Под теми плодами внизу находилась открытая полянка с невысокими травами, в которых вперемешку с камнями валялись… кости. Маленькие косточки некогда принадлежали небольшим животным вроде тех же мартышек и птиц – даже перья лежали. В лунном свете, что чудом просачивался через плотную крону леса, эта картина выглядела одновременно и красиво, и жутко.

«Наверное, кто-то днем здесь пообедал…», – сглотнула Киана и поспешила вернуться к Имо. Рядом с драконом всяко спокойнее.

Но шипящий звук заставил ее замереть. Киана испугалась, что в потемках наступила на какого-то ползучего гада, и уже ждала болезненного укуса в ногу. Однако, прислушавшись, поняла, что звук идет сверху.

«Хоть бы не упала! Хоть бы не упала!» – молилась Киана. Вот только упавшего с ветки питона ей не хватало!

Она медленно подняла голову и встретилась взглядом с двумя ярко-красными глазами. То, что она минутами ранее приняла за вкусный плод, оказалось вовсе не тем, за что себя выдавало.

Визги Кианы разлетелись по джунглям, всполошив все и вся. Имо от такого даже подпрыгнул. Только-только ему удалось провалиться в сон! Едва разлепив глаза, дракон попытался в потемках найти Киану, но та сама его нашла.

– Что происходит? – спросил Имо сонно.

Киана не стала ничего объяснять – схватила дракона за руку и со всех ног бросилась прочь. Имо еще не до конца покинул мир снов, поэтому вяло перебирал ногами. К тому же, он совсем не успел отдохнуть. Однако сложить два и два ему все же удалось: Киану что-то очень сильно испугало. Но что? В попытках это выяснить он обернулся назад.

Сон как рукой сняло.

– Быстрее! – взяв инициативу на себя, Имо вырвался вперед Кианы и повел ее к густым зарослям. – Там он не пролетит!

Киана все тревожилась, что они не встретили ни одного монстра Инсания? Что ж, ее услышали.

Тот огромный плод, на который Киана смотрела с таким аппетитом, оказался кровожором. Коварное существо, обитающее в густых лесах. Он умело маскируется и ждет, когда добыча сама подберется к нему. Кровожор хоть и питается кровью, но не брезгует и всем остальным, если достаточно голоден. Ему все равно, на кого нападать: на белку или на оленя. Сегодня он надеялся поужинать двумя незванными гостями, которые так неосмотрительно выбрали место для ночлега.

Кровожор напоминал не то бабочку, не то летучую мышь. От маленького овального тельца тянулись огромные тонкие руки. Между пальцами – перепонка: с внутренней стороны она яркая и красочная, как картинка калейдоскопа, а внешняя сторона образует маскировочный покров. Конкретно этот кровожор, видимо, привык маскироваться под плоды, поэтому с внешней стороны его перепонка была зеленая и гладкая, с небольшими бугорками – если он свернется и свесится с ветки, его не отличить от настоящего плода. Причем в таком «свернутом» состоянии кажется, что монстр не такой большой, как есть на самом деле.

Жуткая тварь, но есть и хуже. Лига Магии относила кровожора к третьему классу опасности, то есть, почти безобидные… если не заходить на их территорию. К счастью, кровожоры предпочитают не контактировать с людьми и редко покидают леса. Отсюда и так мало случаев нападения с их участием, но Киана и Имо явно собирались пополнить этот список.

Монстр порхал, как бабочка, громко хлопая крыльями и издавая противные шипящие и свистящие звуки. Увы, даже такие внушительные размеры не мешали монстру свободно перемещаться по джунглям.

Имо разумно рассудил, что если они с Кианой заберутся куда-нибудь в дебри, кровожор там не развернется и оставит погоню, но монстр не собирался так просто отпускать свой ужин. Кровожор не ломился сквозь лес, а искал лазейки и просачивался меж ветвями, словно белка, прижимая руки к телу и складывая крылья. Несмотря на неказистое тело, монстр оказался очень быстрым.

– Он догоняет! – Киана постоянно оглядывалась назад и каждый раз видела два красных глаза. Они неумолимо приближались. Когда Киана увидела в море гиганиту, у нее перехватило дыхание, хотя змея была довольно далеко. А тут… Киана мысленно назвала магов психами и пришла к выводу, что на монстров Инсания лучше смотреть в учебнике.

В джунглях даже днем темновато, а ночью так и вовсе мрак. Киана старалась поднимать ноги выше, чтобы не спотыкаться о выпирающие корни или ползучий плющ. Гибкие ветки кустов хлестали ее со всех сторон. Киана чувствовала себя так, будто бы ее выпороли розгами. Больно! На глаза выступили слезы, но Киана гнала себя вперед. Что-что, а становиться чужим обедом она не собиралась. Сосредоточившись на том, чтобы бежать и не останавливаться, Киана перестала оглядываться назад – то, что монстр продолжал погоню, она прекрасно слышала.

Имо темным силуэтом маячил впереди среди ветвей и кустов. Киана пыталась его догнать, но дракон оказался на редкость быстрым и шустрым. Киане отчаянно хотелось окликнуть его и попросить подождать.

Но то, что произошло в следующее мгновенье, она запомнила на всю жизнь. Кровожор спикировал вниз и почти сцапал ее, однако зацепился крылом за ветку. Киана упала и забрыкалась, пытаясь отползти прочь от монстра. Кровожор шипел и не оставлял попыток схватить добычу.

– Имо! – завизжала Киана, когда когтистый палец монстра цапнул ее по ботинку. Страх сковал ей ноги, не позволяя подняться и убежать. Но Киана могла ползти и продолжала это делать. – Имо, помоги!

Дракон подскочил к ней, но вместо того, чтобы поднять Киану, принялся чертить пальцем руну прямо в воздухе. Имо нарисовал перевернутый треугольник.

– Закрой глаза! – успел крикнуть он и тут же отвернулся, прикрыв лицо рукой.

Киана так и вовсе сгруппировалась, словно вот-вот прогремит взрыв. Все вокруг поглотил ослепительный белый свет, исходящий от руны. Смотреть на него было попросту опасно. Кровожор этого, увы, не знал, поэтому поплатился. Монстр протяжно закричал и начал метаться из стороны в сторону, калеча себя и грозя покалечить свой «ужин». Свет ослепил его.

– Бежим! – Имо поднял Киану на ноги и буквально потащил за собой. Свет погас, а вместе с ним исчезла и руна. Джунгли вновь утонули во тьме.

Монстр за ними не погнался, но это не означало, что опасность миновала. Вдруг они привлекли внимание других кровожоров или кого похуже? Имо и Киана бежали, не останавливаясь.

Они сбавили темп только у реки. Выходить прямо к ней не решились, но остановились недалеко – так, чтобы был виден бегущий поток. Теперь у Кианы и Имо появился какой-никакой ориентир. Компас-то остался на «Волнорезе» вместе с рюкзаком, а звезд через такие густые кроны не увидать…

Киана присела на большой камень и тяжело задышала, приложив ладонь к колющему боку. Казалось, что печень вот-вот выпрыгнет наружу. Имо чувствовал себя немногим лучше: дракон распластался прямо на земле в позе морской звезды истарался вообще не двигаться. Гудело все тело. Он не был уверен, что сможет встать.

Опасно оставаться на одном месте, причем рядом с рекой, где могли обитать другие монстры. Большинство из них ночные хищники, как кровожор. Испытывать удачу никому не хотелось, но отдышаться тоже бы не помешало.