несколько капель своей крови. Теперь мой яд безвреден для тебя, Арави. Не хочу чтобы ты боялась умереть каждый раз, когда я тебя целую. Надеюсь, ты не слишком сильно испугалась, — Арон прижимает меня к себе сильнее.

— Я не успела толком понять, что происходит. Арон?..

— Что, мышонок?..

Я прислушалась к себе. Изначальная сила, на что я только что подписалась?! Я согласилась быть Арави сильнейшего черного мага вечно?.. Да. Так и было. Я жалею? Нет.

— Поцелуй меня, мой Виар.

Арон

На рассвете мы покидаем академию Белого Стана. Не академия по сути, а одно название. Это место ждут большие перемены. Из скопления неадекватных фанатиков нам предстоит сделать действительно академию магии — настоящее учебное заведение.

Но сейчас задача другая. Я и самые верные мои воины направляются в Светлейшую Обитель. По уму не стоило мне брать Арави с собой, но и оставить ее я был не готов.

И вот Алиса уже сидит на мне, вцепившись в чешуйчатые наросты на спине Змея, и мы летим над подсвеченным золотым светом Белыми землями в точку, указанную Кайлом — напуганным старостой Алисиной родной деревни.

Хочется просто вытащить из Обители мать и сестру моей Арави и сжечь там все, чтобы вместо сумасшедших фанатиков остался только лишь кровавый пепел.

Однако там были и другие. Люди и маги. Те, кто впал в отчаяние, поддался уговорам, либо те, кого заманили в Обитель хитростью.

Эта организация возникла еще во время войны, как движение сопротивления. Но война закончилась, а дремучие массы так и не пожелали открыть глаза и увидеть, что им предлагается жизнь в достойных условиях. Они цепляются за свой старый отживший мир и вот результат.

Несколько влиятельных белых магов, горстка фанатиков и толпа внушаемых обывателей. И экстремистская организация готова.

Формально они были не опасны, но данные разведки были недвусмысленны. Обитель — это никакой не белый госпиталь и не духовная школа для отверженных. Это подпольная организация, готовящая государственный переворот, вредная и опасная для власти адептов Тьмы.

Но и белым магам они добра не делают, только это не всем сразу понятно. На землях Тьмы, при всех недостатках Верховного Владыки, немыслимо чтобы ребенок болел, и пришлось буквально продать второго ребенка чтобы вылечить первого. Но белые маги не желают этого услышать.

Сегодня я решу проблему Алисы. Моей Арави…

Она сжимает бедрами мое тело чуть сильнее, и моя боевая ипостась начинает трепетать. Нас со Змеем сводит с ума ее сливочно-сладкий персиковый запах. Сводит с первого мгновения, когда она пробежала мимо лучших моих воинов на опушке магического леса. Когда кинулась за мной в болото решив, что зивер — болотный монстр — топит какого-то крестьянина, и в итоге чуть не погибла сама… Прелесть. Мы со Змеем синхронно усмехаемся.

Наша сладкая девочка… мы были готовы для нее на многое и было странно подумать, что несколько дней назад я не вовсе знал Алису.

Мне стоило бы насторожиться из-за захлестнувшей нас со Змеем эйфории. Мы почти не знаем Алису. Но я витал. Я позволил себе быть счастливым.

Чуть позже, оглядываясь назад, возможно я спошу себя: что если это и была моя главная ошибка?

Глава 9

Алиса

Мы приземляемся на залитой дневным солнцем поляне. Я, Арон и еще восемь черных магов в боевых ипостасях.

Свежий ветер гнет к земле увядающие цветы. Часть из них покрыта черным инеем — точно копотью. Магия вибрирует в воздухе.

Я почти не ощущаю мягкий толчок, когда боевая Ипостась Арона касается земли. Он трансформируется в человеческую форму меньше чем за мгновенье. Я соскользываю с гибкого тела гигантского Змея и падаю в руки Виара. Кажется, я уже привыкла к этому. Это движение стало таким слаженным и комфортным, будто я делала это годами.

Арон бережно отпускает меня, позволяя встать на ноги самой. Когда он убирает руки, мне становится немного зябко. После проведенной вместе ночи, меня тянет к нему пугающе сильно. Да, он понравился мне с первого взгляда, но теперь я будто теряю контроль над своими эмоциями. Когда я перестаю ощущать тепло от прикосновений Виара, на мгновение мне хочется завыть.

Мне стоило насторожиться. Такое притяжение едва ли было нормальным. Но я все пропустила…

Беловолосый Алик после разрешающего кивка Виара вскидывает руки, и картинка вокруг начинает трещать по швам.

Поле и покрытые сажей цветы надламываются, будто они — отражение в расколовшемся зеркале.

Я крепко зажмуриваюсь, а когда вновь открываю глаза — реальность уже рассыпалась зеркальной крошкой. И вокруг нас проступила иная картина.

Изменилось даже небо. Теперь оно висит низко и опасно громыхает: вот-вот должен разразиться шторм. Ветер бьет в лицо колко и порывисто. Вот она какая, знаменитая Светлейшая Обитель!

Мы стоим перед широкими белоснежными воротами. За ними — бликует снежно-белыми верхушками небольшой замковый комплекс, чем-то напоминающий мне Академию Белого Стана, только раза в три меньше. А ворота — почти такие же. И даже сияющий артефакт-стражник — тусклый белый шар, парящий над входом, — до странного походит на тот, что венчает врата Академии…

Арон приближается к вратам на несколько шагов. Складывает пальцы правой руки в сложный пасс и делает движение, как будто тянет на себя невидимую ручку.

Артефакт над вратами вспыхивает и тут же гаснет.

— Открывай, Алик. — голос Виара звучит насмешливо.

Но мне кажется, что Арону было не так просто вывести из строя артефакт, как он хотел показать.

Массивные ворота слетают с петель через мгновение. И вот мы уже медленно пересекаем вмиг опустевший двор замка. Мое сердце пускается вскачь: почему здесь так пустынно? Где мама и моя сестренка Элина, живы ли? Арон тут же считывает мое волнение и мягко берет меня за руку. Бешено стучащее сердце начинает успокаиваться. Я и Виар в центре, восемь воинов — двигаются в одном темпе с Ароном — шаг в шаг, окружив нас кольцом защиты. Мечи из черно-серого металла мягко светятся в их руках. Мы с Ароном — единственные идем без оружия. Хотя по факту безоружна здесь только я.

Я пытаюсь подстроиться под ход воинов, и вскоре мне это удается.

На парадном крыльце замка нас встречает высокий старик с гордой прямой спиной. Молочно-белые одежды укрывают его острые плечи, длинные седые волосы убраны в низкий хвост, а льдисто-синие внимательные глаза излучают сдержанное сияние белой магии. Я сразу понимаю, что передо мной главный жрец Обители.

Мы останавливаемся.

Старик еле заметно склоняет голову в приветственном кивке. Это не