– Ну как я тебе, нравлюсь? Как думаешь, понравлюсь ли я Перею?

В ответ малыш лишь весело пискнул и лизнул меня в нос. Засмеявшись, я посадила его на кровать.

– Думаю, твой ответ «да».

Осторожно сев на кровать, чтобы не помять платье, взяла свою любимую книгу и стала читать. Чтение меня успокаивало, а сейчас мои нервы были натянуты, как струна. Погрузившись в мир алхимии, немного успокоилась и даже перестала нервничать. От чтения меня отвлёк стук в дверь. Пришёл отец, который должен был отвести меня на церемонию.

– О милая, какая же ты красивая! – увидев меня, воскликнул папа. – как же ты похожа на свою маму в день нашей свадьбы!

– Мама мне говорила, – улыбнувшись, ответила я. – Надеюсь, что буду так же счастлива в браке, как и она.

– Я тоже так на это надеюсь.

Папа крепко обнял меня и отпустив тут же отвернулся. Но я успела заметить, что по его щеке скатилась слезинка. Быстро вытерев её, он взял меня за руку.

– Все уже гости в сборе, можем идти. Ты готова?

Взглянув на себя напоследок в зеркало, поправила волосы и оставшись довольной своим внешним видом, кивнула. Взяв отца под руку, с грустью подумала о том, что сегодня для меня будет вечер прощания с прежней жизнью. Если для моей родни это будет весёлый праздник, то для меня он будет полным грусти и тоски. Но мне нельзя показывать свои эмоции, чтобы не расстраивать мать и отца. Поэтому нацепив на себя счастливую улыбку, позволила отцу вести меня на церемонию, которая будет проводиться на улице. Возле входной двери, которая была украшены белыми розами, отец остановился и взглянув на меня, сказал:

– Пусть я не смогу передать мою маленькую девочку в руки её будущему мужу, то хоть смогу благословить. Мы договорились с городским магом из ближайшего города и он проведёт необходимую церемонию. Таким образом все правила будут соблюдены и родительское разрешение будет тебе дано. Надеюсь это поможет тебе не чувствовать себя одинокой на самой свадьбе.

У меня болезненно защемило в груди. Прижавшись к папе, я прошептала:

– Спасибо папочка. Я вас всех так люблю и благодаря магическому ритуалу буду чувствовать ваше тепло и поддержку на самой свадьбе.

– Рад, что мы смогли тебе хоть чем-то помочь. Ну что, ты готова?

Кивнув, дала своё молчаливое согласие. Отворив дверь папа повёл меня по дорожке из лепестков роз. Тут же заиграла музыка и все гости устремили свои взгляды на нас. Шагая под пристальными взорами присутствующих, чувствовала себя не в своей тарелке. По толпе прокатились шепотки, слова которых я очень хорошо различила. Гости переговаривались о том, что я очень красивая и очень похожа на свою мать. Эти слова предали мне уверенности и гордо вскинув голову, шла вперёд. Краем глаза я пыталась рассмотреть гостей, надеясь увидеть одного очень важного для меня человека. Но как я не выискивала Нильса, увидеть парня не смогла. Мне стало очень тоскливо, но я тут же прогнала эти эмоции. С сегодняшнего дня моя жизнь кардинально изменится и мне пора забыть о дорогом сердцу друге.

Мы медленно шагали к арки из цветов, под которой меня уже ждал маг в ритуальной одежде. Взглянув на небо, которое стало золотым из-за заходящего солнца, восприняла это как хороший знак. Ещё не уснувшие птицы заливались пением, перекрикивая музыкантов. Дул тёплый вечерний ветер, принёсший аромат нагревшихся за день трав. Вдыхая этот головокружительный запах, пыталась навсегда запомнить его.

Вскоре мы с отцом остановились перед магом, который открыв книгу заклинаний, произнёс короткую напутственную речь. Затем последовал сам ритуал, который оказался очень замысловатым и довольно длинным. Но не смотря на это, гости наблюдали за эффектным зрелищем, которое умело демонстрировал мужчина. Когда всё было законченно, маг объявил, что разрешение на брак получено и теперь меня официально передали в руки моему будущему мужу. Все вокруг зааплодировали и церемония закончилась.

Праздничный ужин должен был проходить тут же, в саду. Столы уже были накрыты и ломились от разнообразных яств, гостеприимно зазывая гостей. Вскоре все расселись по местам и пир начался. Я сидела между мамой и папой, во главе стола, чтобы всех можно было видеть. Стали звучать первые тосты с пожеланиями о счастливой семейной жизни. Я слушала их в пол уха, вновь пытаясь отыскать взглядом Нильса. Но мне это никак не удавалось и настроение снова начало портиться. Когда же заиграла музыка, первый танец станцевали мы с папой. Отец выглядел счастливым и спокойным, после ритуала он перестал волноваться. Вскоре к нам присоединились остальные и началось всеобщие веселье. Захмелевшие гости пустились в пляс, вытанцовывая под громкую музыку. Я же села за стол и уныло наблюдая ща людьми, стала медленно потягивать вино.

На улице уже стемнело, в небе ярко светила полная луна, небосвод был украшен россыпью сверкающих звёзд. Слуги зажги фонари и факелы и расставили их по периметру сада. Всё вокруг озарило приятный свет и мне внезапно стало очень спокойно на душе. Юный слуга, который не отходил от меня далеко то и дело подливал мне в бокал вино. Изрядно захмелев стала подозревать, что в моём спокойствии виноват не свет огней, а алкоголь. Но мне было абсолютно наплевать, решив насладиться долгожданным душевным покоем, прислушивалась к звонкому пению ночных птиц и долетавшим из деревни лаем и воем собак.

Моё умиротворение нарушил гадкий смешок и подняв голову, я увидела пикси, которого привлекли звуки праздника. Воспользовавшись моментом, гадкое существо залезло в блюдо с салатом и самозабвенно ялозило в ней своим задом, при этом гадко хихикая. Меня это жутко разозлило и я осторожно взяв пустую миску, нарыла ней блюдо. Изнутри послышалась возня и отборная ругань, затем приглушённый стук. Пытаясь освободиться, пикси стучал маленькими кулачками по миске.

– Попался, паразит, – злобно прошипела я. – Не позволю тебе портить мою свадьбу. Она и так мне не приносит никакой радости, ещё и ты решил всё подгадить. Но мои родные и гости радуются, не смей портить им настроение.

Приподняв миску, я просунула пальцы в импровизированную ловушку. Гадкое существо тут же тяпнуло меня маленькими острыми зубками. Но от тяжёлой работы в монастыре, моя кожа сильно загрубела и пикси не смог её прокусить. От досады и собственного бессилия, существо тало сыпать бранью. Схватив его, сжала в кулак и стала оглядываться по сторонам. Мальчик, который наливал мне вино, всё это время молча наблюдал за происходящим.

– Подойди ко мне.

Тот тут же последовал на зов и вопросительно на меня уставился.

– Рогатка есть?

Слуга кивнул и протянул мне своё оружие. Прижав к резинке брыкающегося пикси, как следует её натянула и выстрелила в сторону леса. Мерзкое существо с диким воплем пронеслось до самых деревьев и с шелестом врезавшись в листья, исчезло в зелени.

– Отличный выстрел госпожа! – с восторженно воскликнул паренёк.

– Отличная рогатка, – усмехнулась я, вновь садясь за стол.

Инцидент с пикси вновь напомнил мне про Нильса. На меня вновь накатила волна тоски и я подняв пустой бокал, дала понять слуге, что его пора наполнить. Глядя в сторону леса думала о том, что больше никогда не смогу пробежаться босиком по траве и отправится охотиться с другом на пикси. Девство осталось в прошлом, больше мне никогда не получиться вот так резвиться, бегая как угорелая по лесу. Всё прекрасное, что было в моей жизни, исчезнет, останется только грусть и печаль. Меня отдают на растерзание настоящему чудовищу, от которого мне не сбежать. Ведь там, в далёком чужом городе он ждёт меня и тут же потащит в постель. Ведь с этого дня я официально стала его собственностью, игрушкой в его хищных лапах.