подкосились. И упала бы. Если бы Эрьян не поддержал. Но ему тут же пришлось отойти, потому что дедуля прикрикнул:

— Руки-то не надо пускать!

Кажется, мне не стоило сюда приезжать. Сразу нужно было бежать к границе и наниматься разнорабочей…

— Иди уже, гулёна, — легонько подтолкнул меня Шалтаз.

Пришлось войти в нашу маленькую, слегка захламлённую, но по-своему уютную общую комнату. Изначально в доме дедушки Шалтаза было всего две комнаты — его спаленка и большая вторая. А когда я появилась, мы с ним соорудили стенку в большой комнате и таким образом отгородили мне небольшой закуток. После моего отъезда стенку он не убрал, так что гостиная у нас теперь была тоже совсем небольшой. В ней умещались только диван, пара шкафов, в которых Шалтаз хранил всякие мелочи, и старое, колченогое кресло.

Вот на это кресло дедушка мне и указал. А Эрьян сел на диван. И поднял с пола старую, видавшую виды, слегка помятую металлическую кружку с чаем. Эта кружка в его руке показалась мне настолько же чужеродной, насколько сам дракон выглядел чужим в этой комнате.

— Зачем ты тут? — спросила, стараясь не смотреть на него.

— Молчи уже, мы говорить будем, — одёрнул меня Шалтаз.

— Дедушка, я всё объясню! Ты неправильно понял, — попыталась достучаться до него я.

— Да прям! — крякнул Шалтаз. — А то ты не спуталась в драконом, и не привела его в мой дом? И скажи, не раскрыла нас!

— Я же объяснил вам ситуацию. Ваша тайна не будет раскрыта, — произнёс Эрьян.

— Объяснил вот и молчи, — проворчал дедушка и повернулся ко мне. — Ты почему меня не послушала, а?

— Я всё делала, как ты учил! — воскликнула я.

— Да прям! Так старалась, что вот он сидит теперь тут и жизни наши в его руках, — проворчал Шалтаз. — Я не предупреждал? Не учил разве? Так чего приехала-то?!

— Так я же за тебя переживала, — прошептала я, виновато опустив голову.

Эрьян молчал, с лёгкой улыбкой слушая наш разговор.

— Я что говорил? На границу и в вольнонаёмные, если что! А ты! Вот и отдавай тебя теперь дракону! — покачал головой старик.

— И отдадите, если она сама захочет, — вставил вдруг Эрьян.

— А поди ж ты не захотела бы, — поджал губы Шалтаз. — Вон глаза красные, нос в соплях, пропала девка!

— Дедушка! — вскочила я с кресла.

— Сиди уже, — махнул он на меня рукой. — Раз пришёл мужик просить по нашим традициям, так и не взбрыкивай.

— А по каким традициям, дедуля? — спросила я с прищуром. — Мы же с тобой из разных миров, и традиции у нас разные.

— Моя внучка, по моим традициям и пойдёшь, — отрезал он.

И вот мне бы ещё знать, какие в его мире традиции на этот счёт. Но сейчас не это главное! Дедушка даже не поинтересовался моим мнением. Только сопливой обозвал прямо при Эрьяне, и всё.

— Вы тут торгуйтесь, сколько хотите, а я пошла, — проговорила, обиженно вздёрнув подбородок, в попытке сохранить хотя бы видимость достоинства.

— И то правда, иди чаю ещё завари, — кивнул дедушка.

— А она не про то, — хмыкнул Эрьян. — Сбежать опять хочет.

— Поздно бежать-то, девонька, раз уж дракону в сердце запала. А ты возьми и ответь на чувства его огненные, — заявил Шалтаз.

А я посмотрела на Эрьяна и… улыбнулась.

Дедуля Шалтаз всегда заранее знал, что я подумаю или сделаю. Была у него какая-то чуйка на мой счёт. И сейчас он тоже безошибочно определил, что я к Эрьяну неравнодушна. Вот как у него это получается?

— В общем, так постановляю, — встал дедушка. — Забираешь, так клянись, что беречь будешь. И не словами просто, а по-настоящему. Иначе добро не дам. Знаю, неважно тебе это, а вот ей, — кивнул он на меня, — важно.

— Деда, а может, всё же сначала обсудим? — предложила я.

— Наобсуждалась уже, — проворчал он. — Скажи ещё, что не хочешь.

— Да не буду я ничего говорить! — возмутилась я и вышла из комнаты.

— Стой уже, никуда не денется, — услышала из гостиной. — Ты может её и чуешь, а я знаю. Давай, дракон, рассказывай по порядку, как всё было.

Я улыбнулась и пошла на кухню. В душе царило какое-то необычное спокойствие. Давно я не ощущала ничего подобного. Будто опасность, тревожившая меня многие годы, вдруг отступила, и теперь мне ничего не угрожает.

Пришла на кухню, достала чайный сбор из шкафчика и поставила чайник на плиту. Подкинула дров, чтобы чайник быстрее закипел, села на табуретку у окна и зажмурилась. Только бы это всё было по-настоящему.

Эпилог

— Эн, ты издеваешься?! — заголосила Лати. — Я всё время это время тебя прикрывала, помогала и вообще!

— Эй, я тоже прикрывала! — крикнула Эльния из ванной. — И помогала тоже!

— Девочки, ну вы чего? Вас же ваши эльфы туда пригласили, — попыталась успокоить я подруг.

— Вот именно! Они, а не ты! — обиженно выкрикнула Латилья.

— Да какая разница? Мы все там будем, — улыбнулась я.

— Конечно, какая разница, — ехидно проговорила Эль, выглянув из ванной. — Подумаешь, всего-то!

— Я сама с ними только познакомлюсь! Ну вот как я могла вас пригласить? — всплеснула я руками.

— Молча, — заявила Лати.

— Тогда считай, что пригласила, — засмеялась я.

— Не смешно, — надулась подруга.

— Совсем, — добавила вторя, выходя из ванной.

— Девочки, ну вы чего? Я и так боюсь очень, — скуксилась я.

— Ой, как нам страшно, какие мы бедненькие иномирные девочки, — ехидно засюсюкала Эльния.

— Да, так тяжело и мучительно, надо же, такое испытание, — поддержала её сестра.

— Да ну вас! — махнула я рукой.

— Ты маши-то поосторожнее! Испортишь причёску, и не будет у твоего дракона невесты! — пригрозила Латилья.

— Злые вы, — обиженно вздохнула я.

— А то, заслужила, — припечатала Элька.

— Девочки, я правда боюсь, — села я на кровать. — Вы только представьте, кто я, и кто они!

— Начнём с того, что ты не кто-нибудь там, а одна из лучших зельеваров во всей империи, — фыркнула Латилья. — После меня, разумеется.

— Мечтай больше, выскочка! Это я сдала сессию лучше вас обеих, — усмехнулась Эльния.

— Да мы тебе обе помогали! — возмутилась Лати.

— А ты докажи, — показала ей язык Эль.

— Я, наверное, не пойду, — закусила я губу.

— Ну отлично просто, — фыркнула Латилья. — Придёт Эрьян на новогодний бал, на котором обещал представить тебя родным, и такой «Ой, извините, нет её, струсила»!

— И Наргиссу танцевать позовёт, — добавила Элька.

Вот я всегда знала, что она злая! Встала и заявила:

— Пойду, и будь что будет!

— Только императора в морду не бей, — дружно засмеялись подружки.

— Ну я же не знала, — обиженно протянула я.

Да, первая встреча с