— Ты не представляешь, насколько дорога мне, Арлет, — вампир, обняв девушку за талию и прижав к себе, застыл, едва касаясь ее губ. — Мне нужно будет тебе кое что сказать… Но это может подождать. Сегодня необыкновенный день и я спешу поздравить самую прекрасную невесту.

— Откуда ты…

Арлет не успела отойти от всего и договорить, как Арвэл уже радостно встречал пришедшую Катерину.

Все время подготовки и на церемонии, вампиресса делала вид активного участия. Мысли о таком неожиданном визите Арвэла не покидали. Но все же праздничная суета вытиснила их, ведь не каждый день выдаешь единственную сестру замуж. Арлет видела, как счастлива Катерина и, отругав себя за не прошеные мысли наслаждалась праздником сестры.

Когда небо окрасил последний лучик солнца и вечерние сумерки таинственно сгущались, окрестности залило серебром луны. Воздух был пропитаны пряными нотками осени. Деревья в золоте и красном бархате листвы, неохотно расставались со своей сезонной одеждой. Немного устав от шумного веселья, Арлет уединилась в садовой беседке.

— Привычки остаются с нами и после смерти, — Арвэл неспешными шагами приближался к беседке. — Ты никогда не любила шумных увеселений.

— Приятно знать, что ты помнишь обо мне такие мелочи, — Арлет приподняв бровь, чуть улыбнулась. — Хотя мне всегда казалось, что ты знаешь обо мне больше чем кто-либо. Да уж. Не думала я, что эта не любовь к праздникам будет преследовать меня до скончания веков. Ну ладно я, а ты почему не веселишься? Или вампирам твоего возраста не к лицу людские радости?

— А вот это, моя дорогая, было весьма болезненно напоминать о солидности моего возраста, — Арвэл шутя, погрозил вампирессе пальцем. — А на счет, как ты выразилась, людских радостей то здесь можно составить целый список того, что нам, вампирам, к сожалению не доступно.

Из зала донеслась медленная музыка, и мужчина пригласил Арлет на танец.

— Например, отпраздновать такое событие как свадьба, — Арвэл продолжил, медленно вальсируя с вампирессой. — Мы никак не можем заключить настоящий брак, создать семью.

— Значит, я всю жизнь проведу в одиночестве? Так и не связав себя узами брака с тем, кого полюбила? — Арлет резко отстранила от себя Арвэла. — Ах, как удачно ты выбрал момент для подобного разговора… Подожди, так вот о чем ты хотел со мной поговорить? О том, что на протяжении столетий я буду одинока? Вот так новость…

Арлет прислонившись спиной о колону беседки, пыталась справиться с одолевшими чувствами. Конечно, Арвэл всегда сама откровенность, но сейчас всплыла самая большая тайна, которую он счел нужным скрыть!

— Ты оставил меня, заверив, что я прекрасно справлюсь со своей нынешней сущностью. Как видишь, твои уроки не прошли даром и даже сейчас я вполне контролирую свой гнев. Ответь лишь на один вопрос. Почему ты скрыл это от меня?

— Арлет, ты имеешь полное право меня ненавидеть. Я скрыл это, ибо боялся, что ты полностью отвернешься от меня! А этого я не мог себе позволить, так как осознал, что привязался к тебе. Ты стала для меня источником жизни, лучезарной звездой, освещающей мое мрачное существование. Прошу выслушай. До встречи с тобой, я пытался чем угодно заменить те потерянные чувства человечности, дабы не погрязнуть в сплошном кровавом мраке. Я занялся изучением человеческих душ. И питался от их эмоций, переживал все в себе. Пропуская эти чувства через себя. Мы не можем любить и это один из многочисленных минусов бессмертной жизни вампира. Да, сделать иллюзию любви, страстных желаний это легче легкого. Так мы развлекаемся, но истинное чувство любви и все что за ним следует, увы…

— Ты говоришь, боялся, что я отвернусь от тебя? А ты не мог предположить, что… Что я могу влюбиться в тебя? — глаза Арлет сузились. — Ты это мог предположить? Я ведь не из-за одной мести матери согласилась на такой безумный поступок. Я наивно полагала, что, будучи, такой как ты, смогу прожить многие века с тем, кого выбрало мое сердце. Что, устроив жизнь Катерины, я смогу насладиться вечностью с любимым. Говоришь я дорога тебе, а сам в нужный момент даже не удостоился сказать о самом главном…

— Моему поступку нет прощенья, да и я не прошу, — взяв руки Арлет в свои, Арвэл склонился к девушке, коснувшись ее лба губами. — Мне лишь нужно знать, осталась ли хоть малая капля тех чувств, что ты испытывала ко мне?

— Разве это что-либо меняет? — тихо произнесла Арлет. Она начинала понимать, о чем говорил Арвэл. Его близость не волновала ее. О, хотя нет. Возможно, это всего лишь отголоски человеческой сущности, но это прекрасные отголоски. Вот сейчас, глядя на его губы так и хочется узнать вкус поцелуя… А его руки… Как хочется узнать насколько они нежны, прикасаясь к обнаженному телу… Арлет закрыв глаза, на миг представила какое это безудержное блаженство утопать в пучине любви. Ее пальцы невольно сжали камзол Альвэра, а тело инстинктивно прильнуло к нему. Мгновение и их уста неспешно слились в поцелуе. Казалось, что прошла целая вечность, когда отстранившись, вампиресса едва произнесла:

— Я никогда не думала, что целуя любимого, не буду ощущать той блаженной дрожи, что мое сердце не будет бешено выпрыгивать из груди, а дыхание теряться между поцелуями… Но попробовать стоило. Ведь это мой первый поцелуй за все то время, что я живу. У тебя нежные губы. Ощутить бы их полный вкус.

— Я с уверенностью могу сказать, что твой поцелуй сродни легкому ветерку, который со временем обретает ураганную страсть, — Арвэл, поцеловав руку вампирессы, задержал губы на ее изящных пальцах. В свете луны, подаренное им кольцо, отливало серебром. — Это кольцо твое воплощение. Черный опал — омут твоих глаз, завораживающий и опасный. Золото — сама ты. Каждый желает хоть кусочек твоего внимания, однако не каждому дано такое дорогое удовольствие, как побывать в твоем обществе. И посмотри, в лунном свете кольцо отливает серебром. Это твоя любовь. И нам с тобой известно, что она несет вековое забвение.

— Как бы там ни было ты все еще не прощен. И не могу обещать, что после случившегося я смогу тебя окончательно простить.

— А если я скажу, что у меня есть один шанс все исправить? — Арвэл лукаво посмотрел на Арлет. — Что у нас есть тот шанс, ты бы простила меня?

Арлет довольно ощутимо ударила мужчину в плече.

— Сколько еще у тебя осталось шокирующих сюрпризов? Решил припрятать главный козырь? Арвэл, предупреждаю, что с такими вещами не шутят. Я, даже не задумываясь…

— Тише, — коснувшись