когда одним утром, к ним в гости снова зашли Карл с Лилией, девушка спустилась вниз и решительно направилась в сторону модификантов. Громадный Веснин с его многочисленными шрамами, местами свежими, выглядел бывалым ходоком и уничтожителем зомби. У него наверняка найдется в запасе один-другой модификатор Генома, которым он может поделиться со своей знакомой из жизни до эпидемии зомби-вируса.

— Это все, что мне удалось раздобыть, — передал Возински Модификаторы. — Я несколько раз долбил Петровича, но старый скупердяй стоял на своем. Якобы Рост уже и не нужен вовсе после отставки Соболевой. Но ведь есть надо всем, а свежая картошка ценится среди выживших. Народу надоело питаться одними крупами и макаронами.

— Негусто, но хоть что-то… — кивнул Веснин, принимая цветные камешки. — Диана Викторовна, как ваши дела?

— Могло быть и лучше, но жаловаться я не люблю. Как ваша охота на нечисть продвигается?

— Неплохо. Вчера как раз трех надоедливых упырей упокоили, — оскалился Карл, продемонстрировав длинные клыки. — Больше не будут путаться под ногами…

Кажется, в словах Карла имелся некий скрытый смысл, но Диана его не уловила.

— Жаль, что лекарства от зомби-вируса так и не нашли… — покачала девушка головой. — Лилия, у тебя все в порядке?

— Все хорошо, тетя Диана! — улыбнулась девушка с некоей затаенной грустью. — Я привыкла, хоть и одной с Карлом бывает тяжело, особенно когда он кричит…

— Чего… — начал было парень, но девочка его перебила.

— Ой, а мы ведь с подарками пришли! — Лилия принялась снимать объемный рюкзак со спины напарника.

Соболева с любопытством заглянула внутрь рюкзака:

— Собачий корм? — приподняла она брови.

— Провизию собирал Карл, поэтому… уж извините! — поведала Лилия печальным тоном.

Соболева посмотрела на парня с легким осуждением и неодобрением. После апокалипсиса, конечно, народ охотно ел любую пищу, в том числе еду для питомцев, но все-таки отбирать именно такую провизию для подарка — несколько по-свински.

— Ах ты, зараза мелкая! — протянул зеленокожий гигант, раздражаясь. — Щас по жопе получишь!

— Ай, тетя Диана!

Девочка юркнула за спину Соболевой и спряталась от гнева напарника.

— Веснин, а ну прекрати свои шуточки! Как не стыдно тебе вымещать злость на хрупком ребенке!

— Да какой это ребенок! Исчадие ада. Это она подложила…

— Веснин! — надавила Соболева. — Ты снова за старое? Сколько раз мне еще слушать твои бесконечные оправдания? То ты проспал, то тему не понял, то из-за дождя на пару не успел… Пора тебе повзрослеть, Веснин, и научиться брать ответственность за собственные поступки!

Парень очень тяжело и протяжно вздохнул, после чего повернулся к девушке:

— Конечно, Диана Викторовна… Как хорошо, что мне больше не надо сдавать вам экзамены!

— Самый главный экзамен — это жизнь. Не забывай об этом, Веснин! — менторским тоном произнесла Диана.

— А с тобой мы еще поговорим, четырехглазая, — заметил Карл в сторону девочки.

Соболева обернулась и присела:

— Лилия, тебе ведь не надо терпеть хамское обращение!

— Все в порядке! — улыбнулась девочка. — Я привыкла. Хотя было бы здорово, если бы к нашему отряду присоединился еще кто-то… Тогда мне было бы спокойнее…

Подобные мысли витали и в голове Дианы, однако она немного побаивалась парня. Веснин хладнокровно убил множество человек. Никто не знал, что творится в голове у Пробудившегося. Что может противопоставить амбалу одна хрупкая девушка? Вполне вероятно, что он, как и Кощей, в какой-то момент не сможет совладать со своими гормонами и первобытными инстинктами. Однако ей действительно хотелось помочь девочке. Возможно, вдвоем с Лилией они смогут найти управу на зеленокожего монстра. Как преподаватель Диана тоже несет ответственность за студента. Она должна направить заблудившегося парня на путь истинный!

— Карл, у меня есть определенная просьба к вашему… отряду.

— Какая? — заинтересовался здоровяк.

— Нет ли у вас Модификаторов Генома случаем?

— Диана Викторовна, созрели для того, чтобы пройти трансформацию? — приподнял брови Веснин.

— В новом жестоком мире уважают лишь силу… — вздохнула она.

— О, вы тоже взрослеете, — усмехнулся Карл. — Вынужден вас разочаровать. Модификаторы Генома нам давно не попадались.

— Диана, — взял слово Возински. — На посту руководителя у тебя был доступ к базе модификаторов, но Геном встречается действительно редко.

— Вот как… — погрустнела девушка.

— Даже если бы он у нас был, с какой стати нам делится столь ценным активом? — продолжил Веснин.

— Ради помощи ближним.

— Смешная шутка, Диана Викторовна. Здесь ничего не дается просто так!

— Вот всегда он такой! — буркнула Лилия сердито. — Даже с напарницей модами не делится.

— Умолкни, пигалица…

— Все-таки я беспокоюсь о тебе, Веснин, — проговорила Соболева.

— Правда? — приподнял тот брови.

— Ты превратился в… нечто ужасное. Без зазрения совести убивал и калечил людей, издевался над несовершеннолетней, делишься только едой для питомцев. Осталось ли в тебе хоть что-то человеческое?

— Разве что где-то в глубине души, если хорошенько поскрести, — усмехнулся парень.

— Это не шутки, — нахмурилась преподавательница. — Кто-то должен присмотреть за тобой, чтобы ты не пустился во все тяжкие. Я не до конца понимаю, кто виноват в вашем конфликте с Северными, но повторения с жителями Страйка не хочу. Выжившие должны жить в мире! Заодно и о Лилии позабочусь. Вместе мы найдем управу на Веснина, — подмигнула она девочке.

— Ура! Карл, давай возьмем ее к нам! — обрадовалась Лилия.

— И зачем она нам в пати? — скептически хмыкнул Веснин, однако взгляд его, напротив, был заинтересованным.

— Тетя Диана будет помогать в быту и таскать еду! — пояснила девочка.

— Ладно, возможно, от Дианы Викторовны и будет толк в перспективе… —