Так же я оттолкнула от себя навязчивую Рэчел, когда она мне загородила путь и сказала, что, похоже, я с преступниками заодно. А Бруклин кинула мне, что неплохо было бы полиции поговорить со мной. Но все это неважно. Важно одно. Правда.

Я остановилась и всматривалась в лица людей. Родители Бруклин и Рэчел увели своих дочерей в машину. Мальчишки и Клэр остались. Насчет Клэр я не удивилась. Она-то знает, что новички здесь не при чем и ее спасут, если вдруг что случится.

Наконец я увидела маму. Она стояла с потухшим взглядом, измученная и не выспавшаяся. Я вспомнила, что утром мы не виделись. Казалось, что она постарела за эти полдня, а может быть, и за ночь. Ей срочно нужен был отдых. Но сначала…

– Мама, – я не подбежала к ней, а просто стала напротив и посмотрела в ее глаза, припухшие от усталости. – Я его видела, – сказала я, но не стала уточнять кого.

– Я знаю.

– Ты знаешь?! Значит, это правда. Он жив. Ты позвонила ему?

– Нет, – измученный взгляд мамы меня трогал до глубины души, но я очень хотела выяснить правду и поэтому продолжала расспрашивать маму.

– Тогда как он узнал, что мы попали в беду?

– Он никогда не упускал тебя из виду и берег. Но что-то пошло не так, и ему пришлось появиться.

– Пришлось появиться, – мои руки, словно сухие ветки, опустились вниз. Я начала вскипать. – Пришлось! Мама! Он даже не подошел ко мне! И снова исчез! Я не понимаю, как это можно назвать! Трусость? Или нежелание меня знать? Почему?!

– Дочка, прошу тебя, успокойся, – мама шагнула вперед и обняла меня. Я еле нашла силы, чтобы обнять маму в ответ и, положив голову ей на плечо, обмякла, едва удерживая себя на ногах. Слезы брызнули из моих глаз. Обида лавой вырвалась со дна бурлящего вулкана. Мама нежно гладила меня, но я вдруг ощутила содрогания ее тела. Я сразу же отстранилась и, взяв за плечи, посмотрела на нее. Мама плакала. Теперь чувство вины накрыло меня, замещая лаву лавиной, которая падала с горы и охлаждала мое кипящее негодование. Как я не подумала о маме? О том, что чувствует она? Ведь это ее муж! Все равно, теперь я его ненавижу! И не хочу ничего знать!

Я взяла Эмили за руку.

– Пойдем домой, мама. Школа подождет, хотя опасность миновала.

Прошел ровно месяц с того дня, когда произошел захват школы.

В конце октября погода днем стояла теплая. Деревья поменяли свой наряд с зеленого на золотой и постепенно скидывали высохшие листья. Я сменила пиджак на плащ, а туфли на осенние сапоги, – прохладные вечера заставляли утепляться.

Мы с мамой постепенно оправились от того, когда обе потеряли того, о ком мечтали. Я не стала расспрашивать маму об отце. А она о нем не заговаривала. Похоже, ей было больно о нем вспоминать. Он не захотел вернуться к нам. Ну и не надо. Не очень-то и хотелось.

Винсент позвонил на следующий день после того происшествия в школе и сказал, что ему необходимо уехать на месяц по неотложным делам по просьбе родителей. Конечно, другого варианта и быть не могло. Он не хотел знакомиться с мамой. Да и я что-то поостыла. В голове часто возникал вопрос: неужели и он причастен как-то к захвату и представляет для меня опасность? Ведь не зря мама испугалась, когда узнала, что я встречаюсь с тем, кто до сих пор с ней не познакомился. Да и Роберт не зря выяснял, где я пропадала. «Вряд ли он это выяснял из ревности», – усмехнулась я.

Новички продолжили ходить в школу, как ни в чем не бывало. А с Робертом мы стали избегать друг друга. Причиной этого, скорее всего, было чувство вины за то, что он не дал мне подойти к отцу, а я злилась на него за это. С четверкой тоже не особо общалась, но, тем не менее, я поняла, что нас объединял какой-то общий секрет. Только они знали, в чем он заключался, а я – нет. А если честно, мне действительно нужна была передышка. Странностей со мной больше не происходило. Возможно, потому, что меня накрыла апатия и я чувствовала себя словно мелкая рыбешка среди таких же рыбешек. Куда они, туда и я. Спрашивают на уроке – отвечаю, нужно молчать – молчу. Нужно идти на ланч – иду. И все в таком же духе.

Отец для меня остался предателем, и я, пытаясь найти способ не думать о нем, наблюдала за меняющейся погодой за окном. От крика птиц, улетающих на юг, на душе становилось грустно. Редко улыбающееся солнце беспомощно выглядывало из-за грозных туч, а красное зарево предвещало смену погоды. Внезапно подул обрывистый ветер, заставляя кланяться деревья в ноги. Вот и осень проснулась и спросонья заплакала. Косой дождь застучал со всей силой, скорбя по уходящему лету и оставляя метки на стекле, не давая выбора людям, кроме как оставаться дома.

Жаль, завтрашний и без того грустный день омрачится дождливой погодой. Я о своем дне рождения помнила, но старалась вслух о нем никому не говорить. Все равно мама и Марина напомнят о нем, даже если я попрошу не делать этого. Попробую соорудить что-нибудь на голове. Надеюсь, влажность не успеет растрепать мою укладку. В крайнем случае, попрошу Эмили помочь мне: в особых случаях она всегда приходила мне на выручку.

Утром я почувствовала тепло на своем лице: солнечные зайчики нежно его ласкали, что меня несказанно удивило, – прогноз погоды обещал дождь. Мне не хотелось открывать глаза. С удовольствием провела бы в постели еще пять минут, но сегодня мой день рождения и отдыхать особо не придется.

Вскочив с кровати, я подошла к календарю и переместила красный квадратик на двадцать пятое октября. Я вздохнула, думая о том, что сегодня пятница. Если бы день рождения выпал на субботу, было бы намного проще, и день обошелся бы без особой суеты.

Затем я подошла к зеркалу и раскрутила одну за одной крупные бигуди. Волосы красиво распались по плечам. Надеюсь, сырость не успеет растрепать волнистую копну волос, и я благополучно доберусь до школы. Я пригладила волосы, но не стала их появилась Эмили с широкой улыбкой на лице.

– Мама, – вздохнула я и улыбнулась ей.

– Знаю, знаю, дочка! Подростки часто не любят свои дни рождения. И меня не радует то, что моя дочь относится к их числу.

Она положила коробку на диван и обняла меня: – Дочка, я сделаю все, чтобы ты полюбила этот праздник.

– Ну что ты, мама, я люблю его, но не могу объяснить, почему мне грустно в этот день.

– Я знаю, почему! – она взяла меня за руки. – Как только у тебя появится молодой человек, настоящий молодой человек, – уточнила она, – ты почувствуешь себя более счастливой и уверенной. – Винсент не звонил? – спросила она как бы между прочим, не глядя мне в глаза.

– Нет, – ответила я коротко, потупив взгляд.

Но мама продолжала, будто она и не нуждалась в моем ответе.

– А сейчас ты одна, неприкаянная. И ты даже не видишь смысла в том, чтобы пойти в салон для укладки и маникюра и купить себе шикарное платье.

– Может быть, ты и права, мама.

– Я права, дочка! – мама всплеснула руками. – А еще ты не представляешь, как тяжело мне, когда я вижу тебя поникшей в свой день рождения. Ведь в первую очередь это мой праздник. Я тебя родила в этот день. Мне принесли долгожданный комочек, которого я ждала девять месяцев. А теперь этот комочек смотрит на себя в зеркало и грустит, а мое сердце разрывается.