Как только она это проговорила, она уже знала, что было.

Он нахмурился, как от внезапной головной боли.

— Можно, я зайду к тебе попозже? — спросил он. — Мне надо подумать.

— Хорошо, — сказала она, не собираясь показывать Бену, что это ее беспокоило. — Приходи в любое время, я никуда не собираюсь.

Они обменялись быстрым поцелуем в губы, и она понесла пакеты в розовый коттедж с неприятным чувством, что ничего уже не будет так, как было прежде.

— У нас был короткий роман, — сказал ей Бен позже.

Она готовила тальятелли с копченым лососем на ужин и как раз добавляла сливки в соус, готовясь приправить его специями. Надо было положить черного перца, но не переусердствовать с солью. Она промолчала, не в состоянии решить, то ли тальятелли были сварены до нужной степени «на зубок», то ли были просто недоварены.

Слова Бена не были для нее полной неожиданностью, она все поняла раньше, по его реакции. Но они были такие разные, что невозможно было представить их вместе, обнаженными, целующимися, в постели, Бена и Беллу. Даже имена их вместе не звучали.

Она откинула пасту на дуршлаг, наслаждаясь шумом воды и поднимающимся паром, представляя красивую головку Беллы вместо раковины.

Все было в прошлом. Так какой же был смысл в том, чтобы ревновать сейчас? У нее тоже были другие любовники, и появление Джонатана в такой же степени обеспокоило бы его. Что бы она почувствовала, если бы Бен стал ревновать ее? И не было ли это ребячеством?

Причин расстраиваться не было, уговаривала она себя, так же, как причин бояться, потому что это ставило ее в неловкое положение.

— Это было в прошлом году, — продолжал Бен, и она поняла, что молчала слишком долго. — Странно, потому что мы разные люди, но так случилось. Это было несерьезно, просто увлечение.

Последние слова прозвучали как извинение, он допил бокал вина и налил снова.

Она поставила на стол подогретые тарелки, чувствуя себя, как последняя домохозяйка, в то время как Белла была желанной любовницей. Она почти увидела себя в халате, с бигуди в волосах, кротко слушающей все, что Бен говорил ей, располневшую, в возрасте, и запуганную. Полностью зависевшую от него: ее жизнь, ее благополучие, ее содержание. Ей пришлось ущипнуть себя, чтобы вернуться в реальность, где на ней были надеты стильные джинсы и черная водолазка, от нее пахло дорогими духами, она была блондинкой с отличной фигурой, никогда не выходившей из дому без макияжа. Она была независима, в том числе материально, и не боялась рисковать. Она вполне могла противостоять Белле Де Вере.

— Сейчас все кончено?

— Конечно, — отозвался он мгновенно и, как она подумала, оборонительно.

— У всех есть прошлое, — сказала она, втайне желая, чтобы ее собственное прошлое было интереснее, и стала раскладывать еду по тарелкам. — Это довольно тяжело, когда прошлое появляется у тебя на пороге и ты должна пригласить это на обед.

Лия наслаждалась, назвав Беллу это, как что-то неодушевленное.

— Понимаю, прости, — выдохнул он неловко. — Все будет отлично, она хороша в компании.

— Достаточно хороша для тебя, — выпалила Лия, тут же пожалев об этом. — Извини, я не подумала.

Лия помешала у себя в тарелке, не решаясь начать есть, на случай, если бы ее начало тошнить. И вдруг внезапно она догадалась, и ее действительно начало тошнить.

— Это было здесь, в розовом коттедже?

— Да, — сказал Бен тихо, кладя вилку на стол. — Извини, Лия.

— И все происходило на моей кровати, — подумала она вслух.

Она опять представила их, обнаженных, смеющихся, на ее кровати. Странно, ей почти нравилась картина, возникшая в ее воображении, и она почувствовала, что сердце ее забилось учащенно, вызывая сердитый румянец на щеках. Он наверняка думал о Белле, оказавшись опять на той же кровати, с Лией, лежавшей в его объятиях. Неужели все в коттедже напоминало ему то время?

Это было в прошлом, еще до того, как Бен узнал о ее существовании. Ревность была нелепой, беспочвенной и разрушающей. Белле остались только полинявшие воспоминания, а то, что было с Беном у нее, было реальностью, здесь и сейчас. Если кто-то должен был ревновать, то это была Белла, а не она.

— Это кончено, — она решила не позволять этой женщине победить себя. — Это было в лучшем случае пару недель, и с тех пор у тебя с ней ничего не было. И даже если она приехала на несколько дней, я не настолько неуверенна в себе, чтобы испугаться ее.

Лия изо всех сил желала, чтобы произнесенные слова были правдой.

Он взял ее за руку.

— Спасибо. Другая женщина на твоем месте устроила бы сцену. Я не знал, что она приедет, поверь.

— Ты видел ее сегодня? — Лия глотнула вина и заставила себя выглядеть спокойной.

— Да, она ездила в супермаркет, и потом мы выпили чаю. Я рассказал ей о нас.

— Рассказал? — спросила Лия, польщенная. Она была реальностью, и о ней говорили. — И как она отреагировала?

— Была разочарована, немного уязвлена. Не думаю, что она верила, что у нас с ней что-то серьезное, но наверняка она не отказалась бы развлечься несколько дней.

Нас. От этого слова по спине Лии пробежал холодок, который она отогнала еще одним глотком вина.

— И надолго она приехала?

— Не знаю. Она приехала посмотреть, как идет ремонт в ее доме.

— Она работает? Я имею в виду, у нее есть нормальное место работы, в офисе?

— Я не знаю ее настолько хорошо. — Он начал раздражаться, и она прекратила.

Бен выглядел усталым от этого разговора, но что могло быть дальше?

Она услышала звуки из сада и вспомнила о комете.

— Комета должна была появиться, — сказала она, и они вышли на террасу. Небо еще не потемнело окончательно, и издалека было видно что-то, что выглядело как звезда с хвостом.

— Это комета, которая изменит мир, — прошептала она.

— Это комета, — сказал Бен без эмоций.

— Не уверена, что мне нравятся откровения на данный момент, — пошутила она, и он обнял ее и прижал к себе.

Лия не могла оторвать взгляд от группы под предводительством Пичс, встречающей комету, и по ее подсчетам, там была лишняя голова, Белла. Возможно, ей показалось, но она видела, как одна из женщин посмотрела на нее и тут же отвернулась.

— Я рада, что ты был честен с ней, — сказала она, когда они вошли обратно в коттедж.

Лия понимала, что это прозвучало снисходительно, но не могла остановиться в своем триумфальном шествии. Белла, соблазнительная, красивая и опасная, была теперь неудачницей в любви, в то время как она, домашняя и заботливая, победила в бою за сердце Бена.