Многие жуки этого рода – очень хорошие летуны, даже если на первый взгляд их телосложение заставляет думать об обратном. Подобно мухам, могильщики за много километров улавливают запах гниения и разложения с помощью усиков и сразу устремляются к его источнику.

Однако по сравнению с мухами они привыкли к природной, естественной среде обитания и не очень охотно изменяют своим привычкам. Другими словами, трупы, найденные в помещениях, практически никогда не бывают заселены насекомыми этого вида. Если в квартире нашелся жук, значит, помещение расположено в непосредственной близости к природе. В Лейпциге, например, это территория Заливного леса.

ПАДАЛЬНИКИ (THANATOPHILUS)

Один турист, бродивший в чаще леса в окрестностях Лейпцига, почувствовал неприятный запах, который вывел его к маленькому красному автомобилю, а чуть позже привел и меня к месту, где лежал труп. Обыкновенные падальные мухи не смогли целиком захватить лежавшее рядом с машиной тело и были вынуждены разделить его с жуками из рода падальников и их потомством. Это был Thanatophilus sinuatus, падальник выемчатокрылый. Этот жук – самый распространенный представитель мертвоедов, которых можно встретить на трупах в окрестностях Лейпцига.

Автомобиль умершего стоял на узкой труднопроходимой лесной тропе, почти полностью скрытый высокой травой. Рядом с машиной лежал раздувшийся труп мужчины, одетый только в футболку и ботинки. Повсюду сидели падальные мухи, из каждого уголка раздавалось их жужжание и гудение.

Брюки мужчины находились внутри автомобиля. Водительское и задние сиденья были испачканы фекалиями. Кроме того, в ходе судебно-медицинской экспертизы было обнаружено множество лекарств, в том числе от диареи. Однако ни питьевой воды, ни других напитков найдено не было. Автомобиль застрял и не сдвигался с места.

Труп образовал в высокой траве небольшую прогалину, по которой ползали сотни черных жуков и похожих на мокриц личинок разного размера. Их было так много, что я слышал, как они двигались.

Вскрытие показало, что мужчина умер от обезвоживания. Так что время наступления смерти определять не понадобилось, но жуки, конечно, отлично помогли.

Личность погибшего также была установлена: вне всяких сомнений, это был владелец автомобиля. Зачем он свернул на лесную тропу, осталось загадкой. Уезжая, он сказал семье, что отправляется за покупками. На момент обнаружения тела он уже несколько дней числился пропавшим без вести.

Существует два вида падальников (Thanatophilus), с которыми я по роду своей деятельности сталкиваюсь наиболее часто: падальник выемчатокрылый (Thanatophilus sinuatus) и падальник морщинистый (Thanatophilus rugosus). Танатос (в переводе с греческого thanatos означает «смерть») – это бог смерти в древнегреческой мифологии. Слово philos означает «любящий» или «друг». Всего в Европе насчитывается восемь видов этого рода. Слово sinuatus в названии переводится как «искривленный» или «изогнутый», а rugosus как «морщинистый». В этих названиях указаны самые важные отличительные черты рода. Тогда как у sinuatus ребра на надкрыльях изогнутые, у rugosus они напоминают морщины. У Thanatophilus dispar («раздельный») края надкрылий не соприкасаются. Так что, если знать перевод названия, разобраться с этим родом не составит труда.

В отличие от видов могильщиков (Nicrophorus), представители Thanatophilus скорее ленятся летать. Они питаются падалью всех сортов и размеров, не гнушаются даже мертвыми слизнями, найденными на обочине дороги, или жабами, лежащими на берегу пруда. Личинки и жуки-родители употребляют в пищу падаль. Как и у всех остальных некрофагов, то есть животных, питающихся падалью, размножение падальщиков происходит в непосредственной близости от мертвого тела. Секс на кухне, так сказать.

Процесс размножения Thanatophilus очень любопытен. Во время спаривания самец сидит на самке и держится за ее усики. Пенис, который у насекомых называется эдеагус, выделяет капсулу с семенем (так называемый сперматофор), которая не распадается благодаря секрету. Если другой самец также проявляет интерес к уже оплодотворенной самке, он может удалить сперматофоры предшественника, используя специальные зубцы на эдеагусе, и заново оплодотворить ее. Получается, что побеждает не тот, кто был первым: у жуков довольно напряженные отношения.

В отношении питания Thanatophilus очень хорошо приспособились. Личинки и жуки за короткий промежуток времени могут съесть очень много корма или долго голодать, когда питаться нечем.

Личинки Thanatophilus имеют крепкое тело и могут без серьезных повреждений выдерживать сильные осадки или солнечные лучи. Из-за толстой и твердой спинной части они скорее напоминают мокриц.

В одном из моих полевых экспериментов неподалеку от Дрездена Thanatophilus sinuatus оказался количественно преобладающим представителем среди мертвоедов. В общей сложности представители этого вида составляли 91 % от всех пойманных жуков, на второй и третьей неделе после начала эксперимента их количество было максимальным. Это свидетельствует о том, что они предпочитают стадию активного разложения.

ТРУПОЕДЫ ЧЕРНЫЕ (NECRODES LITTORALIS)

Во время вышеупомянутых экспериментов на открытом воздухе для магистерской диссертации, которые я проводил в 2013 и 2014 годах, мне особенно полюбился этот вид.

Род трупоедов (Necrodes) имеет только один вид – Necrodes littoralis – трупоед черный. Слово littoral заимствовано из французского языка и означает «берег». Так получилось немецкое название Ufer-Aaskäfer, что означает «прибрежный мертвоед».

Поскольку существует всего лишь один очень характерный представитель, этого черного жука с легкостью узнают даже непрофессионалы, его невозможно не заметить из-за размера. При длине до 2,5 сантиметров и продолговатой форме тела самой яркой особенностью является крупная круглая переднеспинка. Три передних сегмента усиков окрашены в цвет от оранжевого до ржаво-красного. Кроме того, массивные надкрылья полностью не закрывают заднюю поверхность тела, поэтому часть так называемого брюшка всегда видна.

Чтобы спугнуть его, в большинстве случаев бывает достаточно даже слабых колебаний земли. Он в мгновение ока исчезает в опавших листьях или в траве или притворяется мертвым. Когда я использую этих жуков, сидящих в коробках, для экспериментов, то всегда кладу с виду безжизненных насекомых на соломенную подстилку. Через час все они как по волшебству исчезают.

В Центральной Европе, когда труп обнаруживают во влажном месте, там практически наверняка можно найти Necrodes littoralis и его потомство. Личинки также очень заметны, потому что у них уже шесть ног, а передняя часть тела покрыта твердыми хитиновыми пластинами.

Падалью питаются как взрослые жуки, так и их потомство. Причем вид и размер здесь роли не играют, они также не брезгуют и насекомыми: с удовольствием поедают личинок мух. С помощью своего крепкого плоского тела они забираются в самые дальние уголки туши.