не происходило; однако, если действовать слишком медлительно, итог был бы весьма болезненным.

Он остановился за горящим участком, глубоко вздохнул и крикнул своим друзьям и миссис Диринг:

- Все хорошо. Я прошел нормально.

Кажется, друзьям действительно удастся сбежать. Но как насчет Конрада Нэша и, что более важно, останется ли теперь тайна Адама Рейнольдса «во тьме» в прямом смысле этого слова навсегда? Вокруг убежища все рухнуло, туда уже никто не сможет попасть. Останется ли эта тайна нерешенной навсегда? Я с трудом могу в это поверить, но даже самое лучшее детективное чутье уже не поможет в такой ситуации.

Всем удалось миновать горящий участок туннеля без происшествий. Остаток пути они прошли быстро. Когда, согласно карте, они оказались недалеко от пункта назначения, миссис Диринг озвучила то, что, должно быть, все это время крутилось у нее на уме.

- Есть одна вещь, о которой я особенно сожалею.

- О чем вы? - спросил Боб.

- Что я никогда не смогу разгадать тайну, оставленную моим отцом.

Первый сыщик при этих словах победоносно ухмыльнулся.

- Но почему нет?

- Он ведь что-то спрятал в защитном убежище, не так ли? А мы никогда не сможем туда вернуться.

- Нам это и не нужно!

Пит и Боб остановились.

- Что ты хочешь этим сказать, Юпитер? - удивленно спросил третий сыщик.

- Я уже разгадал загадку, - сказал первый сыщик таким тоном, как будто это было самой естественной вещью на свете. - Разве вы не помните? Эльфы - это истина.

- Конечно, - нахмурился Боб. - В сообщении так было написано, но…

- Но! Мы все думали о каких-то мифических существах, но их, конечно же, не было и нет в этой шахте. В убежище были иные эльфы.

- Ты… ты чокнулся совсем, - воскликнул Питер.

Юпитер помолчал с минуту с довольной миной.

- Это не мифические существа, а совершенно другой вид «эльфов». А именно цифры! Вы понимаете? эльфы! Их ровно два. (В немецком языке, одиннадцать - elf)

- Ты действительно что-то нашел? - ошеломленно воскликнула Аманда Диринг.

- Да. На полках было два ряда аварийных наборов. Каждый пронумерован от одного до двадцати. Но было два пакета с номером одиннадцать. Если предположить, что Адам Рейнольдс был там, внизу, в убежище, а я в этом не сомневаюсь, и, кроме того, если предположить, что он хотел что-то спрятать, где лучше это сделать, чем не у всех на виду?

Питер присвистнул.

- Естественно! В аварийном наборе, содержащем сухие продукты и воду на случай, если горняки застрянут в укрытии. Такой пакет будет лежать неделями и месяцами, а может быть и годами, и никто его не тронет. Адам Рейнольдс хотел вернуться и забрать то, что он спрятал. Только его арест, а затем пожар поставили крест на этом.

Юпитер торжествующе указал на свой рюкзак.

- Именно так, приятель. Я прикарманил два аварийных пакета под номером одиннадцать. Как только мы будем в безопасности, мы сможем увидеть, что Адам Рейнольдс так хорошо спрятал в ту ночь, когда его арестовали, и что никто не мог найти так много лет...

Глава 14. Что произошло тогда, в темноте

Когда они достигли спуска в шахты, их ожидало то, что они поначалу посчитали неприятным сюрпризом. Однако, подойдя поближе, поняли, что все не так уж и плохо. Конраду Нэшу так и не удалось сбежать. Он выбрал иной путь, чем три сыщика и даже добрался до подножия выхода раньше их. Но на всем протяжении его пути туннели постепенно разрушались прямо позади него! Обвал поймал его всего в десяти метрах от нижней перекладины лестницы. К счастью для него, Нэш был лишь наполовину погребен под камнями. Освободиться самостоятельно он не мог, и его правая нога была сломана. Пистолет лежал под обломками, вне досягаемости. Фонарик сломался, и Нэш лежал в полной темноте.

- Мы чудом спаслись, - сказал Питер. - Все туннели обрушились! Если бы так продолжалось до самой лестницы… кто знает, как бы мы тогда выбрались.

Троим ребятам и Аманде Диринг удалось вытащить Нэша из-под завала, но со сломанной ногой он никак не мог подняться по ступенькам. Да и ребята не могли его поднять, Конрад Нэш был слишком тяжел для этого.

- Осталось лишь одно, - решил, наконец, Юпитер. - Мы вызовем скорую помощь, как только доберемся до города. К счастью для вас, у нас есть сотовые телефоны, мистер Нэш, и они обычно хорошо работают в Централии, хотя в обветшалом отеле мы сказали обратное, чтобы обмануть вас. О, и полиция тоже скоро будет здесь.

Нэш сердито кивнул. Что еще ему оставалось делать? Он понял, что даже в полиции будет лучше, чем снова испытать страх и беспомощность, мучившие его среди черноты рушащихся туннелей. Пятнадцать минут спустя три сыщика, наконец, с невероятным облегчением сняли респираторы.

Юпитер набрал номер бывшего инспектора, и Сэмюель Рейнольдс пообещал немедленно организовать все необходимое. Скорая помощь остановилась как можно ближе к ним. Двое мужчин тащили веревки и переносное устройство в направлении шахты.

Сэмюель Рейнольдс первым вышел из подъехавшей чуть позже полицейской машины. За ним следовали двое полицейских в форме. Они ждали, пока раненого Конрада Нэша извлекут из шахты. Рейнольдс же бросился к трем сыщикам.

- Значит, вы снова раскрыли дело!

- Еще не совсем! - Юпитер стянул рюкзак. - Мы ждали вас. Ведь вы должны присутствовать при осмотре полувекового наследия вашего брата.

И он вытащил два аварийных набора с пометкой «11».

- Подождите, - сказал Сэмюель Рейнольдс. - Я хочу, чтобы моя племянница тоже при этом присутствовала. Она это заслужила, даже если изначально выбрала неверный путь. Тот факт, что она, в конце концов, решила свернуть с пути Нэша и его безжалостных методов, говорит за нее.

Аманда Диринг слышала последние слова мистера Рейнольдса. Она подошла к ним с опущенной головой.

- Сэмюель... - она тяжело вздохнула. - Вы собираетесь сообщить обо мне?

- Нет, если сможем этого избежать, - немедленно сказал Рейнольдс. - Я глубоко сожалею, что мы так и не встретились. В конце концов, ты моя племянница.

- А вы - мой дядя Сэмюель, о котором я почти ничего не знаю.

- Семейное воссоединение, это отлично, - вставил Боб. - Но неужели я единственный, кто сгорает от любопытства, наконец, узнать, что в этих проклятых наборах? И что на самом деле произошло тогда во тьме?

- Конечно, нет! - фыркнул довольно Юпитер и открыл первую упаковку, повернув ручки и подняв крышку. И достал оттуда...

- Пачки денег! - с энтузиазмом воскликнул Питер. - Посмотрите сколько их! Должно быть, добыча после ограбления банка!

Юпитер отложил пачки денег в сторону.

- Есть еще