В одном деле личинок карапузиков было так много, что всем присутствующим, которые работали с трупом и были в перчатках, постоянно приходилось отлавливать этих насекомых.

Тогда как опарыши мух обычно просто медленно сползают со стола и иногда, прежде чем упасть, еще держатся за вертикальный край, личинки жуков начинают быстро перемещаться.

В некоторых случаях с помощью карапузиков мне удается определить приблизительное время пребывания трупа на месте обнаружения. Поскольку эти жуки являются хищниками, они, как правило, появляются на теле только после своей добычи. Затем взрослые особи откладывают яйца. Вылупившись, личинки тоже отправляются на охоту. Следовательно, если выяснить возраст личинок, можно узнать и время, когда были отложены яйца. Тогда также можно понять, когда добыча оказалась на трупе. Конечно, эта процедура работает не настолько точно, как при установлении времени смерти посредством падальных мух, но в некоторых случаях она уже помогала в расследованиях.

Например, при обнаружении на трупе, лежащем на сухой поверхности, всего лишь нескольких засохших личинок мух и пары карапузиков можно предположить, что время нахождения мертвого тела непосредственно на этом месте составляет не менее трех недель. Однако для более влажной среды ситуация выглядит иначе, поэтому очень важно знать видовой состав как можно большего количества местностей и биотопов.

Подобно коротконадкрылым жукам, карапузикам свойственна довольно разнообразная адаптация. Все они имеют округлую и гладкую форму тела. В случае опасности они подтягивают все ноги к очень твердому хитинизированному туловищу и опускают голову на грудь. В результате они выглядят так, будто ноги и голова оторвались, отсюда и немецкое название Kopflose Stutzkäfer[11]. В этом состоянии они перекатываются, словно маленькие шарики и, как было сказано выше, могут быстро упасть на землю и убежать в укрытие. У карапузиков передняя пара ног приспособлена для копания.

Семейство Histeridae названо в честь одного из его родов (Hister). В Центральной Европе зарегистрировано чуть более 100 видов. Большинство из них питаются гниющими растениями или грибами под корой или в дерне. И личинки, и взрослые особи Hister cadaverinus, трупоедного карапузика, охотятся на личинок других насекомых. Мы уже встречались с ним в секционном зале.

Следующий представитель – четырехпятнистый карапузик (Hister quadrimaculatus). Четыре красных пятна на его черных надкрыльях имели решающее значение для выбора названия. Эти насекомые питают слабость к навозу крупных травоядных млекопитающих и охотятся в нем на личинок мух, откладывающих яйца в навозе, а также на других жуков. Представители этого вида живут по несколько лет и пережидают зиму на морозе в земле под кучей навоза. При этом они сами могут стать пищей для кабанов или барсуков.

Hetaerius ferrugineus любит гостить у муравьев, его размер составляет от 1,5 до 2,0 миллиметров. Хотя мне как энтомологу приходится иметь дело с очень мелкими живыми существами, я постоянно задаюсь вопросом, кто нашел таких крохотных насекомых и при каких обстоятельствах произошло это открытие. Hetarius ferrugineus обитают в гнездах желтых земляных муравьев (Lasius flavus) и в муравейниках более крупных бурых лесных муравьев (Formica fusca).

В гнездах муравьев жук питается мертвыми или ослабленными особями. Если он не может найти пищу, то также поедает личинок и яйца муравьев, причем взрослые рабочие особи игнорируют его. Когда в нем начинают подозревать злоумышленника, он притворяется мертвым, подтягивает все важные части к туловищу и ждет. Поскольку его защита очень надежная, муравьи перетаскивают его, облизывают, но не нападают и в итоге отпускают.

ПЕСЧАНИКИ (TROGIDAE)

Если жуки-кожееды обитают внутри помещений, то песчаники предпочитают жизнь на свежем воздухе: они устраняют останки. Что необычно, так это то, что в большом надсемействе (следующая ступень таксономии) эти жуки являются единственными видами, которые питаются кератинами[12].

Во время нескольких экспериментов на открытом воздухе я заметил дыры в земле, которые вели через туннели в камеры, заполненные кожей и мехом разложенных мной туш подопытных свиней. Песчаники не появлялись до тех пор, пока тело полностью не высыхало, и год спустя жуки все еще оставались на том месте, где оно лежало. К тому же, за это время они проложили еще несколько ходов.

Песчаники продолжают трудиться над куском падали до тех пор, пока от него ничего не остается. Они специализируются на поедании сухих остатков кожи, волос, перьев и материала ногтей. Поэтому мумифицированные трупы являются одной из потенциальных сред их обитания.

Песчаники принадлежат к надсемейству скарабеоидных и являются родственниками навозников, скарабеев и рогачей, к которым относятся, например, жуки-олени и жуки-носороги. Самый распространенный род – Trox, поэтому энтомологи также называют их троксы.

Тело этих насекомых округлое, в основном продолговато-овальной формы, длиной от 4 до 25 миллиметров. Почти у всех видов надкрылья неровные или покрыты бороздками. Усики, как и у всех скарабеоидных, спереди булавовидные. Булава состоит из трех частей, которые растопыриваются в разные стороны, чтобы лучше ориентироваться в пространстве.

Эта передняя часть усиков – нос жука. Растопыривание усиков увеличивает площадь поверхности, а это означает, что большее количество молекул может достигнуть обонятельных рецепторов.

У жука очень сильные ноги, передняя пара которых также предназначена для копания. В целом эти насекомые кажутся довольно сильными.

Trox scaber (в немецком языке для этого жука нет специального названия) обитает под большими птичьими гнездами или в старых скворечниках. Этот вид питается перьями, мертвыми птенцами или остатками пищи хищных птиц. Личинки выкапывают проход прямо под пищей и утаскивают мелкие кусочки под землю, чтобы там их съесть. Я заметил подобное поведение в полевых экспериментах со свиньями.

Некоторые виды песчаников приспособились питаться экскрементами. Особо предпочтительны для заселения фекалии хищников, то есть животных, которые питаются мясом, таких как лисы или кошки.

Однако в целом эти насекомые встречаются довольно редко, поскольку падаль как ресурс исчезает слишком быстро и, таким образом, выводится из экосистемы.