Его голос звучал очень взволнованно. Не осталось и намека на то, что присутствие мальчиков действует ему на нервы. Вероятно, он больше не тратил время на размышления о четверти часа, которые изначально хотел уделить своим посетителям.

- Я хочу показать вам некоторые записи времен основания города, - продолжил Беннет. - Кажется, я уже упоминал, что фактическим отцом-основателем нашего города в 1854 году был Александр В. Ри. Он спланировал дорожную сеть, которая соединила бы Центервиль, как он называл город, с районным центром. Частично это осуществилось, но его безумная идея так и не воплотилась в жизнь.

- Безумная идея? - с любопытством спросил Юпитер.

- Центервиль должен был стать особенным местом, если бы Ри добился своего. Широко известный город, нечто уникальное, сразу узнаваемое. Особенно с воздуха. И на «более глубоком уровне», как он выразился. - Беннет пролистал книгу. - Знаете, он был мистиком, интересовался сверхъестественным и магическим. Вот почему я сейчас вспомнил об этой дорожной задумке.

Три сыщика сгорали от любопытства, но воздержались от дальнейших вопросов. Городской исследователь обязательно расскажет им все, что знает. Им не хотелось прерывать ход его мыслей.

- Ребята, вы приехали по трассе 61, из штата Пенсильвания? - спросил мистер Беннет.

- Э… да, – запнувшись, пробормотал Питер, раздраженный тем, что его недоумение по поводу внезапной смены темы разговора стало столь очевидным.

- Дорога заканчивается в Централии, - заявил мужчина, он просунул вытянутый указательный палец между страниц и резко захлопнул книгу. - Это восточный конец шоссе 61. Кроме того, шоссе 42 проходит с севера на юг через Централию. Представьте, что вы летите над городом на вертолете и сосредотачиваетесь на этих двух главных улицах. Что вы видите?

Боб закрыл глаза, пытаясь визуализировать.

- Символ. Похожий в форме на заглавную букву «Т».

- Точно! Это небольшой остаток от первоначального плана дорожной сети Александра В. Ри. На самом деле он задумал настоящий, значимый символ, который должен был окружать город. Пентаграмма из дорог в несколько километров в поперечнике!

- Пентаграмма? - повторил потрясенно Юпитер. - Очень интересно. Знак считается защитным символом от злых сил. Говорят, что до любого, кто стоит в такой пятиконечной звезде, не смогут добраться злые духи и призраки. Но почему? Столько мистики для такого места, в глуши? И кто должен был пользоваться этими дорогами?

Исследователь города пожал плечами.

- Сегодня нам это, конечно, кажется странным. Но кто знает, о чем именно тогда думал Ри? В любом случае, он все тщательно обдумал. Взгляните!

Он снова открыл книгу. Три сыщика уставились на набросок дорожной сети, как ее спланировал мистический мистер Ри. Обычная пятиконечная звезда со зданиями в центре - Централия в том виде, в котором она и была спланирована основателем города в середине девятнадцатого века.

Кажется, это был странный тип - мистер Ри. Хотел ли он защитить свой город от влияния злых сил? Если так, то он явно потерпел неудачу. По крайней мере, он поверил бы в свою неудачу и заявил бы, что огонь в Централии возник прямо из ада и поэтому не может быть потушен. Ведь он так и не создал свой магический защитный символ. Но как бы интересно все это ни было, похоже, это не поможет в поисках истинного центра города. Или все-таки? В головах трех сыщиков зреет разгадка. А у вас?

- Пентаграмму называют пентаграммой, - сказал Юпитер, - потому что она образована пятью буквами А, лежащими одна на другой. Звезда. Другой термин для фигуры - Друденфус, используемый в классическом варианте «Фауста» Иоганна Вольфганга Гёте. С его помощью изгнали в ад Мефистофеля.

Питер и Боб вместе откашлялись, давая понять своему коллеге, что сейчас не лучшее время для одной из его лекций. Первый сыщик закатил глаза. Логан Беннет побарабанил кончиками пальцев по столешнице.

- Верно, мой мальчик. Именно так и думал Ри. Для него пентаграмма вокруг Центервиля была символом как видимого, так и невидимого мира. Его сильно подкосило то, что эту идею так и не вышло воплотить в жизнь. В его воображении гигантская защитная пентаграмма была бы тем, что определило бы историю города.

- И вот как мы найдём истинный центр! - с энтузиазмом воскликнул Боб. - Если это было так невероятно важно для этого мистера Ри, тогда мы знаем, где искать.

- У пентаграммы есть истинный центр, - добавил Юпитер. - Найти этот центр - простая математико-геометрическая задача. - Он схватил лист бумаги и ручку. - Если опустить перпендикуляр из углов центрального пятиугольника на противоположную сторону, то все прямые пересекутся ровно в одной точке! Центр пентаграммы!

- И если мы повторим это с запланированной сетью дорог, - с энтузиазмом сказал Пит, - мы получим точное местоположение где-то в Централии! Не особо сложная головоломка.

- Итак, настоящий центр центрального города...

Глава 10. Вглубь

С этого момента трем сыщикам Логана Беннета больше не нужно было просить о помощи. Городской исследователь горел энтузиазмом. Собрал все необходимое и разложил на столе в мерцающем свете масляной лампы. На карте Централии, составленной до того, как вспыхнул пожар, он тщательно проследил направление дорог, которые мистер Ри спланировал в 1854 году. Идеальная пентаграмма прорезала площадь. Концы звезды лишь частично лежали на территории бывшей городской застройки, которая теперь напоминала пустырь.

- Выглядело бы необычно, - прокомментировал Питер. - Только горожане и не заметили бы. Целиком пентаграмму можно было бы увидеть лишь с воздуха, с большого расстояния.

- Для мистера Ри важны были другие вещи, - убежденно сказал Юпитер. - Для него улицы благодаря такой особенной магической форме стали бы защитой от невидимых злых сил. Но, конечно, для нас это не имеет значения.

- Конечно, - повторил Питер. - Это просто мистическое безумие.

Сумасшедшая идея, как сказал мистер Беннет. Трое мальчиков завороженно смотрели, как Логан Беннет во внутреннем пятиугольнике пентаграммы провел штрихи от углов к середине противоположной линии. На третьей линии Юпитер нетерпеливо сказал:

- Хватит, и двух было бы достаточно. Все линии сойдутся этом пункте! Нам пора идти! Карта ясно указала на нужное нам место.

- Старый вход в шахту, - воскликнул второй сыщик. - Ты хочешь сказать…

- Именно так, приятель, - сказал Юпитер. - Да, здесь находится настоящий центр города. Что бы мы ни искали, оно находится под поверхностью.

- В горящей шахте? - голос Питера стал неестественно высоким. - Мы не можем туда спуститься!

- Наоборот. Мы не только можем... мы должны! И мы это сделаем.

Боб покачал головой.

- Первый, если там что-то и было спрятано, то оно сгорело несколько десятилетий назад!

- Не