальше у нас просто не осталось никаких сил. По крайней мере — у меня. Я не понимал, в чем причина (хотя определенные догадки были), но все тело била крупная дрожь. Трясло так, что я едва не падал с коня. Матиас, заметив это, непреклонно заявил, что нам нужно сделать привал. Выбрав место в небольшом подлеске, мы распрягли лошадей, быстро соорудили шалаш из нарубленных веток и развели костер. Дождь лил, не переставая, но мне было плевать. Я даже не стал есть — лишь сделал пару глотков из фляжки с водой, завернулся в одеяло и улегся на мокрые ветки, которые, конечно же, не успели просохнуть за несколько минут. Мне было все равно, хотелось лишь одного — поскорее уснуть. С Матиасом мы не перекинулись даже парой фраз.

Очнувшись утром, я осторожно выбрался из шалаша. Мне казалось, что после вчерашних событий я наверняка заболею, и меня всего будет ломать, но нет. Я чувствовал себя вполне сносно. Замерз, конечно, но это дело было поправимое. Да и правая рука ныла, но ничего, это не страшно. Пока я жил у Скела, взял себе за привычку делать зарядку каждый день, и за прошедшие с того момента недели ни разу ей не изменял. Вот и сейчас, несмотря на сырую землю, принялся разминаться и выполнять простые силовые упражнения. Чтобы держать себя в форме, мне было достаточно обычных отжиманий, подтягиваний и упражнений на пресс. Правда, подтягиваться здесь было негде, ну да и ладно.

Матиас, по всей видимости, уснувший далеко не сразу после меня, проснулся, когда я уже заканчивал зарядку. Он уже видел мои упражнения во время нашего путешествия к Крогенхесту, и сейчас они уже не вызывали у него недоумения, так что мой товарищ принялся готовить завтрак из тех продуктов, что мы взяли с собой.

Сполоснув лицо и почистив зубы своим импровизированным методом, я подошел к нему.

— Ты как?

— Нормально, — улыбнулся тот, — Нам вчера повезло.

— Не то слово, — кивнул я, — Вот скажи, Матиас, какого черта ты рассказал мне столько всяких историй, а о том, что в округе обитают вампиры, упомянуть забыл?

Согген недовольно посмотрел на меня:

— Думаешь, я это знал? Всю жизнь считал вампиров бабкиной сказкой. Никто их тут не видел. Никогда. Да и в других местах, где я бывал, ничего о подобном не слышал.

— Думаешь, на хуторе остались выжившие?

— Сомневаюсь, — грустно покачал головой Матиас, — Жалко их, хорошие были люди. Скажи, Дангар, как ты понял, что там опасно?

— Не знаю, — я пожал плечами, и вспомнил странный зуд между лопаток, — просто почувствовал, что что-то не так.

— Ну и ну, — усмехнулся товарищ, — Даже я, опытный согген, ничего не понял. Не скажи ты мне отойти, эта тварь накинулась бы на меня сразу. А один бы ты ее точно не одолел.

Я кивнул.

— На нас еще и сзади напала какая-то мразь. Хорошо, что я умудрился попасть в нее первым выстрелом. Интересно, кто это был?

— Теперь уже неважно, — отмахнулся Матиас, — Как только доберемся до Столхейма, сообщим коменданту крепости о случившемся. Пусть отправляют отряд и сами выясняют, что и как там произошло. Я теперь на этот хутор — ни ногой. И Дангар… — он на секунду замялся, — Хочу спросить кое-что. Попасть в такой темноте во что-то за спиной, с разворота… невероятно сложно даже для опытного лучника. Да еще и этот свет из твоей руки… Ты что, магик?

— Не совсем, — подумав, ответил я, и рассказал соггену о Талантах. То, что слышал от эльфов, — Видимо, в момент опасности я сделал… Что-то.

— Что-то, что спасло наши жопы, — подытожил Матиас, — Что-ж, очень своевременно это получилось. Так значит, ты направляешься в Ринору именно за этим? Чтобы научиться магии?

Подумав пару секунд, я кивнул. Ну в самом деле, чего теперь было скрывать? Этот человек уже многое видел, и вчера спас мне жизнь. Если бы не он, сейчас я лежал бы обескровленный в той грязной луже рядом с хутором. Пусть он и считал, что победили вампира мы благодаря моему предчувствию и той вспышке света. Мне и самому интересно, что это было?

Обсуждая произошедшее, мы свернули лагерь и, вернувшись на дорогу (которая за ночь превратилась в грязное месиво), направились к Столхейму. Добрались до него только к вечеру, но увидев крепостные стены, испытали изрядное облегчение.

Внутрь нас пустили без проблем — лишь уточнили, кто мы и откуда едем. Матиас, не сдержавшись, продемонстрировал парням на воротах отрезанную голову вампира и попросил позвать коменданта. Надо было видеть лица стражников, которые переводили взгляд с клыкастой пасти на нас, и обратно. В конце концов, один из них побежал за главой крепости. Того мы прождали недолго — буквально, минут пятнадцать. За это время я успел рассмотреть место, где мы оказались.

Высокие стены из мощных блоков серого камня, квадратные башни по периметру — структура крепости напоминала то, что я видел в Крогенхесте, только в гораздо меньшем масштабе. Внутренний двор вмещал в себя несколько построек — по всей видимости, тут было несколько казарм, арсенал и склад. Справа виднелись конюшни, слева — небольшая огороженная площадка, засыпанная песком. Чуть дальше торчали чучела, набитые соломой — стрельбище.

Пока мы ждали коменданта, вокруг нас образовалось кольцо из полутора десятка человек. Видимо, сюда стянулись все, кто не был занят делом. Служивые разглядывали голову вампира. Кто-то восхищенно прицокивал языком, кто-то пытался раскрыть ему пасть. Было заметно, что для вояк это такая же диковинка, как для нас. Сыпалась куча вопросов, на которые Матиас отвечать отказался наотрез, заявив, что комендант сам расскажет воякам все, что необходимо. Я же просто молчал.

Стоило лишь появиться начальнику крепости, как вояк словно ветром сдула — все мигом вернулись к своим обязанностям. Мы с Матиасом представились высокому черноволосому мужчине с аккуратной бородой и двумя длинными шрамами на левой щеке. Его звали Гилад. Стальные глаза внимательно разглядывали нас, а потом сфокусировались на голове вампира. Она все еще лежала на моем плаще. Я с сожалением подумал, что его, похоже, придется долго и упорно отстирывать. Интересно, где бы это сделать? Тут ведь даже мыла нет…