– Если мне придется кому-то говорить неправду, можете не рассчитывать на меня.

– Нет, Молли. Это на самом деле хороший план. – Кейт улыбалась. – Все, что от тебя требуется, – это следовать указаниям, которые мы для тебя оставим. Все это приведет тебя к Джулиану.

– Ненавижу его!

– Разве?

– Он ужасен!

– В таком случае, как скажешь… – Кейт поднялась, собираясь уйти.

– Нет, подожди! – Молли поймала сестру за руку. – Кейт, мы с ним на самом деле никогда не встречались. Все это было частью глупого плана. Я думала, на маскараде мы целовались с Гарретом. И хотела, чтобы Джулиан помог мне вызвать ревность Гаррета. Но потом я поняла…

В глазах старшей сестры светилось понимание.

– Ты же не думаешь, что я хотя бы на минуту поверила вашему спектаклю? Вы настолько не походили на влюбленных… Я бы от души рассмеялась, если бы так не переживала за тебя!

– Но на самом деле это был Джулиан! Просто я все перепутала. Моя душа узнала его, но головой я не могла поверить в это. А может, просто не хотела. Мне было необходимо отыскать того мужчину… Джулиан был виной тому, что я никогда не смотрела на других. Возможно, я хотела заставить ревновать его самого…

– Хорошо, успокойся. Вам суждено быть вместе. Мы все совершили ужасную ошибку, создавая препятствия у вас на пути. Гаррет до смерти тревожится, почти не ест, не делится ни с кем своими мыслями. Сейчас все пытаются наверстать упущенное. А Джулиан как страдает! Он же нужен тебе?

– Ты не можешь представить себе как, – сдавленно прохрипела Молли, чувствуя прилив тошноты.

Ее будоражила сама возможность вновь увидеть Джулиана. Говорить с ним, лишь ненадолго соприкоснуться плечами… Было так невыносимо больно любить его издалека…

Молли любила представлять, что когда-нибудь у нее будет большая семья. Однако она не делала попыток завести свою семью, так как считала, что Джулиан не сможет стать ее частью. Сейчас же в ее душе забрезжил луч надежды.

– Почему? – наконец спросила она. – Почему после всего, что произошло, вы решили помочь нам?

– Мы любим вас, Молли. Так же сильно, как вы любите друг друга.

Молли заключила сестру в объятия и, почувствовав ответное движение со стороны сестры, прижала ее к себе.

– Кейт, я так скучаю по нему!

– Я знаю, дорогая, все знаю.

Стоял прекрасный летний день – прекрасный повод, чтобы провести выходные на природе в доме у озера. С самого начала Джулиан был намерен избежать этого семейного собрания. Однако Лендон настоял на своем, и тогда Джулиан решил, что можно будет хотя бы покататься на водных лыжах. После подобного дня его тело будет болеть гораздо сильнее разбитого сердца.

Ветер трепал ему волосы, когда в компании своих братьев он рассекал лыжами сияющую гладь озера. Затем они свернули к небольшой пристани, располагавшейся рядом с домом, утопавшим в разросшихся кустах бугенвиллей. Там же можно было разглядеть Элеонор, сидевшую в шезлонге. Она разливала лимонад для Бет и ее сына Дэвида. Поднимая в воздух сияющие брызги, Джулиан остановился у причала и неспешно направился к террасе. Поднявшись, он рухнул на шезлонг подле матери и принял стакан лимонада из ее рук.

– Ты уверен в своем решении? – спросила Элеонор.

Он лишь кивнул, не желая вновь начинать этот разговор. После долгих разбирательств с братом им удалось прийти к решению: отныне Джулиан будет поддерживать агентскую базу фирмы, большее внимание уделяя своей новой компании.

– Мама, нет! – Он фыркнул, увидев трогательное выражение ее лица. – «Дейли» уже в прошлом.

Элеонор быстро сдалась, все еще чувствуя свою вину за все то, что приключилось с ее любимым сыном. За все те годы, когда она пыталась разделить их с Молли, за ту боль, которую он ощущал сейчас. Порвав с семейным бизнесом, Джулиан обрел полную свободу от матери.

Со стороны озера теперь к ним приближался Гаррет. Одновременно из дома вышла рыжеволосая девушка с внушительной салатницей. Гаррет и Джулиан как по команде отвели взгляды от нее. Возможно, оба не хотели ослепнуть от огненной копны волос, полыхавшей на солнце. Сердце Джулиана принялось стучать в груди, словно копыта непокорного скакуна. Лишь несколькими мгновениями позже он смог осознать – это была всего лишь Кейт.

Джулиан успокоился, его брат встал ей навстречу и, взяв салатницу из ее рук, шепнул что-то на ухо.

– Джулиан, здравствуй, – заметила она его, – у нас не было времени поздороваться с утра. Ты был так занят…

– Теперь можешь дальше заниматься своими делами…

Он знал, что его ответ прозвучал по меньшей мере грубо, но не сделал ни одной попытки исправить ситуацию. Мысленно он прикидывал – после обеда надо поплавать, довести себя до полного изнеможения. Впрочем, все мускулы его тела и так ныли от напряжения. Но и этого ему казалось мало.

На террасу вынесли легкие закуски и вино, и, пока семья беззаботно обсуждала всякие пустяки, Джулиан не проронил ни слова. Потому что знал: если он откроет свой рот, первое, что спросит, будет звучать примерно так: «Где Молли?» Еще ни разу в жизни Джулиан не проводил столько времени без нее. Ему казалось, прошли годы, но Молли не было с ним двадцать два дня. И это было худшее время в его жизни.

Джулиан чувствовал, что взгляд Кейт буквально впился в его лицо, словно она что-то искала в нем.

– Ты даже не попробуешь?

Он в недоумении уставился на салат. Молли всегда выбирала оливки, а он любил красный перец. Не чувствуя голода, Джулиан отрицательно покачал головой. Бет и Лендон не выпускали друг друга из объятий, пока наслаждались закусками и пили лимонад. От этого зрелища Джулиан был готов взорваться. У его брата была по-настоящему преданная и любящая жена и прекрасный пасынок. После смерти его первой супруги и годовалого сына никто в семье никак не предполагал, что Лендон сможет вновь радоваться жизни. Но Бет удалось вернуть его из печального прошлого. Ей пришлось нелегко – она долго и настойчиво отогревала его заледеневшее от горя сердце.

Обычно Джулиану было приятно смотреть на них. Теперь же все изменилось. Видеть их такими влюбленными и счастливыми стало тяжело. Потому что единственного человека, с которым он мог чувствовать себя так же, не было рядом…

– Дорогая, как поживает наша Молли? – деловито поинтересовалась Элеонор. – Мне здесь ее так не хватает!

Губы Джулиана сжались в тонкую нить, почти неразличимую на лице. Рассматривая опустевший стакан из-под лимонада, он подумал, что его следовало бы наполнить заново. Желательно водкой.

– Мне тоже жаль, – ответила Кейт, – но ей пришлось лететь на открытие выставки в Нью-Йорк.

Джулиан силился отогнать от себя мысль о Молли в Нью-Йорке. Как она там, в чужом большом городе? И сколько мужчин поджидают ее на каждом шагу: сосед по отелю, водитель такси, поклонники искусства. Но больше всего его расстраивал самый важный факт – в день своего триумфа Молли останется одна.