— Я надеюсь и уповаю на ваше великодушие, — сдавленно произнёс генерал Элерн.

— Раньше нужно было думать, — резко ответил Эрьян. — Покиньте этот дом, немедленно.

Отец Наргиссы склонил голову в почтении и ушёл, даже не оглянувшись. Наргисса же упала на колени и начала рыдать в голос, причитая о том, что её вынудили, у неё не было выхода. А я просто стояла, прижавшись к стенке, и боялась даже вздохнуть. Да кто он такой, этот Эрьян?! Кто он, если его даже генералы боятся? Может, мне луче было бы за айта замуж выйти?!

Когда генерал Элерн покинул нас, Эрьян ещё какое-то время стоял, глядя в коридор и прислушиваясь, потом, когда внизу хлопнула входная дверь, удовлетворённо кивнул и повернулся ко мне.

— Опять на слово попалась? — спросил он с лёгкой улыбкой.

Я кивнула, потом отрицательно помотала головой и удивлённо прошептала:

— Как ты понял?

— Жаль, что ты ещё не поняла, — вздохнул он. — Зелье, похоже, было сварено великолепно, ты у меня очень талантливый зельевар, но дракон всегда узнает свою…

— Янчик! — перестав тихо хныкать, закричала Наргисса, на коленях подползая к Эрьяну. — Ты же не отдашь меня на растерзание айту?! Не бросишь в беде свою маленькую Нарги!

Она начала цепляться за него, хватать за руки и рыдать в голос, лепеча что-то на тему «у меня не было выхода, мне пришлось, я не знала что эта повариха твоя, иначе ни за что бы…».

Эрьян схватил её за запястье, рывком поднял с колен и жёстко произнёс:

— Наргисса Элерн, возьми себя в руки. Ты даже в детстве не умела плакать по-настоящему, не устраивай спектакль и сейчас.

Наргисса перестала рыдать, остервенело вытерла слёзы и прошипела:

— Я просто хотела выжить. Любая на моём месте поступила бы так же. Мне просто не повезло выбрать именно эту повариху, — кивнула она на меня. — И что ты только в ней нашёл? Хотя… — Она окинула взглядом лабораторию и воскликнула: — Я поняла! Ты тоже оценил её способности и приручил, чтобы она варила тебе зелья, так? Ну конечно так! Я права!

Глава 35

Эрьян бросил на меня быстрый взгляд, будто опасаясь, что я могу поверить в эти нелепые выводы Наргиссы. Но я просто продолжала стоять у стены, пребывая, если честно, в полнейшем шоке от всего произошедшего. Он тепло улыбнулся мне и опять уделил всё своё внимание той, кто сейчас внешне была мной.

— Знаешь, десять лет назад, наблюдая за тобой, я даже подумывал, что, возможно, когда-нибудь, когда ты повзрослеешь, идея брата породниться с твоей семьёй через наш с тобой брак не будет казаться мне такой безумной, — тихо проговорил он. — Что с тобой случилось, Нарги? Ведь когда-то ты была милой, доброй и отзывчивой девочкой. Любила животных и цветы, всегда была окружена толпой друзей…

— Я выросла, — угрюмо произнесла Наргисса, — и поняла, что друзья не стоят дороже слова, на котором я их неосознанно ловила. А животные не умеют говорить, их на слове не поймаешь. Дружба, преданность — это всё пустые слова, которые ничего не значат, если они не подкреплены моей силой. Когда я это осознала, не осталось никого, кому я могла верить! Всё было ложью! Только тебя я никогда не могла поймать на слово, только ты был настоящим, но и ты меня бросил!

— А разве я обещал тебе что-то? — спросил Эрьян. — Ты была ребёнком, Нарги. Да, наши семьи обсуждали возможность свести нас в будущем, но всё меняется. Мы не виделись почти десять лет и вот, спустя столько времени, вместо того, чтобы прийти ко мне и попросить о помощи, ты прислала вино с приворотным зельем.

— А ты не выпил его! — выкрикнула Наргисса. — Погнушался подарком девчонки из прошлого? Если бы ты его выпил, всё могло бы сложиться иначе!

— Я дракон, — покачал головой Эрьян. — На меня не действуют зелья. Тебе нужно было прийти ко мне и просто попросить о помощи. Я бы не отказал.

— Так я прошу сейчас! — воскликнула Наргисса. — Помоги мне! Если ты согласишься жениться на мне, отец откажется от идеи отдать меня Прайну. Тебя в качестве моего избранника он примет безоговорочно.

— Эм, я, пожалуй, пойду, — пролепетала я, начав медленно, по стеночке, продвигаться к выходу.

— Эн, ты в зеркале себя видела? На занятия тебе сейчас точно нельзя, — остановил меня Эрьян. — Сначала нужно вернуть вам обеим прежний облик.

— И поскорее, — оживлённо закивала Наргисса. — Я хочу вернуть свою личность, немедленно!

— А что так? — не удержавшись, язвительно спросила я. — Мне вот уже вполне ничего, начинаю привыкать к новой шкурке.

— Да как ты… — зашипела Наргисса, с прищуром уставившись на меня. Потом вдруг злобно улыбнулась и припечатала: — Ничего у тебя не выйдет, чужачка! Эрьян и отец уже знают, что мы поменялись. И я всем расскажу твою тайну!

— Какую тайну? — напрягся Эрьян.

— Да ты же не знаешь! — радостно воскликнула Наргисса. — Она чужая, из другого мира! — указала она на меня пальцем.

Эрьян угрюмо посмотрел на меня, покачал головой, повернулся к Наргиссе и… вырубил её! Нет, не ударил, только схватил за руку и подул ей в лицо. Девушка тут же потеряла сознание, дракон подхватил её и осторожно уложил на пол. После чего развернулся ко мне и со вздохом проговорил:

— И вот кто тебя за язык тянул? Теперь нужно память ей подчищать, а генерал Элерн это точно вычислит. Чтобы оправдать такие кардинальные меры, придётся рассказать о тебе родным раньше, чем я планировал.

— Что? — ошарашенно прошептала я.

Глава 36

Эрьян подошёл ко мне, сложил руки на груди и, задумчиво разглядывая меня, произнёс:

— Как-то неприятно говорить тебе это сейчас, когда ты выглядишь, как она, — кивок за спину, — но ты попала, Эн. Я тебя уже не отпущу. Во-первых, потому, что и я сам, и моя драконья суть приняли тебя безоговорочно. Ну и во-вторых… ты ответила на тот мой поцелуй. Ответила искренне. И пусть впечатление было слегка смазано осознанием, что ты чужачка, я отчётливо почувствовал — мои чувства взаимны. На фоне этого всё остальное не имеет никакого значения. Ты моя, так решил я, с этим согласен мой дракон и так говорит твоё сердце.

Я стояла, прижавшись к стене и ошалело глядя на него. Пыталась что-то сказать, но только рот беззвучно открывала, как рыба, выброшенная на берег. В результате глубоко вдохнула, зажмурилась и…

— Ап-чхи! — оглушительно чихнула, мотнув головой и откинув её назад.

Но