Тоска стала ещё невыносимей и я вновь выпила вина. Наблюдая сквозь алкогольный туман за гостями, завидовала их радости. Чем больше я на них смотрела, тем больше мне начинало казаться, что все смотрят на меня с жалостью. Ведь все вокруг знали, как выглядит мой будущий муж. Насколько же у него устрашающая внешность, что женщины и девушки едва не плачут, взглянув на меня, красивую и юную невесту. Но их жалость ко мне мимолётна и вскоре они забыв о ней, продолжают веселиться. За их радость уплачена слишком высокая цена, стоимостью в мою жизнь.

Разозлившись от собственных пьяных домыслов, решительно грохнула бокалом о стол и приняла решение. Я никогда не позволю Перею даже прикоснуться ко мне. Ему нужно только одно – чтобы я сняла с него проклятье Аскгласса. Поэтому по приезду в новый дом, сразу поставлю ему условия. Проклятье будет снято, если он не потребует исполнения супружеского долга, а тем более о рождении наследника. Пусть отправит меня подальше от себя, в маленький уютный домик где-то в лесу и придумает причину нашего раздельного проживания. А чтобы он выполнил обещанное, мы подпишем нерушимый договор на крови. Это значит, что я могу достаться ему не девственницей и напоследок могу сделать то, о чём всегда мечтала. Встав из-за стола, нетвёрдым шагом отправилась на поиски Нильса. Если его всё-таки нет на празднике, пойду прямиком к нему домой. Все присутствующие давным-давно пьяны и ладе не заметят моего отсутствия. Схватив за руку мальчика слугу, спросила:

– Ты не видел случайно на празднике Нильса?

– Видел госпожа. Он всё время бродил неподалёку, но на праздник не совался.

Поблагодарив паренька, отправилась на поиски друга. Значит Нильс всё-таки не устоял и пришёл посмотреть на меня. Следовательно, он прячется в таком месте, которое позволяет ему наблюдать за праздником. Поразмыслив немного, направилась к высоченному дереву, в глубине сада. В детстве мы часто прятались там, наблюдая сквозь густую листву как Лаура и сёстры меня ищут. Подойдя к широкому стволу, оперлась на него спиной и крикнула:

– Нильс, я знаю, что ты там, слезай!

Послышался шелест листьев и треск веток. Спрыгнув на землю, парень сказал:

– Как ты догадалась, что я здесь?

– Мы знакомы с самого детства и за это время я успела хорошо тебя изучить. Ты слишком предсказуем.

Сев на землю, я устремила свой взор на веселящуюся толпу. Мой друг молча сел рядом. Мы некоторое время сидели в полной тишине, наблюдая за пиром.

– Ты сегодня великолепно выглядишь, – внезапно нарушил молчание Нильс. – Настоящая принцесса, жаль достанешься монстру, а не мне.

– Такова моя судьба, – тихо ответила я.

– Неужели ты и вправду готова променять счастливую жизнь здесь на богатство чудовища?

– Я же говорила, что у меня нет выбора.

– Выбор есть всегда!

– Не в моём случае.

Мы снова замолчали. Тишина длилась некоторое время, но её прервало хихиканье Нильса.

– Что смешного? – непонимающе уставилась я на друга.

– Просто вспомнил, как ты запустила пикси из рогатки. Ты всё та же проказница, которой была в детстве, не смотря на статус невесты и свадебный наряд.

Я тоже засмеялась, вспомнив, как здорово было хоть на мгновение вернуться в прошлое.

– Ты же понимаешь, что лишишь себя такой возможности навсегда. Вряд ли твой муж верховный маг одобрит беготню жены по лесам в поисках магических существ. Он наверняка потребует от тебя покорно сидеть дома, ублажать его в постели и рожать наследников.

– Прекрати об этом говорить! – взмолилась я, повернувшись к Нильсу.

– Но это ведь правда!

– Мне без тебя это прекрасно известно! Моя жизнь закончена и я хочу скрасить свои последние дни!

Парень уставился на меня непонимающим взглядом. А я, будучи изрядно выпившей и плохо контролирующей свои эмоции, схватила Нильса за руку и поволокла в глубь сада, туда, где густо росли фруктовые деревья и кусты. Густая растительность надёжно скрыла нас от посторонних глаз, не давая возможности разглядеть хоть что-то в ночной тьме. Усевшись на траву, я потянула вниз Нильса и он сел рядом. Положив ледяные от волнения ладони парню на грудь, ощутила взволновавшее меня тепло. Его кожа была невероятно горячей, от него сильнее обычного исходил аромат трав.

– Я прекрасно понимаю, что моя нормальная жизнь в ближайшие дни будет разрушена. Поэтому хочу скрасить оставшиеся дни и запечатлеть их в своей памяти как самое яркое событие.

Мой друг непонимающе смотрел на меня, в его глазах читалось удивление. Не обращая внимание на его замешательство, прижалась щекой к его груди и прислушалась к сердцебиению. Сердце билось чаще чем обычно, парень явно был взволнован. А я вдыхая пьянящий запах его кожи, наслаждалась каждым мигом нашей близости. Моё сердце забилось так же быстро, как и его и они зазвучали в унисон. Моё тело охватил всепоглощающий пожар, источником которого был низ живота. Чувство отчаянья и алкоголь смешались, толкнув меня на отчаянный поступок, который я вряд ли совершила бы будучи трезвой. Вцепившись в рубашку Нильса, я взглянула ему прямо в глаза и простонала:

– Нильс, прошу тебя, просто обними. Мне так нужно твоё тепло, помоги мне забыться в этот трудный момент!

Нильс некоторое время удивлённо смотрел на меня, но нерешительно протянув руки, на мгновение замер. Он словно не мог поверить своим ушам, такой дикой казалась ему моя просьба. Затем он резко обхватил меня своими большими руками за талию и крепко прижал к себе. Прижимаясь к другу, старалась раствориться в нём, стать с ним единым целым. Тело парня напряглось, он задышал чаще и глубже. От него волнами исходи жар, который захватывал меня и разжигал мой собственный пожар ещё сильнее. Меня захлестнула неудержимая страсть, которой я даже не стала противиться. Задыхаясь от нахлынувших на меня чувств, я неистово шептала:

– Нильс, ты ведь знаешь как дорог мне и я прошу тебя оставить прекрасные воспоминания о моём первом разе. Мне так хочется, чтобы моим первым был красивый мужчина, а не ужасающий монстр. Ты понимаешь меня?

Обхватив парня за широкую шею, притянула его поближе к своему лицу. От Нильса тоже пахло вином, он тоже успел хорошенько выпить.

– Ты же знаешь, что я не могу устоять перед просьбой своей принцессы.

– Люби меня, – прошептала я, впиваясь страстным поцелуем в губы парня. – Исполни мою просьбу, ты ведь ещё любишь меня?

– Люблю, – хрипло ответил он.

– Тогда сделай это.

Нильс тут же повалил меня на мягкую траву и стал осыпать мою шею горячими поцелуями.

– Люби меня так, как не любил ни одну девушку, – задыхаясь пробормотала я.

– В постели я вижу всех девушек одинаково, – насмешливо сказал парень. – Будь это простая крестьянка или сама принцесса.

Эти слова задели моё самолюбие, но решив не обращать на это внимания, отдалась в руки умелого Нильса. Парень тут же расстегнул декольте моего платья и целуя шею, спускался всё ниже. Пожар внизу моего живота уже выходи из-под контроля и мне хотелось больше прикосновений и поцелуев. Нильс принялся гладить мои плечи, грудь, живот, скользя всё ниже и ниже.