— Мечи и кольчуги? — неловко пошутила я.

— Именно так, — подтвердил парень, и, видя мою растерянность, объяснил, — Заказ от общества исторической реконструкции.

Я облегченно вздохнула — хоть этому имелось разумное объяснение. С подобными заказами кузнец вполне имеет право на существование в двадцать первом веке. А ведь есть еще ворота, каминные решетки и прочие модные в частных домах кованые предметы обихода, вспомнила я, запоздало сообразив, кто является автором затейливой калитки перед бабкиным домом и флюгера в виде кошки.

— Бабушка сказала, вас вроде трое? А остальные где? — поинтересовался кузнец.

— Она их щами задержала, — фыркнула я. — Мы же весь день… плутали… Проголодались.

— А ты, значит, на диете? — усмехнулся парень, прошел в кузницу и начал там грохотать железом.

Я вспомнила, как охарактеризовала меня «бабушка», промолчала и вошла за ним внутрь, с интересом оглядываясь. Чего там только не было! В отличие от моих представлений, инвентарь кузницы не ограничивался наковальней и молотом. Хотя одних молотов там было несколько десятков — от маленьких, вроде тех, которыми стучат по коленкам невропатологи, до огромного, на вид абсолютно неподъемного. По стенам в идеальном порядке были развешаны разнообразные клещи, зубила и прочие инструменты, о названии и назначении которых я могла лишь догадываться. А потом мой рассеянный взгляд упал на стопку газет, лежащих возле горнила, видимо для растопки. Упал и не смог оторваться. На первой странице верхней газеты я увидела жирный заголовок: «Свадьба наследника российского престола назначена на осень». Стены кузницы поплыли перед моими глазами. Я судорожно схватила газету, пробежалась глазами по первым строчкам: Свадьба цесаревича Константина Михайловича Романова и австрийской принцессы Марты Луизы Лотарингской состоится в сентябре… Венчание в главном соборе столицы… Исаакиевском?! Я бросила отчаянный взгляд на дату: март этого года. Нашего этого года.

— А какое сегодня число? — спросила я кузнеца, стараясь скрыть дрожь в голосе.

— Пятнадцатое, было с утра, — весело ответил парень, который тем временем деловито паковал мечи, шлемы и прочие предметы рыцарского облачения в диковинного вида чехлы. — Месяц, год и тысячелетие интересуют?

Я рассмеялась, только смех вышел несколько нервным, поэтому сделала вид, что закашлялась.

— Подожди меня снаружи, здесь трудно дышать с непривычки, — посоветовал мне кузнец. — Сейчас, я все соберу, потом заедем за твоими друзьями и отправимся в дорогу.

Да уж, свежий воздух мне точно не помешает. Я быстро схватила газету и засунула ее под кофту. Вышла на улицу, щурясь от яркого солнца, и обессиленно прислонилась к бревенчатой стене. В голове одна безумная теория сменяла другую. Ладно, будем действовать исходя из имеющихся фактов и текущей ситуации. А ситуация такова, что ехать в город нам нельзя. Если уж за время нашего блуждания Заречье изменилось до неузнаваемости, то боюсь даже представить, каким предстанет перед нами родной город, который уже успел вновь переквалифицироваться в столицу, причем престольную. И факт встречи двойника Дани наводил на мысли о существовании и наших двойников тоже, и о вероятности с ними повстречаться. А это, как известно, чревато нарушением пространственно-временного континуума и разрушением вселенной. Правда, эта истина запомнилась мне из фантастической классики, но рисковать все равно не хотелось. Привычные законы мироздания рушились на глазах, и приходилось на ходу выстраивать новые.

Кузнец тем временем выволок свои баулы и протянул мне руку.

— Мы же не познакомились. Данила.

— Катя, — представилась я обреченным тоном, пожимая широкую ладонь.

9. УТРО ВЕЧЕРА МУДРЕНЕЕ (НО НЕ ВСЕГДА)

Загрузив рыцарское снаряжение в потрепанный джип непонятного происхождения, Данила усадил меня на пассажирское место и вырулил на дорогу. За те три минуты, пока мы ехали до дома Настасьи Осиповны, подпрыгивая на ухабах, я судорожно пыталась сообразить, что же делать дальше. Надо как-то дать понять ребятам, что мы не можем сейчас покинуть Заречье, и пресечь на корню эмоциональные изъявления их вполне логичных возмущений. И еще предупредить, чтобы не удивлялись тому, что бабкин внук-кузнец оказался харизматичным двойником нашего знакомого художника. А уж потом, в более спокойной обстановке, попытаться вместе осмыслить то, что за полдня нашего блуждания в лабиринте в России непонятным образом произошла реставрация династии Романовых. А город, в котором стоит Исаакиевский собор, вновь обрел статус столицы. И все это, вкупе с возродившимся Заречьем, заставляет поверить в то… Нет, тут точно нужен коллективный разум.

Как только мы остановилась возле бабкиного дома, я выскочила из машины и бегом шмыгнула в калитку.

Костя с Максом все еще сидели за столом, сытые и довольные, и уходить не торопились. Бабка громыхала посудой за печкой. Я бросилась к ребятам.

— Нам ни в коем случае нельзя уезжать, — на одном дыхании проговорила я. — Некогда объяснять, так что поверьте мне на слово. И ничему и никому не удивляйтесь. Потом все объясню.

Парни изумленно уставились сначала на меня, а потом на того, кто вошел вслед за мной.

— Привет, археологи! — поздоровался вошедший.

Шарик бросился к кузнецу, как к старому знакомому, и тот погладил его осторожно и будто бы даже уважительно.

Ребята, надо отдать им должное, быстро справились со своим удивлением и, как ни в чем не бывало, встали и по очереди представились, пожав Даниле руку.

— Данечка, садись обедать, — засуетилась бабка.

— Нет, бабуля, — нежно ответил ей «Данечка». — Я сначала на станцию сгоняю, ребят отвезу, заказ передам, а потом уж и пообедаю, и поужинаю.

— Нельзя же так, без обеда! — запричитала «бабуля». — И так уже исхудал! Как я матери твоей в глаза погляжу — скажет, заморила бабка голодом!

Данила украдкой закатил глаза к потолку, я невольно улыбнулась. При взгляде на него меньше всего могли прийти в голову мысли об истощении. Вот романтичные до неприличия мысли могли прийти, но я их мужественно отгоняла.

Надо было срочно придумать важную причину, по которой мы сейчас ну никак не могли уехать. Я повернулась к Косте, шепнула одними губами: «Помогай» и начала импровизировать.

— Данила, вот ребята говорят, что нам лучше бы сейчас не уезжать из Заречья. Мы же по заданию археологического общества приехали, начали раскопки, а в результате заблудились. Так глупо