К безымянному хутору мы подъезжали уже в полной темноте. Дождь усилился, а мой товарищ начал потихоньку нервничать.

— В чем дело? — поинтересовался я у него.

— Очень странно, Дангар — мы уже должны были увидеть огни в домах, а их все нет.

— Дождь идет, — буркнул я, плотнее запахивая свой плащ, — и ночь наступила. Все уже спят, наверное.

— Там шесть семей живет. Хоть в одном доме должна лампа гореть. Да и на воротах у них обычно фонари висят.

Постепенно беспокойство соггена передалось и мне. Я хотел было достать из чехла лук, но вовремя спохватился — в такой темноте я не то, что в мишень — себе в колено попасть бы не смог. Поэтому убрал чехол, в котором хранилось оружие, в одну из боковых сумок и хмуро глядя на своего спутника, спросил:

— Что будем делать?

— Проедем еще немного, — подумав, ответил тот, — За этим пригорком, — он указал в темноту рукой, — хутор должен быть как на ладони. Там и решим.

Ума не приложу, как он увидел пригорок в такой тьме. Сам я с наступлением ночи чувствовал себя просто беспомощным и иногда вспоминал слова Едримина о людях, наделенных Талантом видеть в темноте. Может быть, Матиас был как раз из таких?

Но спрашивать я ничего не стал. Не сейчас. Направив коня вслед за соггеном, я постарался не выдать своего волнения сбившимся дыханием и дрожью во всем теле. Да чтоб тебя, Дэн! Возьми себя в руки, ты же не баба! Я мысленно добавил в свой адрес еще несколько нелестных слов, и это слегка помогло. В самом деле — ну не светят в темноте окошки — подумаешь, большое дело! Может быть, крестьяне замаялись за день и решили лечь спать пораньше?

Заехав на указанный Матиасом пригорок, мы слегка расслабились — хоть фонари на воротах и не горели, в одном из окошек свет все же виднелся. Мой спутник облегченно выдохнул, и начал спускаться к хутору. Я последовал за ним.

Дождь разошелся не на шутку, и если бы не плащи, мы бы уже вымокли до нитки. Я мечтал поскорее оказаться в тепле и закутаться в свое одеяло — сегодняшний переход был очень долгим и изрядно утомил меня. Подъехав к воротам вплотную, Матиас соскочил в коня, попав в огромную лужу и, выругавшись, принялся стучать своим здоровенным кулаком по деревянным доскам. Я, повинуясь неясному наитию, остался в седле. Что-то не давало мне покоя — словно странный зуд между лопаток, будто кто-то смотрел мне в спину. Не выдержав этого, я обернулся, но разумеется, в кромешной темноте не увидел ничего. Но ощущение опасности только нарастало и когда из-за массивных ворот послышался человеческий голос, не исчезло, а напротив — во стократ усилилось. Я не понимал что происходит.

— Кого там на ночь глядя бахты принесли!? — раздался зычный бас, и Матиас ответил:

— Мы путники, уважаемый! Хотели переночевать под защитой ваших стен!

— Что?

— Путники, говорю! Я Матиас Морье из Крогенхеста, меня тут все знают! Сто раз уже на ночлег останавливался!

Послышался скрип засова, и я предупреждающе цокнул языком, привлекая внимание своего спутника. Он обернулся и я рукой показал, чтобы он отошел, а другой в это время нашарил чехол из под лука и открыл его. Глаза соггена словно говорили мне: «Что ты творишь?!», но я был уверен в своих действиях. Словно знал что-то наверняка, но не мог это объяснить.

Почему человек за воротами без вопросов открывает их нам? Неужели не думает, что Матиаса могут заставить назваться, например, разбойники? Почему свет горит всего в одном окне? И почему оба фонаря разбиты? На последнее я обратил внимание только сейчас, и все мысли пронеслись у меня в голове за пару секунд.

Как раз этого времени мне хватило, чтобы достать лук и стрелу с широким наконечником. Неожиданно мои глаза привыкли к темноте, и я был уверен, что в случае чего попаду в человека, показавшегося в проеме ворот. Ему потребовалось то же количество времени, чтобы открыть небольшую калитку в них. Когда она распахнулась, Матиас, прищурившись, разглядывал незнакомца, положив одну руку на эфес своего короткого и широкого меча.

— Я вас не знаю, — сказал он, и в следующий миг все закрутилось с невероятной скоростью.

Зуд в лопатках стал просто нестерпимым. Не знаю почему, но я развернулся в седле, одновременно вскидывая лук и натягивая тетиву. Как оказалось, это было верное решение — как раз в этот момент на меня летел какой-то силуэт. Не разбираясь, что это за херня, я разжал пальцы. Стрела щелкнула по перчатке и врезалась прямо в центр силуэта. Раздался дикий вопль, и в следующий миг я услышал, как меч Матиаса врезается во что-то стальное. Едва успев соскочить с коня, я дернул из колчана еще одну стрелу и, выцелив появившуюся в воротах фигуру, крикнул:

— Назад!

Матиас был отличным воином. Он не стал разбираться, что к чему, и отпрянул. Как раз тогда, когда я во второй раз разжал пальцы правой руки. Стрела с шорохом пролетела несколько метров, и угодила в одну из досок. Чертыхнувшись, я потянулся за третьей, но не успел ее достать — Матиас, воспользовавшись моментом, снова пошел в атаку. Он и его противник были двумя мутными силуэтами, сражающимися перед воротами под проливным дождем. Я понимал, что уже ничем помочь не могу но, закинув лук за спину, достал свой кинжал, и сделал несколько шагов вперед. Я надеялся зайти нашему неизвестному противнику во фланг. К счастью, зуд в лопатках пропал, и опасения по поводу атаки со спины тоже исчезли.

Человек, вышедший к нам из ворот, ничем не уступал Матиасу. Увидев, что я пытаюсь его обойти, он резко поменял тактику. Прыгнув навстречу новому сопернику, он несколько раз взмахнул своим оружием параллельно земле. Я так и не понял, чем он пользуется, но разглядывать это времени совсем не было. Я остановился и, чувствуя себя полным идиотом, начал медленно заходить ему за спину по дуге, стараясь подставить его спину для удара соггена. Ага, как бы не так! Он не дал мне даже шанса, и перешел в стремительное наступление.

Теперь пришлось пятиться уже мне, и я костерил себя последними словами — ну куда ты полез со своим кинжалом?! В тот же момент, как эта мысль мелькнула у меня в голове, Матиас воспользовался ситуацией именно так, как я рассчитывал — едва наш неизвестный противник открыл ему свой бок, мой спутник достал его уже третьим ударом. А когда тот отвернулся от меня, чтобы вновь напасть на соггена, не растерялся уже я. В секунду оказавшись на расстоянии удара, я вогнал ему свой кинжал под левую лопатку и провернул его там, а затем отошел на шаг. И это едва не стоило мне жизни.

Рассчитывая, что мужчина рухнет, истекая кровью, я совсем не ожидал, что после такого ранения он развернется, и попытается достать меня своим оружием. Но именно это он и сделал. Спасло меня только то, что я отшатнулся и, поскользнувшись в жидкой грязи, рухнул спиной вперед — прямо в лужу. Падая, я успел заметить, как рука мужчины заострилась и дернулась в мою сторону. Вскрикнув, я машинально вытянул свою руку, будто закрываясь от смертельного удара. Раздался грохот, полыхнуло! В следующий миг я едва не потерял зрение, успев зажмуриться лишь в самый последний момент.