миллион долларов! — Он допил кофе и поставил на стол пустую чашку.

— Ого! — Марина от удивления вздернула вверх свои густые брови. — Пойду, посуду помою, — она поднялась из-за стола.

По пути на кухню, Марина остановилась в коридоре и посмотрела на висевший, на вешалке пиджак Макса. «Что же в этом конверте?», — подумала девушка, подвергнувшись искушению. Она колебалась. Но через несколько секунд любопытство всё же взяло верх над страхом и нерешительностью. Она достала из пиджака конверт, вынула из него письмо и стала читать.

— Ничего себе! — изумленно произнесла Марина, округлив глаза. На её лице сначала появилось удивление, а затем его сменила гримаса ужаса. — Этот конверт нельзя отдавать! Да и оставлять страшно! — Она сложила листок, положила в конверт и сунула обратно в карман пиджака. С этого момента Марина тоже знала, тайну конверта.

Глава 9

Пятница

Сидя у себя дома на диване, Макс, смакуя ароматный кофе, смотрел телевизор. Шла популярная игра «Что? Где? Когда?». Стрелка крутящегося волчка остановилась напротив письма под номером семь, и из телевизора послышался голос ведущего:

— «Итак, с нами играет телезритель по имени Монах. Цена за правильный ответ миллион долларов!».

Услышав сумму выигрыша, на лицах знатоков появилось приятное удивление. В зал вошла стройная, высокая девушка с подносом в руках, на котором лежал белый конверт, и подошла к игрокам.

Макс смотрел в телевизор округлёнными глазами и с отвисшей челюстью.

— «Внимание! — вновь заговорил ведущий, и в зале наступила тишина. — На конверте написано: «Конверт для Монаха. Не читай письмо, верни хозяину и получишь миллион долларов». Одному парню случайно попадает этот конверт с письмом. Парень не читает его, но даёт прочесть другим людям. Прочитав письмо, его бросает девушка, начальник увольняет с работы, друзья удивляются, следователь заставляет взять на себя уголовное дело, оперативник из ФСБ накидывается с кулаками, а затем предлагает покинуть страну вместе с этим конвертом. Внимание, вопрос: — что написано в данном письме, которое лежит в этом конверте? Две минуты на обсуждение.

Время пошло и за столом игроков разгорелось нешуточное обсуждение.

— Есть мысли? — капитан знатоков обратился к коллегам.

— Я считаю, что там была карта, где зарыт клад, раз за него давали такое большое вознаграждение, — высказал своё предположение один из игроков с густой бородой.

— Отпадает, — не согласилась девушка, сидевшая рядом с капитаном.

— Почему?

— В таком случае его бы никогда не бросила подруга.

— Нет, нет, скорей всего, там был нарисован какой-нибудь неприличный знак, — предположил другой представитель интеллектуалов с усами и в очках.

— Какой дурак отдаст за это миллион долларов? — сказал капитан. — Нет, там что-то другое.

— А может, там написано, что он спонсирует какую-нибудь террористическую организацию, — выдвинул свою версию самый молодой из знатоков.

— Вполне возможно, — согласился бородатый.

— Не думаю, в таком случае его бы посадили в тюрьму, — сказал капитан.

Знатоки перебирали разные варианты ответов, но найти достойный затруднялись. Время обсуждения заканчивалось.

Из телевизора заговорил голос ведущего:

— Итак, кто будет отвечать?

— У нас нет ответа, — с сожалением в голосе ответил капитан.

— Ну что ж, слушаем правильный ответ, — сказал ведущий.

В студии установилась полная тишина. Лица знатоков серьёзные и сосредоточенные. Все с нетерпением ждут ответа. Умирая от любопытства Макс, весь в предвкушении пристально смотрел на экран и вместе со всеми ждал оглашения. Несколько секунд, и тайна рокового конверта наконец-то будет раскрыта.

Наступил момент истины и ведущий начал читать ответ:

— В письме было написано…».

В этот момент речь ведущего неожиданно обрывается, экран телевизора гаснет и свет по всей квартире. Сработал закон подлости — по всему дому отключили свет.

— Нет! Нет! Нет! — прокричал Макс. — Только не это, не сейчас! Что за «западло»! Бог, если ты есть — включи своей невидимой рукой свет, — умоляющим голосом попросил он.

***

И тут Макс распахнул глаза и подорвался с подушки. У него лихорадочно билось сердце, а не лбу выступили бисеринки пота. Тайна, хранящаяся в конверте, жестоко терзала его мозг.

— Сон, всего лишь сон! — с облегченьем произнёс он. — По-моему, скоро я вообще перестану различать, где сновидения, а где реальность.

Вот уже как несколько дней Макса не покидало чувство опасности, и сегодняшнее утро не стало исключением. Тайна конверта, исчезновение Оли и неизвестность предстоящей встречи с Монахом всё сильней и сильней окутывали сердце страхом. Нашему герою было просто необходимо снять растущее напряжение.

Приняв водные процедуры Макс, расположился в зале за столиком, на котором стояла бутылка коньяка, рюмка, и упаковка сока. Зная, что спиртное ему категорически противопоказано, он всё же решил выпить, так сказать для смелости. Даже если с ним что-то случится, то ему уже будет до лампочки на последствия. Взяв бутылку, он наполнил стакан и уже поднёс ко рту, как вдруг услышал шум, донёсшийся из прихожей. Взгляд метнулся в сторону входа. «Что это было?» — Он осторожно поставил стакан на стол и ещё больше насторожил слух. Кто-то открыл входную дверь. Замерев Макс слушал, как из коридора неторопливо приближались чьи-то шаги. По спине прошёл озноб, волосы на руке вздыбились и внутри всё сковало от страха. В ожидании увидеть незваных гостей, его облило потом, а сердце забилось быстрей обычного. Макс почувствовал, что жизнь стоит на краю пропасти.

Шаги приближались. Сердце билось всё чаще и чаще. И вот оно произошло. Макс повернул голову и, когда они встретились взглядами, то оба замерли. Лицо Макса стало таким удивлённым, будто он увидел перед собой воскресшего родственника. Перед ним стояла Ольга. Он ожидал увидеть кого угодно: Монаха, отморозков, которые перевернули его квартиру, сотрудников ФСБ, но только не бывшую подружку.

— Оля! — после паузы произнёс Макс.

— Привет? — она подошла ближе и присев рядом с ним на диван, чмокнула в щёку. — Что здесь произошло? — Оля обвела взглядом квартиру. — Тебя ограбили?

— Нет, — он помотал головой, — это я искал конверт.

— Какой конверт?

— Как какой? Из-за которого ты ушла.

— Макс, мне просто надо было побыть одной, и конверт здесь ни при чём, — она опустила свою ладонь на его руку.

— Значит, тебя никто не похищал?

— Нет.

— И ты не читала письмо из конверта? — с трепетом в сердце спросил он.

— Это неважно. Важно, что я с тобой, — она рукой провела по его волосам.

Макс просто таял от её слов и прикосновений:

— Ты навсегда, или как?

— Всё зависит от тебя, — она взяла его руку и сжала в своих ладонях. Оля смотрела в его глаза, а он в её. И тут Максу стало неимоверно стыдно, за свою