передо мной оправдываться, — Ник подошел к вампирессе, и взяв ее руки в свои, нежно сжал. — Ведь вы даровали мне еще один шанс на жизнь. Спасли, дали работу. Хотя могли проехать мимо, даже не заметив. Я благодарен судьбе за то, что она свела нас.

С одной стороны Нику было приятно, что Арлет чувствует себя виноватой, а с другой — он все же ей не безразличен. Но по ее поведению видно, что эти чувства тяготят вампирессу.

— Мне не следовало привязываться к тебе, — тихо сказала Арлет. — Это моя грубейшая ошибка. Я не должна была давать тебе ложных надежд.

— Арлет, — Ник как мог мягко произнес ее имя. Сказанное ею поставило точки в его сомнениях. Что ж… Значит так должно быть. — Послушайте…м… послушай. Я все прекрасно понимаю, не нужно себя, в чем-либо корить. Я ведь могу рассчитывать на наши дружеские отношения? Ведь ты доверила мне самое сокровенное — свои тайны.

Арлет прижалась к парню. Ее несказанно обрадовало, что Ник настолько мудро поступил. Такого облегчения, вампиресса давно не испытывала. Николас ушел, и его легкая улыбка зарядила Арлет на грядущие дела. Однако настроение вмиг испортилось, когда дверь резко распахнулась, и кабинет заполнил запах жасмина.

— Я не могу поверить в это! Ты ему сказала? — голос Киры звучал злорадно, а смех источал ядовитые испарения. — Он прошел мимо и этот запах разочарования просто невозможно не почувствовать.

— Замолчи! — Арлет резко возникнув перед суккубом, схватила ту за горло и прижала к стене. Ее глаза озарил алый отблеск ярости. — Не смей своим похотливым ртом обсуждать наши отношения с Николасом!

Арлет еще долго не могла успокоиться. Она не сдержалась и поневоле вспомнила день, когда отчитывала Николаса за потасовку с Рафом. Все же, как они похожи. Нет… Хватит. Эти чувства лишь фантом. Глядя в сторону сидящей у окна Киры, Арлет думала, как бы получше объяснить свою реакцию на ее слова. Однако ничего придумывать не пришлось. Кира сама попросила прощения за столь бестактное поведение. Арлет права и она не имеет права обсуждать поступки вампирессы.

— Весьма необычно слышать твое извинение, — более мягко заметила Арлет. — Ладно, это не особо важно. Я так понимаю, ты по делу приехала?

— Да. И дело очень важное. Если ты мне не поможешь, я могу упустить ценный экземпляр.

— Опять какой-нибудь запретный артефакт?

— Ну, почти. Одолжи мне сто золотых. Мне необычайно посчастливилось встретить одного торговца, чей товар стоит куда дороже. Однако он слишком занят поиском денег на выпивку, поэтому продает все за смешные цены. Я хочу приобрести у него для своего Золотого сада трех нимф. Поистине это чудесное приобретение.

— А ты в курсе, что таких существ не законно иметь в распоряжении? — Арлет облокотившись о подоконник, насмешливо смотрела на Киру, а в голове пронеслась мысль: «Хотя о чем я говорю, ее заведение посещают клиенты с огромной властью. Уж как то выкрутиться».

Достав из сейфа нужную сумму денег, вампиресса написала документ, подтверждающий о займе и времени возврата. Кира подписала бумагу и оставила свою печать на воске.

— Ты просто золото, моя дорогая!

Встреча с Кирой, настолько вывела Ника из себя, что он попросту сбежал ото всех в лес. Эта особа раздражала не хуже Рафа. А после разговора с Арлет хотелось побыть одному. На душе было легко и свободно. Нет ни какой обиды, да и откуда ей взяться. Николас только сейчас осознал всю глупость своего поведения. Как можно было думать о каких-то чувствах с Арлет, если рядом такая родная Лэйла? Его фантомная любовь к Арлет обуславливается благодарностью за спасение и не более. Остановившись на берегу лесного озера, Ник взглянул на свое отражение. Такой большой, а понапридумывал сказки. Фыркнув, он полной грудью вдохнул чистый лесной воздух.

— Быстро бегаешь.

К нему неспешно шел Раф. На его лице, как и всегда припротивнейшая ухмылка. Ник мотнув головой, решил уйти, однако не тут то было. Парень наткнулся на невидимый барьер и, развернувшись, зло посмотрел на демона.

— Не спеши уходить. Разговор есть, — Раф кинул к лапам Ника объемный сверток. — Там одежда. Не горю желанием лицезреть тебя голого.

Ник вернув прежний облик, освежил лицо прохладной озерной водой.

— Что за разговор такой заставил тебя следовать за мной в лес?

— Признаться честно, я в курсе вашего с Арлет разговора. О, нет-нет, я не собираюсь на счет этого злорадствовать, поверь, — весьма искренне приложив руку к груди, сказал Раф. — Я всего лишь хотел сказать, что горжусь тобой. Ну не смотри так. Правда. Ты достойно дал понять Арлет, что не питаешь к ней щенячьих чувств. А я этому рад как никто другой.

— К чему ты клонишь? — Ник начинал раздражаться.

— К тому, что мне не придется убивать тебя, — развел руками демон. И словив ожидаемую реакцию на слова, добавил с выражением человека, сказавшего лишнее. — О, а ты не в курсе был?

Николас, усмехнувшись, провел по волосам рукой. Значит вот в чем дело. Если бы он и вправду безответно влюбился в хозяйку дома, то, что же получается… его б попросту убил ручной демон Арлет? Чем дальше, тем интересней. Теперь понятно, почему вампиресса так извинялась перед Николасом. Ей и впрямь не хотелось избавляться от парня.

— Это то, что ты хотел сказать? Что ж я признателен тебе за заботу. Но ты должен был догадаться изначально мои чувства к Арлет абсолютно не романтические.

— Возможно, ты и прав. Но всякое бывает. Вот, например, буквально век назад был в нашей группе молодой волк, и, к сожалению, ему не хватало твоей мудрости. Он к несчастью без памяти влюбился в эту манящую своей холодной красотой женщину. И само собой пришлось убрать его. Ведь чувства застилают разум…

— Избавь меня от своей философии, — прервал его Ник. В его голове засела обида на Джозефа. Вожак мог бы, и рассказать об этом происшествии. — Если у кого-то в голове жижа вместо мозгов это его личное горе. Если это все новости, то я с твоего разрешения вернусь в поместье.

Николас прошел мимо Рафа, а тот в свою очередь ехидно смотрел в спину парня. А ведь Ник прав, черт его бери! В прошлый раз, был молодой человек пылкий и страстный. Его чувства к Арлет можно было сравнить разве что с вулканом. Да и сама хозяйка дома развлекалась с его отношением куда открыто. Всячески подливая масла в огонь его сердца. С Николасом произошла разительно иная ситуация. Арлет сама решила прекратить какие-либо ростки любовных отношений. Но если подумать, то ничего