Кира безукоризненно исполнила формальный поклон. — От имени семейства Арди благодарю вас за то, что нашли возможность выполнить нашу просьбу. Позвольте представить вам командира нашей дружины почтенного Станислава Лазовича.

— Здравствуйте, Кира, — благосклонно кивнула Ольга. — Рада знакомству, почтенный.

— Прошу простить меня за возможную бестактность, сиятельная, — Кира всё же набралась смелости задать мучивший их обоих вопрос, — но где же ваша охрана?

— Охрана? — сделала удивлённые глаза Ольга. — Зачем мне охрана у родственников? Неужели мне может у вас что-то угрожать, почтенный Станислав?

— Совершенно ничего, сиятельная, — почтительно отозвался Станислав. — У нас вам не нужна никакая охрана.

— Вот видите, Кира — охрана мне ни к чему.

Она улыбалась, но Кира совершенно не обманывалась её доброжелательностью. Кира прекрасно помнила, что Ольга славилась прежде всего крутым характером, и если она играла роль доброй матушки, значит, у этого была какая-то цель. Впрочем, охрана ей и в самом деле была не нужно. Наверняка Ольга сразу заметила и снайперов на крышах, и спрятавшиеся в глубоких тенях «Бууры», и множество патрулей на территории, но она и сама была способна защитить себя лучше любых охранников. Охрана была для Высших всего лишь показателем статуса, так что скорее всего, Ренская решила таким образом подчеркнуть дружественность визита.

— Так что же конкретно вы хотите от меня, Кира? — поинтересовалась Ольга.

— У нас есть три прохода за пределы территории, сиятельная, — Кира обрадовалась возможности закончить игры словами и намёками и перейти к делу. — Нам необходимо выяснить, где они выходят на поверхность. Позвольте вас проводить.

— Ведите, — кивнула та.

По дороге Ольга с любопытством смотрела по сторонам, иногда с интересом хмыкая, и Киру не оставляла мысль, что она замечает не только, что на виду, но и то, что глазами увидеть невозможно.

— Вы, кажется, учитесь в университете, Кира? — неожиданно спросила Ольга.

— Да, сиятельная, на экономическом факультете. Закончила третий курс.

— И как у вас складываются отношения с другими студентами? — полюбопытствовала та. — Всё-таки обычным студентам вы совсем неровня. Вы распоряжаетесь такими суммами, которые и не снились многим благородным семействам. Не говоря уж о том, что вам подчиняется далеко не самая маленькая дружина.

— У меня не хватает времени на полноценное общение, так что отношения с однокурсниками у меня скорее нейтральные, — пожала плечами Кира. — А деньги и дружина мне не принадлежат. Через кассира в банке тоже проходят огромные суммы, но это не делает его миллионером.

— Неплохая аналогия, — засмеялась Ольга.

— Меня, конечно, нельзя назвать бедной, — продолжала Кира, — но мои личные возможности у многих студентов нашего факультета вызовут лишь снисходительную улыбку. На экономический часто идут наследники семейств.

— Когда они не идут в военное училище, — согласно кивнула Ольга. — Но всё-таки вас сложно назвать обычной студенткой. Вы знаете, а ведь я вас помню по «Артефакте».

— Помните меня? — поразилась Кира, чувствуя себя слегка смущённой. — Чем же я вам запомнилась?

— Я помню всех сотрудников, которых видела хотя бы пару раз, — хитро улыбнулась ей Ольга. — А вы три раза приносили мне бумаги, когда я посещала «Артефакту». Я ещё тогда порядком удивилась, почему девочка изображает из себя мальчика. Таких, как я, сложно обмануть переодеванием — женская аура довольно сильно отличается.

«Если у неё была цель выбить меня из колеи, — тоскливо подумала Кира, — то у неё это прекрасно получилось».

— Люди очень сильно меняются со временем, сиятельная, — вздохнула Кира. — Я, конечно, не пытаюсь сравнивать себя с сиятельной Драганой Ивлич, но кто сейчас вспомнит, что когда-то она была чумазой девчонкой, помогающей отцу в маленькой мастерской?

— А у вас неплохо получаются сравнения, очень неплохо, — искренне рассмеялась Ольга. — Хотя для полноты картины надо бы заметить, что мастерскую Анастаса Ивлича сложно было назвать маленькой. А малышка Драгана, по воспоминаниям знающих людей, хоть и не чуралась иногда самой взяться за напильник, но всё же в основном занималась управлением мастерской. И надо сказать, очень успешно занималась — благодаря ей мастерская выросла в несколько раз, превратившись в тот самый огромный завод, который сейчас каким-то удивительным образом стал вашим. Анастас завещал ей семейный завод вовсе не потому, что она была его старшим ребёнком. Но образ маленькой чумазой Драганы, признаюсь, меня очаровал.

— Это был всего лишь поэтический образ, сиятельная, — отозвалась Кира, остро чувствуя свою неспособность говорить с ней на равных.

— Я так и поняла, что это был просто поэтический образ, — кивнула Ольга с серьёзным видом и смеющимися глазами.

Кира живо представила, как Ольга со смехом рассказывает кому-нибудь из Высших про маленькую чумазую Драгану, и тоскливо подумала: «Да идут они все лесом, пусть рассказывает что хочет и кому хочет». Тут она заметила, что Станислав посмотрел на неё с сочувствием, и решила, что сейчас неподходящее время, чтобы жалеть себя, и надо бы собраться.

— Надеюсь, сиятельная Драгана простит мне это вольное сравнение, — пожала она плечами.

— Она не узнает, — улыбнулась ей Ольга. — Обещаю никому не рассказывать, хоть это, право, будет нелегко. Ивлич ведь может и не простить, так что лучше не будем рисковать. Это я человек прямой и простой, а с ней лучше не шутить. Это, кстати, совет.

«Ну да, ты без лишних слов прямо и просто отрываешь голову», — подумала Кира и сказала другое:

— Благодарю вас, сиятельная. Вероятно, мои слова и в самом деле можно было бы истолковать нежелательным образом.

Ольга кивнула в ответ, а Кира подумала с невольным восхищением: «Нет, ну до чего же ловко она меня на крючок насадила, стоило лишь сделать крохотную ошибку. Надо самой этому учиться, иначе с такими, как она, лучше не связываться». Кира мысленно отругала себя и решила с этого момента удвоить осторожность. Крючок, конечно, небольшой, но именно из таких небольших зацепок и вырастает зависимость.

Ольга вдруг остановилась как вкопанная и, глядя на огромную гору битого кирпича, пробормотала: «Как интересно…». Кира с недоумением посмотрела на Станислава, и тот, наклонившись к ней, прошептал ей на ухо: «Завалили спуск, он под этой кучей». Ольга, к счастью, их короткого общения не заметила, будучи полностью поглощена разглядыванием кирпичной кучи.

— Я надеюсь, Кира, вы не разрешаете своим людям долго находиться рядом с этим? — наконец спросила она.

— Эээ, простите, сиятельная? — не нашлась что ответить Кира.

— Я чувствую тех, кто внизу, прямо под этой грудой кирпича, — снисходительно улыбнулась Ольга. — Если вы хотели сохранить это в тайне, вам нужно было приглашать Стефу, а не меня. У нас с сестрой немного разная сила — она может входить в сон камня, а я разговариваю с душой камня. Она может кое-что, чего не могу я, но