Киана не отрывала взгляда от пламени костра. Из-за этого начали слезиться и болеть глаза – уже стемнело, поэтому свет был особенно ярок. Смысл сказанных Имо слов дошел до нее далеко не сразу. А когда она поняла, что к чему, то пожалела, что вообще начала добиваться правды. Не для нее оказалась эта игра.

Имо – наследный принц Бахрита! Того самого Бахрита, в который Киана так мечтала попасть. Как иронично…

Но это могло и подождать, ведь было кое-что поважнее и посерьезнее. Государственный переворот в и без того закрытой стране? К чему это приведет? Ближайшие соседи Бахрита, если верить слухам, чувствовали себя так, как если бы рядом с ними спал огромный и злой монстр. В любой момент он мог проснуться, и одним духам известно, с какой ноги он встанет. Когда Бахрит был открытой страной, всем жилось проще. Но эти времена закончились.

У Кианы в голове кружил рой разных вопросов. Она почему-то не сомневалась и верила Имо на слово. Было видно по его глазам, что он не врет. И это настораживало. С чего это вдруг Имо стал откровенничать с человеком, которого знает всего сутки? Ему тяжело, это понятно. Но только ли?..

– Я не понимаю. – Киана сжалась то ли от холода, то ли от страха. – Политика это не мое. Каким образом ты можешь устроить государственный переворот? Да и зачем тебе это?..

Имо пытался натянуть целый рукав на левой руке прямо на пальцы, чтобы хоть как-то отогреть их. Кожаная жилетка не грела от слова совсем, а от воды и вовсе становилась тяжелой. Имо всерьез подумывал ее выкинуть.

Дракон признал свою оплошность, но уже поздно прикусывать язык. Он сказал то, о чем следовало умолчать. Он бы мог соврать что-нибудь, в конец концов! Им всего-то нужно добраться до Ривуса, перескакивая с острова на остров, а там разойтись, как в море корабли. Но нет, Имо именно сейчас потребовалось облегчить душу. Именно сейчас нужно было сорваться.

– Это нужно не мне, – тихо произнес он, опустив голову. – На трон Бахрита могут претендовать лишь совершеннолетние наследники, рожденные от законной супруги короля. Нас таких двое – я и мой брат. Мы двойняшки, соответственно, одного возраста. Недавно нам исполнилось восемнадцать, мы стали совершеннолетними и вошли в свои наследные права. Но это вовсе не означает, что трон тут же передадут кому-то из нас. Пока отец не решит, что один из его сыновей готов получить власть, он будет править страной сам.

– Твоего брата тоже похитили?! – с чего-то вдруг решила Киана. Наверное, из-за того, что Имо говорил о себе и брате так, словно бы он сейчас сидел рядом.

– Нет, только меня, – Имо перебирал мелкие камушки в руках, чтобы чем-то себя занять. Он нервничал. – Мой отец получил титул короля по праву, так как был рожден от законной супруги своего отца. Я не случайно делаю на этом акцент. Дело в том, что у меня есть родной дядя, брат моего отца, и он незаконнорожденный. Его мать – одна из аристократок, но не королева. Он не имеет прав на трон. Впрочем, это ему никогда не мешало. Он отчаянно добивался своего, хотел править страной, чтобы доказать всем, что древние устои и традиции изжили себя. Но у него ничего не получилось. И когда мой отец пришел к власти, то изгнал своего брата из Бахрита.

– И он начал мстить?.. – догадалась Киана. Теперь ей стало понятно, кто хочет устроить переворот в стране драконов.

– Да, – на секунду лицо Имо стало злым. – Яшар, мой дядя, даже после своего изгнания не оставил попыток завладеть троном Бахрита. Он решил, что раз сам не может стать королем, то отдаст этот титул сыну… которого намерен выдать за меня.

– Что? В смысле выдать за тебя? – Киана потерялась.

– Яшар заплатил наемникам из Суды, чтобы те выкрали меня и доставили к нему. Собственно, со своей задачей они, как видишь, справились…

Имо хотел было продолжить, но в этот момент Киана дернулась, как ужаленная. Ее голову пронзила одна невероятная мысль – догадка, подтвердить которую мог только Имо. Бахрит стал закрытой страной десять лет назад. И именно десять лет назад Имо похитили. Могло ли похищение наследного принца стать причиной для столь радикальных мер предосторожности?

– Слушай, а это не из-за тебя Бахрит стал…

Имо тяжело вздохнул и кивнул, подтверждая.

– Вероятно, отец боялся, что кто-то попытается добраться и до моего брата. В Бахрите знают, чьих рук это дело. Яшара изгнали еще до моего рождения, но, по слухам, он много чего успел натворить. Его боятся и по сей день. И теперь я понимаю, за что… – вздохнул Имо. – Но в Бахрите не знают, что у Яшара есть сын. Он хочет выдать своего отпрыска за меня и посадить на трон, обойдя закон. Я же наследный принц! И выходит красивая легенда: Яшар похитил меня, завербовал и посадил на трон, чтобы из-за моей спины править Бахритом. Но есть один нюанс.

– На троне будешь не ты, – ахнула Киана, когда поняла суть замысла Яшара.

Похитить родного племянника, держать его в плену десять лет и использовать в своих целях, чтобы завладеть троном Бахрита. Имо стал незначительной фигурой, которая все это время прокладывала путь для короля.

И все же кое-что в этой истории было Киане не совсем понятно.

– Прости за вопрос, но почему тебя не убили раньше?.. Если вместо тебя хотели посадить на трон другого дракона, то почему тебе сохранили жизнь? – Киане не верилось, что именно с ее уст слетают такие жестокие вопросы.

Вместо ответа Имо закатал рукав на левой руке. Киана была готова увидеть еще одну руну, но вместо нее на сгибе локтя были отметины от многочисленных уколов и капельниц. У Кианы по спине побежали мурашки – она до жути боялась всего, что связано с больницами.

– Так просто одного дракона за другого не выдашь, – грустно усмехнулся Имо, натянув рукав обратно на пальцы. – Я ведь не раз говорил, что на престоле должен сидеть лишь тот, в ком течет чистая королевская кровь. На протяжении всех десяти лет, что я был в плену у Яшара, он переливал мою кровь своему сыну. По маленьким каплям. Мало того, что этот засранец и так похож на меня внешне, так теперь у него моя кровь. У него есть все, чтобы занять трон и править страной от моего имени. Яшар не убивал меня еще и потому, что я был слишком мал, а потому не опасен. Теперь, когда мне исполнилось восемнадцать и по законам нашей страны я могу сесть на трон, он решил, что пора от меня избавиться. Поэтому я поспешил сбежать.

Имо провел пальцами по предплечью правой руки – там, где была руна. Ему до сих пор не верилось, что ее больше нет. Казалось бы, полная свобода действий, но что-то мешало. Опыт. Вернее, его отсутствие. Имо никто не обучал ни рунам, ни магии. А самоучки, как известно, порой опаснее монстров Инсания.

Все эти воспоминания о доме, о семье и беззаботном счастливом детстве пробудили в сердце Имо тоску. Он и раньше пытался сбежать, но каждый раз безуспешно. В этот раз ему помогли – старик-дракон, что был с ним в плену, смог ослабить руну на его руке. Это позволило ему выиграть время и улизнуть. Имо не верил, что у него что-то получится, но все равно пытался. Отец с детства учил не сдаваться. И вот, упорство Имо окупилось. Но кто мог знать, что ему поможет юная путешественница из Силвара?