– Дочка, привет еще раз! Не отвлекаю?

– Нет, мама, что ты!

– Если хочешь, не иди сегодня на танцы. Развлекайся на всю катушку!

– Правда? – я от радости подпрыгнула на стуле. – Тогда я проведу вечер с Мариной!

– Хорошо! Без проблем! Домой только вовремя возвращайся, чтобы я не волновалась, или хотя бы предупреди меня, где ты находишься!

Все ясно. Похоже, мама не поверила мне, что вечер я проведу с подругой.

– Спасибо, мама! Люблю тебя! Целую!

– Я тебя тоже люблю, дорогая! Целую, пока!

Как только закончился разговор, я наклонилась к Марине.

– Ты не обидишься на меня?

– А почему я должна обижаться?

– Я хочу сегодня побыть одна, – сказала я, вздохнув и опустив глаза. Мне было жутко неудобно перед подругой. Маме же я сказала, что проведу вечер с Мариной.

Марина обеспокоенно на меня посмотрела.

– Это, конечно, твое дело. Но остаться одной в свой день рождения… Это как-то неправильно. Так не должно быть, – она покачала головой, не понимая меня.

– Подбросишь меня до парка?

– Да. Это твое дело, конечно.

Люблю свою подругу за то, что всегда выручала.

– Кстати, Алекса! – обратился ко мне Найджел, – завтра едем на озеро.

– Отлично! – сказала я.

– Отлично?! – удивилась Рэчел и посмотрела на меня исподлобья с недоверием. – Ты же раньше никогда не принимала наши приглашения.

– А с сегодняшнего дня все будет по-другому. Теперь я участвую во всех мероприятиях!

– Вот это другое дело! – обрадовался Эйден.

– Алекса, я так рада, что ты согласилась! – Марина обняла меня. Завтра и отпразднуем твой день рождения!

– Да, точно! Хорошая идея! Возьму с собой именинный торт!

– Барбекю и торт на природе! Что может быть лучше? – Райану идея с тортом понравилась. Я уже заметила, что он был таким же сладкоежкой, как и я, только ему повезло больше: никто не ограничивал его в сладком.

Не знаю, что на меня повлияло, то ли новое платье, то ли особенный день. Но мама права. Вокруг меня много друзей, и нет смысла их избегать. Нужно принимать жизнь, какова она есть, и радоваться окружающему миру. И пусть со мной происходят странности, от этого я хуже не стала.

Впереди предстоял урок английского, и перед тем, как туда пойти, я решила оставить лишние учебники в шкафчике. Ребята направились в аудиторию, а Марину я попросила пойти со мной.

– Видела, как смотрел на тебя Роберт? – спросила она.

– Вовсе не на меня. Он смотрел на нашу компанию. А может быть, и на тебя.

– Ха! Скажешь тоже!

Я открыла шкафчик и, обращаясь к Марине, сказала:

– Он далеко стоял. Невозможно было понять, на кого он смотрел.

Помню, как я хотела, чтобы Марина встречалась с Робертом. Но сейчас, после всего случившегося, я боялась подойти к нему. Мне казалось, что там, где он, и там, где четверка, надо ждать неприятностей. Поэтому задача, которую я когда-то себе поставила, оказалась на данный момент неактуальной. Да я и не имела представления, как к нему подойти и заговорить. И он тоже избегал меня и сам не подходил.

Несмотря на то, что мое сердце колотилось в его присутствии, именно сегодня мои мысли витали рядом с Винсентом, по которому я успела соскучиться и который, возможно, больше не объявится.

В этот момент я поймала себя на том, что рассматриваю бежевое трикотажное платье подруги, которого еще не видела. Оно плотно облегало фигуру и подчеркивало ее формы. Раньше она не пыталась выделиться из толпы и даже, напротив, прятала свою сексуальность, а сейчас больше походила на Бруклин, чем на себя. Я наигранно прищурилась и спросила:

– Слушай, Марина, а ты, случайно, ни с кем не встречаешься?

Марина растерялась.

– И как я раньше не догадалась?

– Что ты! Сегодня праздник! Я его так ждала! Ведь мой день рождения еще не скоро! И потом, не каждый же день ходить в юбке-колокольчике, которую мне сшила мама на все случаи жизни, – улыбнулась Марина.

– Правда? – Я посмотрела на ее грудь и сказала, не отводя от нее глаз: – Девушка, у вас такие красивые глаза!

Мы обе рассмеялись, и Марина с облегчением перевела дух.

– Ну, давай, Алекса, разверни мой подарок, пока никто не видит!

– Да! Мне самой уже не терпится!

Ловкими движениями пальцев я справилась с розовой лентой, а затем и с розовой оберткой, разорвав которую, нащупала нежную шелковую ткань.

– Что это?

– Ты сильно не разворачивай, – Марина оглянулась по сторонам. – Это интимный подарок, – подмигнула она мне.

– А-а-а, тогда понятно!

Мы обе повернулись к шкафчику, и я вытащила содержимое. Это оказался ночной комплект цвета ликера Бейлис.

– Какая красота, Марина! Но куда мне это?

– Пора привыкать к красивым вещам, а то, в чем ты спишь, выбрось!

– Тебе не нравится моя пижама?

– Конечно же, нет! Она кому угодно не понравится!

Мы хихикнули.

– Спасибо, подруга! Обещаю, сегодня же надену твой подарок!

– Даже если спишь одна, все равно надевай!

– Хорошо-хорошо! Уговорила!

Я повернулась к шкафчику, чтобы положить подарок Марины и заметила крохотную картонную сумочку белого цвета, нижний угол которой украшала желтая орхидея с зелеными листами на стебле. Она красовалась прямо на моих учебниках. Я взяла ее в руки и повернулась к Марине.

– Это не мое!

– Понятное дело! Похоже, подарок от тайного воздыхателя. Ну же, открывай ее! – Марина потерла руки.

Я медленно открыла сумочку и обнаружила там коробочку в подобном же оформлении, обвитую лентой в тон цветка. Затем я так же не спеша открыла ее и обнаружила продолговатый кулон в виде капли из светло-желтого хрусталя. Я взяла его за цепочку, и довольно крупная капля заиграла на свету желто-зелеными оттенками.

– Алекса, смотри, – Марина кивнула на коробку, в которой лежал свернутый клочок бумаги. Мы с Мариной переглянулись и обе замерли. Я поспешно надела кулон и спрятала его под кружева декольте. Дрожащими руками я развернула записку и начала читать: «Дорогая Алекса! Прошу тебя, прими этот подарок и не снимай его. Он защитит тебя от коварства. С днем рождения и береги себя! Твой друг». Я прочитала записку еще несколько раз.

– Надо же! Как ты думаешь, это Винсент? – спросила Марина.

– Ты думаешь, он сюда проник и взломал мой ящик, чтобы оставить подарок? Нет. Вряд ли.

– Не он ли хотел достать тебе желтый бриллиант с неба?