же твои знакомые и родственники, только они не уезжали из деревни в город, а живут здесь — работают, женятся, размножаются. Ведь даже на беглый взгляд работы здесь всем хватает. Так что я думаю, Данила — далеко не единственный двойник, которого мы здесь можем встретить.

— Логично, — согласилась я. — Но моих родственников, скорее всего, мы здесь не встретим. Мама как-то обмолвилась, что ее бабушка и дедушка были высланы в Заречье, как это называлось, «на поселение». Неизвестно откуда, неизвестно за что. Они сами об этом никогда не рассказывали, да никто и не спрашивал: слишком сильна была память о временах, когда за любопытство очень дорого можно было заплатить… А папа городской, они с мамой познакомились, когда она в город учиться приехала. Так что, возможно, в этом мире меня вообще нет!

— Интересно, а я есть? — встрепенулся Макс.

— Действительно, интересно, — поддержала его я. — Ведь если история целой страны пошла по другому пути, то и судьбы людей складывались совершенно по-другому. Другие союзы заключались, другие люди рождались.

— А я думаю, что в любом мире каждому суждено встретить того, кто ему предназначен, — с горящими глазами заявил Макс. — И мы все равно должны были появиться на свет.

— Я и не знал, что ты такой романтик, — поддразнил его Костя. — Но давайте все же вернемся к главному вопросу.

— И какой же вопрос главный? — полюбопытствовала я, оторвавшись от занятнейших размышлений на тему, как должны были сложиться обстоятельства в этой параллельной вселенной, чтобы я все-таки появилась на свет.

— Как вернуться в наш мир, в нашу родимую реальность, или вы уже решили здесь насовсем остаться? — язвительно поинтересовался Костя.

— Нет-нет, что ты, — помотал головой Макс, — Надо домой как-то возвращаться, да поскорее.

— И что же вы надумали насчет способа возвращения? — спросила я, окончательно придя в себя.

— Как правило, в лабиринте выход там, где вход, — пожал плечами Костя. — Так что надо вернуться в курган и постараться найти дорогу назад.

Особого энтузиазма эта идея ни у меня, ни у Макса не вызвала. В голове снова пронеслись ужасы вчерашнего дня — бесконечные блуждания в путанице подземных переходов и пережитое отчаяние. Костя постарался нас приободрить.

— Ну чего вы скисли? Мы же не полезем просто так, очертя голову. Вспомните историю про Минотавра.

— Предлагаешь воспользоваться путеводной нитью Ариадны? — криво усмехнулся Макс.

— Бабули Насти, — попытался пошутить Костя и многозначительно показал указательным пальцем вниз. — Веревка поможет нам методично исследовать проход за проходом. А если ничего не получится, мы всегда сможем вернуться. Но сначала позавтракаем!

Нелегко поверить, что проблемы с вдруг соприкоснувшимися параллельными реальностями решаются вот так просто, с помощью путеводного клубочка. Но Костиному напору противопоставить было совершенно нечего, а у него, как я уже убедилась, решения начинали реализовываться непосредственно в момент принятия. Так что мы спустились вниз и разыскали Настасью Андреевну, которая как раз разливала очередную партию любовных зелий по отмытым склянкам. Судя по их количеству, очень скоро Заречье ждала волна свадеб и последующий демографический бум. Мы рассказали ей, что якобы дозвонились до своих коллег и теперь знаем, куда нам надо держать путь. Да-да, непременно обратимся к Данечке, чтобы он нас отвез. Сразу после завтрака! А можно у вас моток веревки попросить, да подлиннее и покрепче?

После того, как парни (включая Шарика) основательно позавтракали, мы попрощались с хлебосольной хозяйкой и выступили в поход, вооружившись бабкиной керосиновой лампой и клубком крепкой бечевки.

Я витала мыслями непонятно где. Если у нас действительно получится по ниточке выйти из кургана в свой мир, то, значит, и обратно можно будет вернуться? Передо мной смутно забрезжила фантастическая перспектива сбегать в параллельный мир на выходные, чтобы познакомиться поближе с… местным населением.

За этими приятными мыслями я не сразу обратила внимание на шум, раздававшийся со стороны карьера. Определенно шумела какая-то тяжелая техника. Мы нервно переглянулись и ускорили шаг. Через минуту мы потрясенно глядели на то место, где еще вчера был курган. Сразу несколько экскаваторов хищно вгрызались зубастыми ковшами в склон и деловито наполняли подъезжавшие один за другим самосвалы. Ход, через который мы выбрались из лабиринта, уже срыли, изрядно углубившись в холм. И никаких проходов, камер и древних захоронений не было и в помине, только свежие пласты песка. Курган перестал существовать, а вместе с ним исчезла и наша надежда на возвращение.

10. ХОРОШО ТОМУ, КТО В СВОЕМ ДОМУ

Несколько минут мы потрясенно стояли, молча наблюдая за происходящим. Потом развернулись и пошли к тому месту, где когда-то был наш лагерь. Вернее, где был лагерь в нашем мире, а в параллели оказалась коровья тропа. Пришли и сели в стороне, вернее, упали на заросший склон.

— Какие же мы идиоты! — глухо сказал, наконец, Костя куда-то в траву. — Надо было еще вчера попытаться вернуться обратно.

— Ты же сам понимаешь, что мы бы этого не сделали, — запротестовала я. — Во-первых, мы еще не знали, где очутились, а во-вторых, ни за что не полезли бы в курган на ночь глядя после того, как только что чудом выбрались оттуда.

— Я бы полез, — хмуро проворчал Костя. — Если бы знал, что это единственная возможность вернуться домой.

— А я бы нет, — поддержал меня Макс. — Мне эти Могилы теперь в кошмарах будут сниться. Слишком хорошо помню то чувство, когда поверил, что они станут нам могилой.

— Сейчас все равно нет смысла это обсуждать, — примиряюще сказала я. — Надо подумать, как еще можно вернуться. Постараться получше изучить это Заречье. Возможно, есть какие-то слухи, поверья, предания. Какие-нибудь аномальные зоны или черные дыры.

— Правильно! — поддержал меня Макс и решительно хлопнул рукой по колену. — Если уж такая штука с нами произошла, значит, могла случиться и с кем-то еще. Так что наша задача — найти что-то необычное. Или кого-то. Будем следовать за знаками. Я не верю, что мы получили билет в один конец!

— Мне бы ваш оптимизм, — усмехнулся Костя. — Ладно, принимается. Ищем, наблюдаем, расспрашиваем. Кстати, наша легенда про археологические исследования позволит вести поиски, не вызывая особых подозрений.

Мы немного взбодрились. Сейчас главное было не терять головы и держаться