Сказав это, Нильс пошёл прочь, в чащу леса. А я осталась стоять как вкопанная, чувствуя, как внутри меня образовывается пустота. Сердце болезненно сжалось, глаза противно защипало. Чувство обиды рвалось наружу, хотелось кричать и плакать. Услышать такие обидные слова от близкого и любимого человека было невероятно больно. Эмоции взяли верх над здравым смыслом и я закричала вслед уходящему парню:

– Да что ты понимаешь!

Парень даже не обернулся и вскоре скрылся в густой листве. Внезапно чувство обиды сменилось на злость и охваченная гневом, бросилась вслед за Нильсом. Догнав его на небольшой уютной поляне, на которой мы в детстве часто лакомились дикими годами, набросилась на него с кулаками. Осыпая его ударами, которые парень практически не чувствовал, заливалась горючими слезами. Мой друг удивлённо замер, ошарашенно наблюдая за мной.

– Какое право ты имеешь говорить обо мне такие вещи, – колотя Нильса по груди, кричала я. – Назвал продажной, понятия не имея, в чём истинная причина!

– Так назови мне её!

Схватив меня за руки, парень прижал меня к своей груди. А я, захлёбываясь рыданиями, попыталась дать ему связный ответ:

– Ради того, чтобы мы могли выучиться, отцу пришлось продать некоторые ценные артефакты. Но этого было мало, ведь я пробыла в монастыре дольше всех. Поэтому ему пришлось брать деньги взаймы и я просто обязана вернуть их за него.

– Но ты не должна продавать собственную жизнь ради этого!

– Другого выхода нет.

– Давай найдём его вместе! – оживился парень. – Мы сможем заработать фермерским трудом и расплатиться с вашими долгами.

– Таким образом не сможем, – всхлипнув, ответила я. – Долг большой, очень большой.

Весь оптимизм Нильса после моих слов улетучился. Он растерянно стоял, пытаясь придумать что-то ещё.

– Думаешь мне хочется выходить замуж за человека, которого даже не видела?! Но я продумала все варианты, это единственный правильный. Говорят, что он хороший, поэтому вскоре к нему привыкну. А его богатство немного скрасит мои мучения. Стану днями напролёт пропадать в магазинах и салонах, посещать ярмарки. По вечерам же буду ходить на балы и званые ужины к знати. У Перея много связей, мне будут рады в любом богатом доме.

– Но тебе придётся ложиться с этим человеком в постель.

Мой друг озвучил то, о чём я старалась не думать. Именно это пугало меня больше всего.

– А ты знаешь, что у него с лицом? – внезапно спросил Нильс.

– Нет, а что?

– Его лицо обезображено ужасным шрамом, – зло воскликнул мой друг. – Тебе придётся делить супружеское ложе с уродом!

У меня внутри всё похолодело. То, что у Перея изуродовано именно лицо мне никто даже не сказал. И тут мне вспомнились слова Лауры, что Доминика во время побега ранили.

– И ты готова продать свою жизнь этому уродцу и отвергнуть меня? А я ведь мог подарить тебе настоящее наслаждение, любовь и ласку!

Но я уже не слышала злобных слов Нильса. Вырвавшись из его объятий, я побежала в замок. Оказавшись в своей комнате, уткнулась носом в подушку и горько зарыдала. Дав волю эмоциям, которые копились все эти дни, долго не могла успокоится. Но придя наконец-то в себя, смогла здраво мыслить. Свадьбу я отменять не буду, пусть мой будущий муж страшнее самой смерти. Я многим обязана отцу и должна выплатить этот долг. Смыв остатки слёз холодной водой, взяла любимую книгу по алхимии и погрузилась в чтение.

Прошло ровно три дня после нашего разговора с Нильсом. Парень меня всячески избегал, срываясь с места и убегая в непонятном направлении. Придя на пастбище пару раз и наблюдая, как он исчезает в лесу, больше ходить к нему не стала. С горечью вспоминая наш разговор, искренне жалела, что он вообще состоялся. Всё это время с ужасом ждала письмо с ответом от Перея и пыталась насладиться каждой минутой свободы.

Однажды после обеда мы с сёстрами сидели под раскидистой яблоней и весело болтали о всяких девичьих делах. Внезапно я заметила дракончика фейри, который быстро махая яркими крылышками пролетел над нами. К лапке у него было привязано что-то белое. Проводив его удивлёнными взглядами, переглянулись.

– Это точно не наш, – отметила Тассо. – У нах никогда не было дракончиков такого редкого окраса.

– Явно породистый и дорогой, – подтвердила я.

Тем временем фейри влетел в окно отцовского кабинета.

– Кажется, пришёл ответ от Перея, – испуганно прошептала Нодди.

Мне и без слов сестры было всё понятно. Маг наконец-то прислала ответ и о нём во время ужина объявит отец. У меня испуганно сжалось сердце, ведь мне вскоре предстояло выйти замуж за изуродованного мужчину. Повисла тишина, сёстры с жалостью смотрели на меня. Со дня, как я дала согласие на брак, они не однократно пытались меня отговорить.

Тем временем фейри-дракончик вылетел из окна и направился в нашу сторону. С удивлением наблюдая за ним, не могли перестать восхищаться его редким радужным окрасом. Покружив немного над нашими головами, дракончик внезапно устремился вниз и уселся мне на колени. Подняв остренькую мордочку, он наклонил голову и стал с любопытством меня разглядывать. Я же в свою очередь тоже с интересом смотрела на удивительное существо. Всё тело крохи покрывали серебряные чешуйки, которые сверкали на солнце и были, словно зеркало, в котором я видела своё отражение. Полупрозрачные крылышки имели все цвета радуги, которые плавно переходили из одного цвета в другой. Протянув руку, я погладила дракончика по голове, и тот зажмурив глаза, ласково потёрся о мои пальцы. Затем сладко зевнув, он свернулся калачиком и засопел у меня на коленях. Кроха явно пролетел очень большое расстояние и сильно устал.

– Какой милашка! – хором воскликнули сёстры.

– Какой странный у него окрас, – со знанием дела, сказала я. – Никогда прежде таких не видела. Даже не знала, что такие существуют. Хотя наша семья занимается разведение породистых драконов.

– Может Перей сам вывел такой вид, – высказала своё предположение Нодди.

– Скорее всего, – ответила я.

Если это так, то мне будет интересно пообщаться с магом, ведь он скорее всего обладает большими знаниями и не только в этой области. А если он ещё разбирается в алхимии, то темы для разговоров у нас найдётся всегда. Это было несомненно большим плюсом, ведь я могла научиться чему-то новому. От любования фейри, мне отвлёк грустный голос Тассо:

– Он принёс письмо от твоего будущего мужа, значит скоро состоится ваша свадьба.

– Знаю, – прошептала я в ответ.

Остаток дня прошёл у меня в волнении и напряжении. Как я не пыталась отвлечься и не думать о свадьбе, у меня ничего не получалось. Решив пойти помочь Лауре с ужином а заодно и поболтать с ней, отправилась на кухню. Дракончик продолжал дрыхнуть, поэтому не став его будить, просто положила на свою кровать. Придя к эльфийке и получив от неё задание, принялась чистить картошку. Но мыслями я была далеко от готовки витая и всё время роняла овощи.