такого и засмотреться не грех. Эх, теперь тетя Мила расстроится, если узнает, что Петрович влюбился. Очередной жених окажется несвободен.

Ника посмотрела на меня и попыталась улыбнуться. Только не очень выходило. Много неприятностей свалилось за это время на бедную писательницу. Было заметно, что ее нервы на пределе.

* * *

Вероника сидела и усиленно выводила карандашом красивые буквы. Почерк у нее был всегда на загляденье. Когда женщине было тяжело, она брала в руки остро заточенный карандаш, лист бумаги и начинала писать. Обо всем. Ее мечты, желания – все сливалось в единый текст. И выходило неплохо. У нее было много благодарных читателей.

Вероникин черновик нового романа был практически закончен. Только в печать отдавать не было времени. Много событий навалилось на ее семью.

Ника смотрела, как за окном поля сменяются густым лесом, а лес – цветными опушками. Она немного приоткрыла окно и почувствовала запах скошенного сена. Отхлебнув немного минералки, которую брала с собой в дорогу, женщина прикрыла глаза и задумалась.

Только в сериалах богатые и успешные писатели работают в уютном и большом загородном доме. За чашкой горячего кофе или шоколада. На полу мягкий ворсистый ковер, а рядом много прислуги. В жизни, к сожалению, все совсем наоборот.

Мягкий ворсистый ковер под ногами заменяется полом обшарпанной маршрутки, а плед – обычным дешевым одеялом из местного продуктового магазина. Жутко цветастой расцветки, но зато по огромной скидке. Его кинул им Петрович с переднего сиденья, чтобы детки не замерзли.

Она улыбнулась, увидев, как Петрович наблюдает за ней в зеркало заднего вида. Карандаш начал стремительно вырисовывать слова, предложения и главы. В женщине было столько нерастраченных эмоций, желаний и мыслей. Она с трудом успевала записывать текст. Наконец глаза затуманились. Так и уснула с блокнотом в руке.

Снился Денис. Его похороны. Словно мозг хотел ей дать какой-то ответ на мучавший ее вопрос: «Когда все это закончится?» или «Кто за этим всем стоит?».

Ника вздрогнула, и опять всплыла картинка из ее прошлого.

– У тебя в последнее время были с кем-то конфликты или происходило что-то странное? – Следователь Андрей, Валин муж, смотрел на нее пытливым взглядом.

Ника пожала плечами. Да что могло произойти? Она из дома редко выходила сейчас, зима, холодно гулять. Постоянно была с Артемкой, он недавно только переболел, боялась, чтобы опять болезнь не повторилась.

– Подожди, Ник, а женщина? – Валентина смотрела на нее испуганно.

– Да, но это, наверное, неважно? – Ника растерянно переводила глаза с Андрея на Валентину.

– Вот это как раз и может быть интересно! Что за женщина, рассказывай? – Андрей смотрел на Нику с интересом.

– Вчера с номера телефона Дениса позвонила какая-то женщина и сказала, что они хотят пожениться и чтобы я убиралась из квартиры. Она была пьяная, думаю, в кабаке познакомились. Хотя, знаешь, мне это показалось странным. Все его загулы были с мужиками, женщин в их пьяной компании не было. И вот еще это! – Ника достала из своей сумочки записку.

– «Бегите!» – прочел вслух Андрей.

– Ника, что это? – Валентина с испугом посмотрела на женщину.

– Я сама не знаю. Странно как-то. Сначала позвонила пьяная женщина, а потом записку кто-то под дверь подбросил около трех ночи. Я подумала, Денис звонит в дверь, опять ключи потерял где-то! Выхожу, никого – под дверью конверт, а в нем – вот это.

– Я еще раз повторяю свой вопрос: Ник, у тебя были враги? А у Дениса? – Андрей с тревогой смотрел на женщину.

– Я не знаю. Нет. У меня никого из родственников не осталось даже, а Денис из детского дома, вы же сами знаете. Кто нам может желать смерти?

– Квартиру опечатываем, возьми все необходимое для себя и сына. Пока поживешь у нас. – Андрей сказал как отрезал.

Спорить совершенно не хотелось. Да и прав он был. Она не могла рисковать Артемкой, ведь он все, что у нее осталось.

Неожиданно у Ники всплыло перед глазами еще одно лицо. Опер один был. Он вместе с Андреем ее опрашивал. Мерзкий взгляд такой, как у помоечного кота. Все вынюхивал, выспрашивал. Андрей еще тогда сказал, что он новенький. Виктор, кажется, фамилия из памяти куда-то делась. Он потом еще дело начал вести после смерти Дениса. Хотя почему я его вспомнила? – Ника приоткрыла глаза.

Дети спали. Женя подсела вплотную к Петровичу, они о чем-то увлеченно беседовали.

* * *

«Минивэн» мчался на высокой скорости. Зойка начала жалобно постанывать и попросилась в туалет. Петрович чертыхнулся, но приказал остановить автомобиль. В их случае промедление было подобно смерти.

Я кивнула ему и вышла с ней. Быстро найдя нужный бугорок, женщина присела и облегченно выдохнула.

– Кризис миновал! – прокричала она по-детски громко.

Я посмотрела на нее и рассмеялась. Сколько в ней было непринужденности! По сути, она сама еще ребенок, а у нее на руках уже маленькая Маринка и второй ребенок на подходе. Было непонятно, как она собирается растить одна двух детей.

– Ты там скоро? Ехать пора. Нас Петрович сейчас съест. В наши планы не входили остановки, это может быть опасно!

– Уже иду. – Зойка вышла и прямиком направилась к машине.

Петрович нервно курил у автомобиля. Было заметно, что он нервничает. Это и немудрено, столько женщин и детей находилось в машине. И он, как и я, нес за всех ответственность. Головой отвечал. Водитель открыл окно со своей стороны и тоже, похоже, посматривал за обстановкой.

Петрович облегченно вздохнул, когда увидел нас с Зойкой, выходящих из леса.

Неожиданно проезжающая мимо на большой скорости машина обстреляла нас автоматной очередью. Стреляли грамотно – по машине, по окнам, по колесам. Будто проверяли, выдержит ли автомобиль натиск перестрелки.

Петрович чертыхнулся. Водитель был ранен. Я быстро втолкнула Зойку в автомобиль и заняла место водителя. Сразу дала по газам и ушла в лес. Нам нельзя было допустить, чтобы слежка за нами привела к даче Петровича. Это место было засекречено даже для своих. Его знала только я. Хотя и ни разу не была внутри дома, только снаружи.

В машине стоял детский визг и женский испуганный крик. Я летела на всей скорости по кочкам и ухабам лесной дороги.

– Налево, Женя, теперь направо! Стой, здесь тихонько. Рядом русло реки – дорога песчаная, увязнешь, и мы тогда точно в ловушке окажемся. – Петрович командовал на переднем сиденье, четко и спокойно.

Будто за нами не преступники гнались, а мы едем на экскурсию по лесу. Я всегда удивлялась этой его привычке не паниковать, когда хочется кричать от страха. Он же