спас. И… сама хотела того, что произошло между нами… Но…

— Но?

— Что, если я попрошу тебя отпустить меня потом?..

На лицо Арона мне страшно взглянуть. Нет, мне он очень нравится. Возможно, я даже влюбилась. Но он все-таки Виар. Верховное лицо. Правящая фигура на части земель. Военноначальник. Над ним — только Черный Владыка, верховный черный маг. Не к месту вспоминатеся реплика Марты о том, что у Виара тысячи женщин. Да и рассказы Этаронов о распущенных нравах адептов тьмы.

— Я не рабовладелец, Алиса, — чеканит Арон ледяным тоном, — принуждать женщину быть со мной, если она этого не хочет, не собираюсь.

— Прости. Я просто хотела лучше понимать свое положение… На мне этот браслет. — потрясаю перед лицом Виара артефактом на своем запястье, который в случае чего “испечет мне мозги”, — прибавим к этому то, что нам говорили Этароны. Получается, я в лучшем случае твоя…

Замолчала, силясь подобрать слово. Но не хотелась произносить вслух ни одно из возможных унизительных названий.

Но вдруг ладони Арона перестали так агрессивно сжимать мою талию. Виар сел напротив меня, абсолютно обнаженный. Я залюбовалась его красивым телом. Почему-то без тени смущения. Я почувствовала, как нежно заскользили руки Арона вверх по моей спине. И наконец решилась посмотреть в его лицо.

Его почти черные глаза смотрели на меня с нежностью.

— Ты Арави, Алиса. Не ищи другого названия. А этот браслет я с тебя сейчас сниму. Задам тебе один вопрос и потребую честный ответ. И дальше, если ответишь честно, я сниму его с тебя и больше не надену.

Я подалась Виару на встречу, уперлась ладонями в стальные мышцы его груди.

— Ты хочешь быть моей Арави, Алиса? Останешься ли ты со мной по своей воле?

Я медлю с ответом.

— Что-то смущает? — Арон продолжает ласково меня гладить, горячие деликатные пальцы касаются моей спины, талии, — можешь задать уточняющий вопрос. Один. Потом ответишь на мой.

— Сколько у тебя женщин, Виар?.. — потупившись спрашиваю я.

Арон начинает смеяться, легко и непринужденно. Так он смеялся тогда, в магическом лесу, при нашей первой встрече. Отсмеявшись, он произносит:

— Думаю, мне хватит тебя одной, Алиса. Если ты не против.

Отрицательно мотаю головой. Я не против! Но почему-то выступают слезы. Слезы смущения и облегчения. И есть твердая уверенность, что Арон мне не врет.

— Теперь отвечай, мышонок, — глаза Виара смотрят на меня с каким-то юношеским озорством, — ты хочешь остаться моей Арави, по своей воле и на неопределенно долгий срок?

Нас прерывает яростный стук в дверь. Каждый удар подсвечивается алым. Ведь вход в покои Виара укрепляет магический полог, который сейчас кто-то осыпает градом ударов.

Арон становится серьезен.

— Мы договорим чуть позже, Алиса. Оденься.

Арон встает с кровати, небрежно подхватывает с пола свою рубашку и брюки.

Через минуту мы оба полностью одеты. А в дверь уже никто не колотит.

Когда Арон невозмутимо приоткрывает дверь, мы видим занимательную картину.

Беловолосый Алик держит за горло крепкого пожилого мужчину, которого я опознаю как белого мага средней силы. У бедолаги взмокли его золотистые с проседью волосы и покраснело лицо. Мужчина хрипит повиснув в крепкой руке Алика, и пожалуй, явись мы чуть позже, — жизнь уже утекла бы из непрошенного гостя.

— Прошу прощения, Виар, — выдает Алик не отрываясь от своего дела, — что по моей вине вас с Арави побеспокоили.

— Поставь его, Алик. — скучающим тоном приказывает Арон. Я же в это время прячусь в глубине сумрачной комнаты, из коридора меня никак не может быть видно, разве что силуэт. А сама наблюдаю во все глаза за развернувшейся сценой.

Алик разжимает пальцы и мужчина падает, бряцая старомодными светлыми латами, к ногам Арона. Виар стоит расслабленно, сложив руки на груди, опершись о широкий дверной проем.

— Хорошо, что я не поставил уничтожающий полог, да, милейший? — хмыкает Арон, — а то вы бы отправились к праотцам, даже не успев изложить своему правителю, то есть мне, суть вашей проблемы. Я вас так и быть слушаю.

Я тем временем разглядываю светлые латы, и понимаю, что маг надел их специально, чтобы обозначить свою позицию — отношение к черным магам-победителям. И еще — он наверняка лично участвовал в войне и убивал черных магов.

Мужчина поднимается на ноги с неожиданной быстротой и изяществом.

— Виар черных…

— Просто Виар, — поправляет Арон, — я здесь владыка не только для черных. Но и для всех вообще. У тебя просьба, белый маг? Или жалоба, судя по тому как ты явился?..

— Виар, — белый маг скрипнул зубами, — я Феон, отец Марты…

Арон кивает, позволяя просителю продолжить.

— Я отправился в путь, как только Этаронат уведомил меня о планах подложить ее под вас. Я сказал, лучше я ее удавлю своими руками, чем такое бесчестье!..

— Тебе повезло, Феон. — усмехается Арон, — изначальная сила уберегла твою дочь от такого позора. Теперь тебе следовало бы пойти удавить бывшего Верховного Этарона, который воспользовался твоей дочерью. Но увы. Он государственный преступник. Так что… могу тебе потом пожаловать его отсеченную голову. И часть имущества, положенную по действующему закону за “порчу дочери”. Это пожалуй всё.

Феон застывает, уронив челюсть. Очевидно, он такого поворота не ожидал. Арон не дает ему опомниться и продолжает.

— А впрочем не всё. Ты должен знать, что твоя дочь и низложенный Верховный Этарон пытались убить мою Арави. За это их ждет суд. Твоя дочь будет наказана по закону. Можешь подать прошение о помиловании, потому что по-хорошему за это казнят…

— Так ваша Арави не Марта! — вдруг просиял Феон.

Он как будто не слышал, что его дочь в тюрьме и ее ждет казнь. Я в шоке! Феон выглядит, так как будто готов расцеловать Виара за такие хорошие новости! Ничего себе семейные ценности. Пожалуй, Марта даже более нормальная чем могла бы быть…

— Моя Арави, подойди… — Арон протягивает руку в полумрак комнаты в приглашающем жесте. Я делаю несколько шагов, берусь за протянутую руку Арона, и выхожу на свет.

Алик скользит по мне беглым взглядом, приветствует меня почтительным кивком и приннимается усиленно смотреть в сторону. Его примеру тут же следует пара стоящих в коридоре стражников. И все отводят глаза. Видимо без прямого разрешения Виара не разрешается на меня смотреть.

Феон вскользь оглядывает мое наспех запахнутое платье, рассыпанные по плечам рыжие волосы. Будто смутно помнит свою дочь и сличает меня сейчас со своими воспоминаниями.

— И правда… не она… — произносит белый маг с облегчением в голосе, — что ж. Прошу прощения и благодарю за потраченное время, Виар!

Феон разворачивается начинает