Эмоции Эмили били через край, что заставляло меня стыдиться своего неоправданно грустного настроения.

– Боже, мама, прости! – на мои глаза навернулись слезы. Мама права. Я несправедлива к ней уже тем, что показываю свою грусть. Нужно срочно работать над собой и радоваться дню рождения, как все нормальные люди.

– Ладно тебе! Я подниму твое настроение! Открывай коробку!

Я повернулась к белой коробке с золотистым напылением и, развязав атласный бант, бережно открыла ее. Среди шуршащей бумаги проглядывало платье, которое, взяв за плечи, я вынула из коробки и тут же обмерла.

– Мама, это же целое состояние!

– Не бери в голову! Носи на радость себе! Ты его будешь надевать на любой праздник и даже не будешь думать о том, что уже когда-то надевала. На такой вещи не стоит экономить!

– Не могу удержаться! Сейчас же надену его!

Чмокнув Эмили в щеку, я тут же скользнула в платье. Мама помогла аккуратно застегнуть его на молнию. Я встала перед зеркалом, а Эмили позади меня, и мы несколько минут любовались моим отражением. Платье из жатого атласа, благородного нежно-оливкового цвета с черными сквозными кружевами в области декольте и клиньями по низу юбки, обрамлялось вдобавок облаком черной мелкой сетки из газа, едва уловимой на ощупь и придающей нежность тяжелому атласу.

– Посмотри, дочка! К платью прилагается накидка на плечи из газа.

– Необыкновенное платье! Ты у меня самая-самая! – Я взяла края юбки и, приподняв их, как маленькая девочка, стала кружиться вокруг своей оси, а затем остановилась и задумалась. – Только вот…

– Что, милая? – мама взяла меня за плечи.

– Не слишком ли такое платье для школы?

– В самый раз! Бруклин с Рэчел каждый день ходят в школу в странных вещах. А у тебя сегодня праздник, и ты должна выглядеть шикарно. Да, вот еще что! Подожди пять секунд!

Мама выбежала из комнаты и через некоторое время появилась с двумя коробками в руках.

– И как я могла забыть про туфли? – она протянула мне первую коробку.

Я открыла ее – и снова сюрприз. Кружевные черные туфли с облачками из газа поверх миниатюрных брошей на обеих туфлях.

– Мама! Это уже слишком!

– Ничуть! – сказала она уверенным тоном.

– Мне жаль будет надевать туфли в сырую погоду.

– Сегодня твои бархатные сапожки подойдут к платью. Туфли оставь на другой случай.

– Хорошо! Спасибо!

– Вот еще! – Эмили протянула мне вторую коробку, в которой оказалась бархатная сумочка.

– Мама, в школу я ее точно не смогу взять, хотя так хочется!

Эмили вздохнув, развела руками.

– Возьми рюкзак, оставишь его в машине, а учебники в руках понесешь! Ну, все! Одевайся! Жду тебя!

Я еще раз обняла маму и прижалась к ее щеке, затем она вышла из комнаты. Времени оставалось мало, и я, подкрасив ресницы и губы, быстрее схватила рюкзак. Накинув плащ и скользнув в бархатные сапожки, спустилась вниз к машине.

Мы подъехали к школе, и мое сердце заколотилось. Меня еще никто из одноклассников, кроме Марины, не видел в праздничном платье.

Я поцеловала маму на прощание и, выйдя из машины, закрыла дверь и помахала ей рукой, затем, перепрыгивая аккуратно через мелкие лужи, забежала в школу и сразу же направилась к своему шкафчику.

В голове я вынашивала план, как избежать урока танцев. Мне совсем не хотелось туда идти. Лучше побыть одной. Наверное, придется просто не пойти без каких-либо объяснений. Ведь сегодня мой день и мне позволительны маленькие слабости. Сняв плащ и сложив его в несколько раз, поместила его в шкафчик. Краем глаза я обнаружила, что молния на сапоге расстегнулась на сантиметр, и я нагнулась, чтобы вернуть собачку на место. Вдруг откуда-то подуло, и дверца шкафчика захлопнулась. От неожиданности я резко поднялась, посмотрела на дверцу, а затем обернулась и обнаружила, что окружена своими одноклассниками. Они, раскрыв рты, смотрели на меня. Первый пришел в себя Эйден.

– Алекса, привет! По какому поводу шикарное платье и… – он провел рукой в воздухе от моей макушки до ног, – все остальное?

– Догадайся с трех раз, – Эйдену удалось меня смутить: я почувствовала, как моя кожа вспыхнула жарким пламенем. Наверное, стою красная как помидор.

Тут выдвинулась вперед Марина.

– Алекса! С днем рождения! Это тебе! – она протянула небольшой сверток в розовой упаковке.

– Спасибо, подруга! – я обняла ее.

– Развернешь позже, ладно? – шепнула она.

– Хорошо!

Марина обернулась к одноклассникам.

– Ребята, вы что, забыли?

– Мы и не помнили, – пожал плечами Райан. Его прозрачная кожа выдавала реакции на эмоции. Щеки тут же слегка зарделись легким румянцем, что делало Райана ребенком. – Ты офигенно выглядишь, Алекса! С днем рождения!

Бруклин и Рэчел стояли поодаль, но затем подошли ближе.

– Поздравляю, Алекса! – Бруклин осмотрела мое платье, заостряя взгляд на деталях. Не удивлюсь, если она в один день явится в подобном наряде.

– Присоединяюсь, – хмыкнула Рэчел, уставившись на кружевные черные вставки на декольте. Сегодня она превзошла саму себя. Словно рождественская елка, надела сразу несколько бус. Наверное, это модно, но в глазах рябило.

Клэр и Найджел в стороне не остались и, подойдя ко мне, одарили теплыми словами, не ограничиваясь «с днем рождения» или «поздравляю».

– Ты чудесно выглядишь, Алекса! Будь всегда такой же красивой! Пусть тебе сопутствует удача, и стрела амура пронзит твое сердце! – пожелала мне Клэр.

– Как поэтично, Клэр! Не ожидала от тебя! Мне очень приятно, спасибо! – я обняла ее.

– Ты сегодня словно распустившийся бутон чайной розы. Ты необыкновенна. Не могу найти слов, – запинаясь, сказал Найджел.

– Ребята! Да вам стихи сочинять надо!

– Это ты нас вдохновила, – еще больше смутился Найджел, и ребята засмеялись.

– Спасибо вам всем! Пойдемте в класс, а то еще на урок опоздаем!

Вплоть до обеда я чувствовала на себе неравнодушные взгляды мальчишек и ревность Бруклин с Рэчел. Мама угадала с подарком. Я почувствовала себя уверенной и притянула внимание парней. Хотя раньше они на меня смотрели просто как на девчонку из соседнего двора.

Настало время обеда, и мы всей толпой двинулись в школьное кафе, а затем я не успела опомниться, как оказалась за одним столиком с одноклассниками, хотя раньше я и Марина сидели отдельно от ребят. Эйден и Райан успели подсуетиться и сдвинуть два стола. Ребята шутили и издевались друг над другом, забирая как бы невзначай бутерброд или колу, со словами: «Тебе это вредно!». За всей этой суетой я заметила Роберта, который смотрел на наш столик. Он стоял возле стойки с подносом и, поглядывая на нас, выбирал себе обед. Я не могла разобрать: он смотрел на меня или на всех, сидящих за наших столом. Я не стесняясь стала рассматривать его. Все равно нас много и вряд ли он заметит с большого расстояния, как я на него пялюсь. Сегодня у него джемпер светло-голубого цвета, волосы уложены гелем волнами назад. Наши гляделки прервал звонок моего телефона. Это была мама.